Hurricanes y Golden Knights cara a cara por la Stanley Cup

Después de que los Carolina Hurricanes vencieran la noche del viernes a los Montreal Canadiens por un holgado 6-1 en el Juego 5 de la Final de la Conferencia este, el equipo de Carolina del Norte selló su boleto a la Final de la Stanley Cup, mientras los Vegas Golden Knights esperaban pacientemente tras barrera en la Final del Oeste al Colorado Avalanche y regresar a una Final por segunda vez en cuatro años.

En las bancas se verá el duelo de un veterano sazonado que busca su segunda Stanley Cup como entrenador, en el caso de John Tortorella y del otro lado a un debutante en finales como Rod Brind’Amour, en búsqueda de su primer cetro.

¿Cómo llegaron los Carolina Hurricanes a la Final de la Stanley Cup?

De manera implacable. Carolina tuvo marca de 12-1 en 13 partidos de playoff y se convirtió en el primer equipo en llegar a la Final de la Stanley Cup con menos de dos derrotas desde 1987, cuando las cuatro rondas se jugaron a ganar cuatro de siete juegos. Los Hurricanes barrieron a los Ottawa Senators (4-0) en la Primera Ronda, a los Philadelphia Flyers (4-0) en la Segunda Ronda y superaron a los Montreal Canadiens (4-1) en cinco juegos en la Final de la Conferencia del Este.

¿Cómo llegaron los Vegas Golden Knights a la Final de la Stanley Cup?

De forma inesperada, pero con autoridad. Vegas se convirtió en el séptimo equipo en la historia de los Playoffs de la Stanley Cup en llegar a la serie por el título con una racha de seis o más triunfos consecutivos. Los Golden Knights derrotaron al Utah Mammoth en seis duelos, a los Anaheim Ducks en seis partidos y barrieron al Colorado Avalanche (4-0) en la Final del Oeste. La franquicia de Nevada se convirtió en el séptimo equipo en la historia en barrer al primer sembrado en una Final de Conferencia.

Análisis de los delanteros de Carolina

La primera línea, compuesta por Andrei Svechnikov, Sebastian Aho y Seth Jarvis, ha tenido una actuación discreta en lo que va de la postemporada, con 22 puntos conjuntamente a lo largo de las tres rondas; sin embargo, ha sido la segunda línea, integrada por Taylor Hall (16), Logan Stankoven (12) y Jackson Blake (15) han cargado ofensivamente a los Hurricanes, totalizando 43 unidades, para poner en perspectiva su impacto.

Las líneas secundarias han hecho un buen trabajo también, particularmente en el caso de Nikolaj Ehlers, con nueve unidades en los playoffs, producto del trabajo con la tercera línea al lado de Jordan Staal y de Jordan Martinook. William Carrier, Mark Jankowski y Eric Robinson se especializan en machacar a las ofensivas rivales con su juego rápido y físico.

Análisis de los delanteros de Vegas

Sin duda la llegada de Mitch Marner a los Golden Knights despertó dudas tras nueve años como jugador de los Toronto Maple Leafs, pero de cara a la Final, es el líder de Vegas con 21 puntos en los playoffs, disipando cualquier cuestionamiento sobre su arribo. Además, ha ayudado a mejorar a su compañero en la segunda línea, Brett Howden, con 10 goles y dos asistencias, la mejor producción de su carrera en playoffs y a William Karlsson, ausente por casi seis meses, a aclimatarse cuanto antes.

La primera línea de Vegas, compuesta por Ivan Barbashev (12), Jack Eichel (18) y Pavel Dorofeyev (14), suma 44 puntos en esta postemporada, siendo un bastión ofensivo para el equipo. No obstante, el regreso del capitán Mark Stone, al frente de la tercera línea, junto con Tomas Hertl y Colton Sissons, aporta gran profundidad. La cuarta línea, que forman Nic Dowd, Cole Smith y Keegan Kolesar, hizo un trabajo formidable ante la aplanadora ofensiva de Colorado.

Análisis de los defensas de Carolina

Con ocho asistencias (8 puntos en total), K’Andre Miller lidera a los defensores de los Hurricanes en puntos en estos playoffs, abonando a la confianza tras un contrato de ocho años y 64 millones de dólares, siendo un refuerzo confiable. En general los defensas de Carolina tienen una cualidad en común y es dominar con base en la anticipación, quizás con excepción de Sean Walker, líder del equipo en golpes (39) entre defensas estos playoffs. El resto del grupo, como Shayne Gostisbere, Jalen Chatfield, Jaccob Slavin y Alexander Nikishin apelan más a la disrupción del juego rival con bastonazos e intercepciones.

