Los Panthers celebran bicampeonato con un gran desfile

FORT LAUDERDALE, Florida. – Los Florida Panthers no esperaron a que terminara el sexto partido de la Final de la Stanley Cup para empezar a celebrar.

Entonces, ¿alguien pensó que lo que ocurriría en los días (noches y mañanas) venideros sería diferente?

El domingo por la tarde, los Panthers celebraron ganar la Copa Stanley por segundo año consecutivo con un desfile frente a la playa por la A1A, que culminó con una concentración masiva en Fort Lauderdale Beach Park.

Ahí, los Panthers no se disculparon con quienes los han criticado por su efusiva celebración de la Stanley Cup desde la victoria del martes por 5-1 sobre los Edmonton Oilers en el sexto juego de la Final de la Copa de 2025 en la Amerant Bank Arena, ahí cerca en Sunrise.

El ganador del Trofeo Conn Smythe, Sam Bennett, Matthew Tkachuk, Sam Reinhart y Brad Marchand se turnaron al micrófono y usaron un lenguaje inapropiado para expresar que, como bicampeones de la Stanley Cup, pueden festejar como les dé la gana.

Ah, y que intentarán ganarlo todo de nuevo la próxima temporada.

“En honor a DJ Khaled: ‘somos los mejores’ (we the best!)”, dijo Reinhart parafraseando al artista. “Y también quiero decir: ‘y uno más (And another one!)’”.

El entrenador Paul Maurice, quien tuvo algunos de los comentarios más memorables en el desfile del año pasado y el gerente general Bill Zito, ofrecieron un mensaje más moderado a la multitud, agradeciendo a los jugadores del equipo y a todas sus familias por hacer esta temporada tan memorable.

Maurice, de nuevo, vistió una camiseta personalizada con las fotos de sus gatos, Penny y Poppy en el diseño, solo que esta vez estaban portando una corona en lugar de estar superpuestas en los logos del equipo de Florida.

Su camisa floreada también tenía gatos, un guiño a las corbatas vintage que usa casi todas las noches de partido.

“Mi mensaje de hoy es de agradecimiento”, dijo Zito. “Ante todo, son estos hombres. Son estos jugadores, estos entrenadores que son personas extraordinarias, nuestro personal, nuestros buscadores de talento. Todos nos unimos, y si vinieron a vernos, no sabrían quién es la superestrella ni quién es el otro. Es una bendición, y no tengo palabras para agradecerles a todos ustedes. Es un verdadero honor”.

El desfile de este año siguió la misma ruta y terminó en el mismo parque que la celebración del año pasado.

El equipo subió a autobuses de dos pisos en sus instalaciones de entrenamiento, justo al oeste de la playa, y se dirigió a la ruta del desfile.

A diferencia del año pasado, no hubo una gran tormenta.

Después de festejar bajo la lluvia el año pasado, los Panthers disfrutaron del sol radiante el domingo con temperaturas que rondaron los 32 grados.

El año pasado, se estimó una asistencia de más de 200,000 personas. Este año, sin duda, parecía haber mucho más.

“Sé que este es un día mejor que el del año pasado”, dijo el capitán Aleksander Barkov, quien vestía una camiseta con la imagen de Tkachuk fumando un puro. “Aun así, estamos teniendo un día increíble con ustedes. Quiero darles las gracias a todos”.

Mientras los autobuses avanzaban lentamente por la A1A, varios jugadores, incluido el defensa Seth Jones, salieron a saludar a la multitud que se encontraba en las banquetas; algunos traían la Stanley Cup.

Otros, como el defensa Nate Schmidt, disfrutaron de una bebida con los aficionados que acudieron.

Tkachuk y el portero Sergei Bobrovsky incluso se desviaron y se lanzaron al mar para refrescarse un poco.

En junio pasado, Tkachuk recibió algunas críticas por llevar la Stanley Cup al Atlántico el día después de que Florida venciera a los Oilers en el séptimo partido.

No lo ha vuelto a hacer, aunque un joven aficionado tenía una réplica de la Copa y se zambulló en las olas con los jugadores.

Cuando los primeros autobuses llegaron a la zona de concentración, el DJ puso “Pink Pony Club” de Chappell Roan, canción que los Oilers adoptaron como canción de la victoria esta temporada.

Al finalizar el desfile, y cuando todo el equipo subió al escenario, volvió a sonar “Pink Pony Club” antes de que el DJ pasara a tocar la clásica “We Are the Champions” de Queen.

Marchand, quien fue enviado en un canje a los Panthers desde los Boston Bruins en la fecha límite de cambios de la NHL el 7 de marzo, se acercó entre cánticos de “¡Gracias, Boston!”.

Sí, el nivel de troleo de Florida estuvo en su máximo esplendor el domingo.

Marchand, quien se convertiría en agente libre el 1 de julio, insinuó que se quedaría con los Panthers.

Bennett, también agente libre, terminó su discurso dirigiéndose a Zito y gritando: “¡Ocho años más, por favor!”.

El defensa Aaron Ekblad, quien ha estado con el equipo desde que lo reclutaron como la primera selección global del Draft de la NHL de 2014, también se convertirá en agente libre. Y bromeó sobre las declaraciones públicas de Bennett sobre su próximo contrato y que perdió influencia sobre Zito debido a ellas.

“Esto ha sido increíble”, dijo Marchand, cuyas hijas pequeñas se sentaron en el pedestal con la Stanley Cup. “Nunca imaginé ser parte de algo tan especial. Estoy tan feliz de no tener que jugar más contra estos chicos. Solo quiero agradecer a todos los que me ayudaron a llegar hasta aquí”.

Tkachuk fue uno de los jugadores que dijo que los Panthers quieren convertir este evento en anual. Un avión rentado por una casa de apuestas deportivas local sobrevoló repetidamente el lugar de la masiva concentración con una pancarta que mostraba las probabilidades de un posible tricampeonato.

“Este desfile sigue siendo uno de los mejores días de mi vida”, dijo Tkachuk. “Estos son algunos de los recuerdos que tendré para el resto de mi vida”.

Bobrovsky dice que cree que los Panthers pueden regresar aquí el próximo junio.

“Creo que me gusta reunirme en esta época del año”, dijo Bobrovsky. “Creo que con este increíble grupo de dueños, nuestra gran gerencia, el gran cuerpo de entrenadores, este fantástico grupo de muchachos, con una afición increíble, podemos estar todos juntos de nuevo el año que viene”.