Un resultado adverso no resta mérito al hito de Patrick Marleau

Desgraciadamente los San Jose Sharks se hallan en medio de una espiral negativa, con la racha negativa vigente más larga de la NHL, acumulando ya cinco derrotas consecutivas, pero incluso en medio de ese mal momento, el brillo de Patrick Marleau le da algo de luz a la franquicia.

Tras haber participado en el juego de la noche del sábado ante el Minnesota Wild, Marleau llegó a los 1.767 partidos disputados en su carrera en la NHL, empatando la marca de la legendaria figura de los Detroit Red Wings, Gordie Howe, con la mayor cantidad de encuentros en la historia de la liga.
Se dice fácil, pero la longeva y brillante carrera de Patrick Marleau comenzó en la temporada 1997-98, el 1 de octubre de 1997 para ser precisos, y desde entonces, en lo que debe ser considerado como toda una proeza, se ha mantenido sano y ha sido capaz de participar al más alto nivel a lo largo de 1.767 encuentros.

El nativo de Aneroid, en la provincia canadiense de Saskatchewan, fue reclutado en el Draft de la NHL de 1997 como la segunda selección global por la entonces incipiente franquicia de los San Jose Sharks, equipo que arribó a la liga como equipo de expansión en 1991.
El marco de la celebración
Cabe decir que han sido días muy complicados para los Sharks al últimas fechas, pues luego de perderse los Playoffs en la campaña 2019-20, la esperanza parecía renacer cuando ligaron una seguidilla de cuatro triunfos, pero después de eso, el equipo ha perdido seis de sus últimos siete partidos y se halla en una racha de cinco derrotas seguidas.
En ese contexto, la noche del sábado, en la que el Wild venció 5-2 a los Sharks, Marleau acabó con más 1 en 14:16 de tiempo en el hielo para igualar la marca de Gordie Howe, la cual podría romper este lunes cuando San Jose se mida a los Vegas Golden Knights el lunes, disputando su partido 1,768.
"Tú lo que quieres es que las cosas vayan bien, quieres que tu equipo esté ganando todo el tiempo, más allá de los récords y las hazañas", comentó Marleau la noche del sábado. "Sería genial volver a enderezarnos y sentirnos bien por nosotros, como equipo. Hemos mostrado en ocasiones que podemos jugar buen hockey, jugado de la manera correcta. Pero tenemos que asegurarnos de hacer eso por 60 minutos".

A pesar del mal momento en el que se halla San Jose, el panorama tiene sus matices. Por ejemplo, viendo el lado bueno de las cosas, en este momento los Sharks (18-22-4) suman 40 puntos, cinco por detrás de los Arizona Coyotes (20-20-5), el cuarto lugar de la Honda División Oeste y cuatro abajo del St. Louis Blues (19-18-6), un margen que no es imposible de erradicar.
Aunque los Sharks cuentan con 44 juegos disputados, uno menos que Arizona y uno más que St. Louis, lo negativo del panorama es que solo le restan 12 partidos de temporada regular a San Jose.
Un matiz positivo: ocho de esos serán en casa y solamente cuatro en gira. Matiz negativo: tendrán que enfrentar cuatro veces al Colorado Avalanche, el mejor equipo de la liga, otras tres a Vegas, el segundo de la división, una más al Wild, el tercer lugar, y, en lo que será crucial para los californianos, cuatro veces tendrán que verse las caras con los Coyotes, uno de sus rivales directos por la última plaza a la postemporada.
El equipo sabe lo que pasó con Marleau y lo que significa su hazaña, pero también está plenamente consciente de que hay una urgencia, casi desesperación, por darle un vuelco a las cosas.
"Es decepcionante jugar como lo hicimos en cualquier noche", comentó el veterano defensa de los Sharks, Brent Burns. "Desde luego, lo que Marleau está haciendo es especial y va más allá de un partido. Esta noche fue grandiosa para él, y para nosotros por haber sido parte de algo así, es increíble. Esto va más allá de un juego. Lo que está haciendo es increíble. Pero es decepcionante jugar así en cualquier momento".
Una carrera impresionante
Los números, respaldan a Marleau como el jugador más trascendental en la historia de los San Jose Sharks, y es que ocupa el primer lugar en varias categorías importantes de la franquicia.

Por ejemplo, con 1,595 encuentros, Marleau es el jugador que más partidos ha disputado con el uniforme de San Jose, también con sus 522 goles es el máximo anotador de la franquicia, así como con los 1,110 puntos ha colectado como miembro de los Sharks.
Pero a lo largo de las 23 temporadas de Marleau en la NHL también le ha tocado vestir otros uniformes, aunque verlo defendiendo los colores de otro equipo que no sean los Sharks, definitivamente ha causado extrañeza.
De los 1,767 partidos que ha acumulado en su trayectoria, 164 fueron bajo el uniforme de los Toronto Maple Leafs, y otros ocho con el de los Pittsburgh Penguins, en las campañas 2017-18 y 2018-19 con los canadienses, y en la 2019-20 con los de Pennsylvania.

Sin embargo, las olas lo han llevado de vuelta al norte de California a refugiarse donde ha vivido sus mejores momentos y la mayor parte de su carrera.
Por eso, cuando este lunes salte al hielo, hay que disfrutar de cada turno de Marleau porque estará logrando un gigantesco hito, convirtiéndose en el jugador con más partidos disputados en la historia de la NHL.
Aunque no ha anunciado su retiro o dado visos de hacerlo, es obvio que cada partido del gran Patrick Marleau de aquí en adelante, significa uno menos para disfrutar de su presencia en el hielo, pues el final de su carrera, irremediablemente, está más cerca ahora que aquel 1 de octubre de 1997.