Análisis de los defensas de Vegas

Shea Theodore es un baluarte para Vegas, no solo por su espléndido trabajo en su función primaria sino también como una pieza ofensiva, pues con sus 11 puntos (cuatro goles y siete asistencias), lidera a los defensores de los Golden Knights al ataque. Solamente Dylan Coghlan y Brayden McNabb han anotado goles para Vegas desde la línea azul, lo cual deja a Noah Hanifin, Rasmus Andersson (llegado en canje desde Calgary antes de la fecha límite) y a Kaedan Korczak, como los únicos en cero en ese rubro, pero después de lo que los tres duetos de defensas hicieron ante Colorado, solo puede brindárseles un aplauso.

Análisis de los porteros de Carolina

Después de las dolorosas eliminaciones en las últimas Finales de Conferencia, finalmente el veterano Frederik Andersen parece haber hallado redención. El portero danés llega a la Final de la Stanley Cup con marca de 12-1, un microscópico promedio de 1.41 goles permitidos por juego y un grueso .931 en porcentaje de salvadas, además de registrar tres blanqueadas. Andersen es una de las principales razones por las que los Hurricanes regresan a una serie por el título de la NHL exactamente dos décadas después. Ya recuperado de las lesiones de temporadas pasadas y con la motivación de escalar los últimos peldaños, será un duro hueso de roer para los Golden Knights. En caso de ser necesario, el estadounidense Brandon Bussi es el suplente en la portería.

Análisis de los porteros de Vegas

Luego de la serie de problemas extra deportivos que enfrentó en meses recientes, Carter Hart regresó a la NHL y se ha dedicado solo a una cosa: jugar al hockey sobre hielo. Y ha sido un baluarte para los Golden Knights, encargándose del trabajo en la portería en estos playoffs. El canadiense posee marca de 12-4, promedio de 2.22 goles tolerados por encuentro y .924 en porcentaje de salvadas. En buena medida esa es la razón por la que ha estado en la banca toda la postemporada el campeón de 2023 Adin Hill, quien está al pie del cañón si se le requiere.

Factor X de Carolina

Aunque hay varios candidatos, sin duda alguna ese podría ser el veterano delantero Taylor Hall, quien después de deambular por varios equipos en los años recientes, parece que halló un hogar en Raleigh y particularmente en estos playoffs el ganador del Trofeo Hart de 2018 (como MVP de la temporada regular) ha mostrado su verdadera valía, liderando a los Hurricanes con sus 16 puntos en esta incursión profunda en la postemporada. A sus 34 años sabe que las oportunidades de ganar la Copa son limitadas, por lo que podría elevar su nivel en los juegos restantes en aras de capturar el preciado trofeo, un logro que sin duda ensalzaría aún más su carrera.

Factor X de Vegas

Una de las razones por las que Mitch Marner se fue de un equipo considerado como contendiente al título en Toronto y plagado de estrellas a otra organización que constantemente está peleando por todo, fue precisamente para llegar a donde está: la Final de la Stanley Cup y levantar el trofeo. El aporte del canadiense en esta

postemporada para vegas ha sido sobresaliente y ha servido para acallar a sus críticos, luego de actuaciones discretas, por decir lo menos, en los playoffs con los Maple Leafs. Este viaje a la Final para Marner no solo se trata de silenciar a sus detractores, sino de probar que su calibre es de campeón y el lienzo está en blanco para que pinte su cuadro.

Carolina será campeón de la Stanley Cup si…

Consigue establecer su estilo de juego a mayor parte del tiempo, ya que cuando no lo logró, como en el Juego 1 de la Final de la Conferencia del Este ante Montreal (su única derrota en estos playoffs), los resultados están a la vista. Los Hurricanes son un equipo que precisa de tener el disco y sofocar a su rival en su zona defensiva, jalar del gatillo una y otra vez, provocar el caos y buscar los contragolpes cuando les toca defender. Si logran hacer que su juego prevalezca, el título es suyo. Hay que hacer ver que se van a medir a un equipo que cuenta con vasta experiencia en estas instancias y no será fácil imponer su estilo de juego.

Vegas será campeón de la Stanley Cup si…

Sin restarle mérito a los Golden Knights, el equipo aprovechó a la perfección la ausencia de Cale Makar durante los tres primeros juegos de la Final del Oeste, explotando cada una de las áreas en las que el dos veces ganador del Norris Trophy (al mejor defensa) hace mejor al Avalanche y para cuando regresó, ya fue demasiado tarde, además de que Nathan MacKinnon jugó disminuido el Juego 4, con lo que Vegas impuso su ley y avanzó a la Final de la Stanley Cup. Para vencer a un equipo que no padece de lesiones y que ha lucido implacable, los campeones del Oeste deben jugar sin errores, estar dispuestos a pasar mucho tiempo en su zona defensiva sin permitir demasiados daños y a capitalizar las oportunidades, que se prevé puedan ser pocas, cuando estén al ataque.