Crosby lideró triunfo de Canadá en tiempo extra

Apenas unos días antes del comienzo del 4 Nations Face-Off había preocupaciones acerca de la presencia de Sidney Crosby en el torneo, pues se perdió los dos últimos partidos de los Pittsburgh Penguins a causa de una lesión en la parte superior del cuerpo, pero el miércoles por la noche se despejó cualquier remanente de duda sobre su estado de salud.

En la apertura del 4 Nations Face-Off en el Bell Centre de la ciudad de Montreal, Crosby jugó un rol preponderante en el partido entre Canadá y Suecia, con una noche memorable para el capitán de los canadienses con tres asistencias, incluyendo la del gol del triunfo para concretar una victoria en tiempo extra por 4-3 para los de la hoja de maple.

“La verdad es que podría escribir un libro solo del poco tiempo que he tenido alrededor de Sidney Crosby”, dijo Jon Cooper, entrenador principal de Canadá y del Tampa Bay Lightning. “Si pusieron atención a lo que pasó antes del juego, cuando anunciaron a todo el mundo, sin contar la gran ovación a Mario Lemieux, cuando anunciaron a Crosby, el techo tembló”.

Cooper agregó que “Él ha sido un jugador de los Pittsburgh Penguins toda su carrera y eso te demuestra cuánto lo quieren en este país, cuanto lo respetan y ese es uno de mis tres o cuatro momentos favoritos. Su comportamiento en la banca diciendo las cosas correctas en el momento correcto, por eso no es una coincidencia de su récord cuando viste el jersey canadiense”.

Crosby, quien está a cuatro asistencias de empatar a Gordie Howe (1,049) en la décima posición de todos los tiempos en la NHL, comenzó su concierto de habilitaciones apenas a los 56 segundos de haber comenzado el partido y en una situación de Power Play.

Con un magistral pase de revés (una de sus herramientas más dañinas para los rivales) y en reversa, sirvió medio gol a Nathan MacKinnon, quien remató de primera su envío, encendió la lámpara e hizo estremecer a un pletórico Bell Centre para poner al frente 1-0 a Canadá.

“Sí, eso creo”, dijo el delantero centro de los Edmonton Oilers Connor McDavid cuando se le preguntó si cuando tuviera la oportunidad de jugar con Crosby habría imaginado una actuación de esta naturaleza. “Estuvo realmente impresionante, obviamente estuvo así desde el comienzo, con una gran jugada en el Power Play. Simplemente una gran noche, increíble de ver”.

El recital de pases para gol de Crosby continuó a los 17:28 del segundo periodo, cuando condujo un contragolpe canadiense desde la zona neutral y con una jugada que exhibió uno de los mayores talentos del ‘87’, protegiendo el puck y comprando tiempo para estirar la jugada, cedió el disco a un Mark Stone quien llegó a rematar de primera para poner la pizarra 3-1 en favor del equipo con jerseys rojos.

Pero lo que parecía ser una victoria sin mayores sobresaltos en medio de la apertura del 4 Nations, resultó ser bastante más agónica de lo esperado, con la reacción sueca, que incluyó los goles de Adrian Kempe al 1:54 y el de Joel Eriksson Ek a los 8:59 del tercer periodo que, inevitablemente, bajó los decibeles del recinto porque el partido se había empatado 3-3 y una atmósfera de drama comenzaba a pulular.

Pero fue la magia de Crosby la que de nuevo levantó a Canadá en el tiempo extra, cuyo formato para el 4 Nations Face-Off es de tres contra tres, como en la temporada regular de la NHL, pero con una duración de 10 minutos. No fue necesario agotar todo ese tiempo.

Después de extenuantes escapadas tanto de Suecia como de Canadá tratando de obtener la victoria en los primeros minutos de la prórroga, Crosby ejecutó un pase en reversa cuando vio que se hallaba rodeado por tres defensores suecos y recién cruzó la línea azul para internarse en zona de ataque.

Fue Mitch Marner quien recibió ese pase y mientras Canadá ejecutaba un cambio de línea, el delantero de los Toronto Maple Leafs aprovechó el espacio que le dieron y desde la zona frontal y en medio de los dos círculos de Faceoff, sacó un potente remate que el guardameta sueco Filip Gustavsson no pudo frenar. Fin del partido.

Crosby, de 37 años y quien desde 2016 no tenía la oportunidad de representar a Canadá en un torneo internacional, no solo se adjudicó los mayores blasones del partido sino los mejores elogios por parte de sus compañeros, incluso si estos tienen el apelativo de “mejor jugador del planeta”.

“Es increíble, parece que el tiempo no pasa en él”, dijo McDavid, quien añadió que “Hay que darle todo el crédito a él, la dedicación que tiene, su ética de trabajo, a la manera en la que se cuida, a cuán inteligente es en la pista. Vuelve a brillar una y otra vez y eso hizo de nuevo esta noche”. El triunfo sobre Suecia, le permitió a Canadá estirar su invicto más reciente en partidos internacionales al contar con Sidney Crosby, ahora con una marca de 26-0.