La ruta de los Hurricanes a la Final de la Stanley Cup

Un equipo que ha sido consistente, protagonista, y que ha estado frecuentemente peleando por el mejor récord de la liga en los años recientes son sin duda los Carolina Hurricanes, con seis viajes seguidos por lo menos a la Segunda Ronda de la postemporada y tres visitas a la Final de Conferencia en los últimos cuatro años.

No obstante, la suerte del equipo cambiaba en la antesala de la Final de la Stanley Cup, con un desempeño que contrastaba enormemente con lo que mostraban en las rondas previas y en la fase regular. Pero después de varios años de decepción, la fortuna le cambió a los Hurricanes y dos décadas después la organización está de regreso en la serie por el cetro de la NHL.

Añadiendo las piezas correctas al rompecabezas, con mesura

A diferencia de otras temporadas en las que los Hurricanes buscaron añadir jugadores de valor a su ya de por sí profundo y balanceado roster, en 2025-26 los planes fueron discretos, con la contratación de un delantero veterano como Nikolaj Ehlers, quien pasó 10 temporadas como jugador de los Winnipeg Jets, anotando 20 o más goles en ocho de esas 10 campañas, buscando un nuevo horizonte y quizás la posibilidad de pelear por un título en Carolina. 

“Estoy muy entusiasmado con el equipo de Carolina”, dijo Ehlers el pasado 5 de julio cuando firmó por seis años y 51 millones. “Han sido un equipo difícil de vencer en el pasado y me agradan todos los jugadores jóvenes que hay ahí. El interés que ha mostrado Carolina fue algo que obviamente influyó mucho en la toma de decisiones y me motivó mucho”.

El danés acabó con 71 puntos (26 goles y 45 asistencias), siendo un jugador clave en la ofensiva de los de Raleigh.

Otro de los refuerzos que llegaron al equipo en el receso de temporada fue el defensa K’Andre Miller, procedente de los New York Rangers, club con el que en dos ocasiones se quedó en la orilla de llegar a la Final de la Stanley Cup y ahora tendrá su oportunidad no solo de mostrar lo errados que estaban los neoyorquinos al dejarlo ir sino también para honrar el contrato que firmó con Carolina por ocho años y 64 millones de dólares.

En la fecha límite de canjes, los Hurricanes fueron demasiado cautos o demostraron que estaban conformes con el grupo que tenían, por lo que solo añadieron al veterano delantero Nicolas Deslauriers, quien ha jugado poco y en los playoff apenas suma una aparición.

Paso arrasador en la División Metropolitana

Otro de los puntos clave en la temporada 2025-26 para los Hurricanes fue su andar dominante en el plano divisional. En 24 encuentros ante Devils, Islanders, Rangers, Blue Jackets, Flyers, Penguins y Capitals, Carolina tuvo marca de 13-9-2, sumando 28 de 48 posibles puntos, un aspecto que pavimentó el camino del equipo en ruta a capturar su tercer título en la división en cinco años, sellando el hito el 7 de abril.

“Ha sido una buena temporada hasta ahora. Simplemente debemos seguir trabajando y estar concentrados en lo que podemos hacer. En lo personal, sé qué tipo de jugador soy y sé lo que le puedo aportar al equipo”, dijo el delantero Andrei Svechnikov el día que amarraron el título divisional a inicios del mes pasado.

Conseguir el campeonato de la División Metropolitana no sirvió solo para añadir un banderín más en el techo del Lenovo Center, acabar con una marca de 53-22-7 (113 puntos), la mejor en la Conferencia Este y la segunda mejor en la NHL, le permitió al equipo amarrar la localía en los todos los playoffs, incluso en la Final de la Stanley Cup gozarán de ese privilegio al tener mejor récord que los Vegas Golden Knights.

Este es uno de los casos en los que lo cosechado en la temporada regular paga dividendos para el club que demostró ser el más consistente en la fase regular.

Ritmo impresionante en los Playoffs de la Stanley Cup

Para poner en perspectiva el camino que han recorrido los Hurricanes para inslalarse en la Final de la Stanley Cup, cabe recordar que la última vez que un equipo llegó a la serie por la disputa del santo grial de los trofeos deportivos con una sola derrota a cuestas fue en 1987, cuando todas las rondas se empezaron a jugar a ganar cuatro de siete encuentros.

Carolina arriba con una imponente marca de 12-1 a la Final. Eso implica que barrió dos de sus tres series y que la otra la ganó en cinco duelos.

“Sin duda estoy emocionado por el éxito que estamos teniendo”, dijo el defensa de los Hurricanes, Shayne Gostisbehere el pasado 27 de mayo luego de que Carolina tomara una ventaja de 3-1 tras imponerse en tiempo extra en juegos seguidos.

“Es difícil no pensar en ello (en los recientes fracasos), pero tenemos que concentrarnos en lo nuestro. Es una actitud profesional para nosotros terminar esto si podemos, y el cuarto partido es el más difícil, así que seguiremos igual”, agregó.

En la Primera Ronda barrieron a los Ottawa Senators (4-0) con un diferencial de goles de 11-5; en la Segunda Ronda barrieron a los Philadelphia Flyers (4-0) con un 13-5 en el balance de anotaciones, en tanto que a los Montreal Canadiens (4-1) los eliminaron al superarlos 16-11, siendo el único equipo capaz de propinarle una derrota a los Hurricanes hasta ahora en la postemporada.

Cabe mencionar que la derrota por 6-2 en el Juego 1 de la Final de Conferencia ante Montreal, ocurrió luego de que Carolina tuviera una pausa de 11 días entre el Juego 4 de la Segunda Ronda ante los Flyers y la apertura de la serie frente a los Canadiens, pero conforme la Final del Este avanzó, los Hurricanes recuperaron su juego y el resto fue historia.

Precisamente, tras ese revés en el Juego 1 de la Final del Este, los focos rojos se encendieron para los Hurricanes, quienes a ese punto tuvieron una atroz marca de 1-17 en sus últimos 18 partidos en la ronda de la Final de Conferencia, encendiendo las dudas de sobre si se trataba de un nuevo tropiezo en una de las etapas más importantes y profundas de la postemporada.

Pero las dudas fueron aplacadas gradualmente mientras se apilaban los triunfos en la Final de Conferencia, hasta sumar cuatro seguidos, situación que deja a los Hurricanes en la Final exactamente dos décadas después de levantar su única Stanley Cup hasta ahora; no obstante, buscarán repetir la proeza en 2026.