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El evento estelar de la temporada regular de la NHL llegó a Florida por primera vez. El vigente bicampeón de la Stanley Cup, los Florida Panthers, recibió a los New York Rangers en el LoanDepot Park de Miami, la casa de los Marlins de Grandes Ligas, para el Winter Classic 2026.

Más de 35,000 aficionados abarrotaron el recinto para el encuentro, que terminó con un marcador de 5-1 a favor de los Rangers. Fue una fiesta bajo las estrellas que combinó el sabor característico del sur de Florida con la tradición del hockey.

Estos son los mejores momentos que dejó el más reciente Winter Classic.

Un toque de moda

Como ya es costumbre cada vez que se juega un Winter Classic, los equipos arribaron al estadio con mucho estilo.

Los New York Rangers olvidaron el invierno de la Gran Manzana y optaron por un look playero para lucir en Miami. Los jugadores portaron guayaberas con pantalones blancos.

Del otro lado, los Panthers —que iban a protagonizar el primer Winter Classic de su historia— llegaron con mucha categoría. Los jugadores arribaron en Ferraris, como los que se despliegan por South Beach. También lucieron trajes que hicieron recordar al famoso programa de los años 80, Miami Vice.

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Inicio con ritmo y colorido

El evento oficialmente comenzó cuando el techo del estadio se retrajo y empezó a caer nieve artificial entre fuegos pirotécnicos. El cantante boricua Luis Fonsi también puso a muchos a bailar al interpretar su famoso tema “Despacito”, totalmente en español, mientras los jugadores tomaban el hielo.

Realeza floridana

La caída del disco ceremonial tuvo a un invitado muy especial: la leyenda de los Panthers, Roberto Luongo. El ex guardameta y miembro del Salón de la Fama del Hockey salió a la pista caminando sobre una alfombra roja, posó para una foto entre los capitanes Aaron Ekblad y Vincent Trocheck, e hizo la caída inicial. Cabe mencionar que Luongo es el único jugador hasta el momento cuyo número ha sido retirado por el club.

Ráfaga neoyorquina

El marcador no se abrió sino hasta avanzado el primer período, pero los Rangers lo hicieron de gran manera. Anotaron dos goles en un lapso de 1:04 minutos para tomar una ventaja importante.

Mika Zibanejad marcó el primero al minuto 15:09 en jugada de Power Play, lo que hizo estallar a la afición azul presente en el LoanDepot Park. Luego, mientras Florida intentaba reagruparse tras el gol y la inferioridad numérica, Artemi Panarin puso el segundo al 16:13.

NYR@FLA: Zibanejad dominó el Winter Classic 2026

La astucia de Trocheck

El capitán de los Rangers no se dio por vencido y su esfuerzo terminó en el tercer gol de New York. En el primer minuto del segundo período, Trocheck se deslizó sobre el hielo en carrera hacia la portería de Sergei Bobrovsky, pero sufrió un resbalón. No obstante, en la caída logró conectar un pase al bastón de Alexis Lafrenière, quien definió para el 3-0.

Barkov y Tkachuk sacan la copa

Dos de las figuras más importantes de Florida no pudieron participar en este importante partido. Aleksander Barkov y Matthew Tkachuk están fuera de acción debido a lesiones. No obstante, ambos pudieron formar parte de la fiesta. Durante la presentación del artista musical Role Model en el primer intermedio, Barkov y Tkachuk aparecieron como invitados sorpresa, presumiendo la Copa de Lord Stanley que le pertenece a los Panthers.

El de la honra

Al minuto 2:20 del tercer período, Sam Reinhart le dio algo que celebrar a la afición local al anotar el primer y único gol de Florida. Ekblad inició la jugada rescatando de manera inmensa el disco en la línea azul; Reinhart terminó venciendo a Igor Shesterkin para recortar el marcador a 3-1.

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El show histórico de Zibanejad

El delantero celebró su nombramiento al equipo de Suecia para los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina 2026 con una actuación para el recuerdo. Terminó la noche liderando el ataque de los Rangers con tres goles y dos asistencias para cinco puntos. Su primer tanto fue su número 116 en jugada de Power Play con New York, con el que igualó a Camille Henry y Chris Kreider con la mayor cantidad en la historia de la franquicia.

Además, el sueco registró el primer hat-trick en la historia del Winter Classic y el tercero en un partido al aire libre de la NHL, estableciendo también un récord de puntos en partidos al aire libre.

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Un clásico cálido

La temperatura al momento de la caída del disco en el LoanDepot Park fue de 63 grados Fahrenheit (17 °C), lo que lo convirtió en el segundo partido al aire libre más cálido en la historia. El más caluroso fue el Stadium Series de 2016 en Coors Field, en Denver, entre el Colorado Avalanche y los Detroit Red Wings, cuando se registraron 65 grados Fahrenheit (18 °C).

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