Canadá va por la revancha y la gloria internacional

Nathan MacKinnon y Brayden Point, dos ganadores de la Stanley Cup que también fueron rivales en la final de la NHL en 2022, se unieron este lunes para ayudar a Canadá a sellar su boleto a la gran final del 4 Nations Face-Off, luego de imponerse con pizarra de 5-3 sobre un equipo de Finlandia que anotó tres veces en el tercer período, pero no pudo completar la remontada en un duelo celebrado en el TD Garden de la Ciudad de Boston.

“Un poco de susto al final, porque pasamos de 4-0 a un 4-3, pero lo bueno fue que apareció ‘Sid’ (Sidney Crosby) para anotar con la red vacía y sellar todo”. Comentó MacKinnon a la cadena estadounidense TNT, después del partido. “Creo que fuimos capaces de capitalizar las oportunidades que tuvimos y eso es clave porque en este torneo están los mejores jugadores del mundo dándolo todo. Muchas emociones después de ese juego contra Estados Unidos, pero pasamos la página rápido”.

MacKinnon, quien actualmente lidera la NHL con 87 puntos para el Colorado Avalanche marcó dos veces, una en el primer período y otra en el segundo, para llegar a tres goles en el torneo. Por su parte, Point, del Tampa Bay Lightning consiguió su primer tanto en el torneo internacional.

En cuanto a la cronología de los goles canadienses. Todo comenzó con el capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, quien a los 4:13 del primer período marcó el 1-0 después de aprovechar un mal despeje de la defensa de Finlandia para recuperar el disco y tras patinar en la zona rival, sacó un remate cruzado con potencia para incrustarse en la red defendida por Kevin Lankinen (Vancouver Canucks).

“Fue un gran comienzo. Pudimos aprovechar las oportunidades que se dieron para poder marcar un par de goles. Honestamente creo que hemos sido muy buenos al momento de arrancar los partidos. Creo que tenemos que mejorar al cierre, porque se complicó ante Finlandia, pero lo que importa es encontrar una manera de ganar y hoy lo hicimos. Ahora hay que alistarse para una gran batalla el jueves”, declaró McDavid a la cadena Sportsnet después del partido.

La anotación fue la segunda de McDavid en el torneo y la misma, fue seguida por otra gran definición de MacKinnon apenas 56 segundos después, cuando el jugador del Colorado Avalanche quemó la red desde la media distancia para el 2-0. Más tarde, en una jugada iniciada por McDavid, apareció Point para hundir un rebote y marcar el tercero del equipo canadiense.

Durante la segunda fracción, Canadá aumentó la cuenta al apoyarse en su capitán Sidney Crosby y el delantero de los Pittsburgh Penguins volvió a lucirse con un pase perfecto por detrás de la red para su amigo Nathan MacKinnon, quien lo conectó de primera logrando colocar el 4-0 en el marcador a los 5:03 del parcial.

Pero Finlandia no se despidió del torneo sin dar pelea y en el tercer período los europeos tomaron el control de la acciones. Primero, a los 13:19 del segmento, el defensa de los Dallas Stars conectó un pase corto del alero del Colorado Avalanche, Artturi Lehkonen y desde la media distancia, elevó el disco por encima del bloqueador del portero Binnington para colocar la pizarra 4-1, siendo su primer tanto en el torneo.

En los últimos tres minutos, el entrenador de los finlandeses Antti Pennanen retiró a su guardameta Juuse Saros quien detuvo los 14 tiros que enfrentó en reemplazo de Kevin Lankinen durante el tercer período. La estrategia dio resultados rápidamente gracias a dos goles en 23 segundos, ambos cortesía de Mikael Granlund, de los Dallas Stars, para acercar a su equipo por la mínima con el 4-3.

Sin embargo, las esperanzas de Finlandia para poder completar la remontada se vieron desvanecidas con 56 segundos por disputar, cuando nuevamente apareció Sidney Crosby, quien no desaprovechó la red vacía y anotó por primera vez en el certamen, sellando el triunfo 5-3 de Canadá para avanzar a la gran final del 4 Nations Face-Off,

que terminará el jueves con otra edición del duelo ante Estados Unidos, en el TD Garden de la ciudad de Boston.

“La verdad que en ese primer partido, la clave fue el movimiento controlado del disco. Creo que intentamos un par de jugadas que lamentablemente no se dieron y ellos nos hicieron pagar. Pero fue un partido muy reñido, en el que estuvimos muy cerca de empatar y por ello, nos sentimos muy bien para lo que viene”, puntualizó MacKinnon de cara a la final frente a Estados Unidos.

Desde su perspectiva como dirigente de Canadá, Jon Cooper celebró la victoria para avanzar a la final y destacó la confianza del club previo al partido decisivo. “La meta era llegar al partido del jueves por la noche y se cumplió. Hablé con Connor (McDavid) y básicamente le comenté que a veces sólo hay que rematar el disco y en mi opinión, él es ideal para hacerlo. Es cierto que para ganar juegos de hockey no se puede ser egoísta pero, hay situaciones puntuales en las que hay que disparar. Hoy lo hizo Connor, MacKinnon dos veces y Crosby desde la distancia. Eso es grandioso”.

Pese a lamentar la salida del torneo, el entrenador Pennanen, también se pronunció sobre el duelo del próximo jueves para definir el título del 4 Nations Face-Off. “Es difícil para mí poder decir algo sobre ese juego, pero los dos equipos están repletos de grandes jugadores y están acostumbrados a la alta velocidad. No sé que pueda pasar pero quizás Estados Unidos se lleve la victoria”.