Lo mejor del Mundial de Hockey 2026

La edición 2026 del Campeonato Mundial de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF por sus siglas en inglés), dejó mucho más que una nueva medalla dorada para Finlandia.

El torneo celebrado en Suiza reunió nuevamente a varias figuras de la NHL, confirmó el crecimiento internacional del hockey sobre hielo y permitió historias memorables protagonizadas tanto por estrellas consolidadas como por jóvenes promesas.

Desde el regreso triunfal de Aleksander Barkov hasta la histórica medalla conquistada por Noruega, el certamen ofreció emociones constantes dentro y fuera de la pista, además de reforzar el impacto global que continúa teniendo este deporte.

Es oficial: el Capitán está de vuelta

Quizás una de las razones por las que los Florida Panthers no pudieron concretar la aspiración de conquistar una tercera Stanley Cup consecutiva fue la ausencia de su capitán Aleksander Barkov debido a una cirugía de rodilla. Sin embargo, el Campeonato Mundial IIHF terminó convirtiéndose en la plataforma perfecta para confirmar el regreso del delantero finlandés, quien produjo tres goles y ocho asistencias para totalizar 11 unidades en el camino hacia la primera medalla dorada de Finlandia desde 2022.

Barkov, tres veces ganador del Trofeo Selke como mejor delantero defensivo de la NHL, dejó claro desde el principio que deseaba portar la letra “C” representando a su país. “No tenía otra cosa en la cabeza desde que recibí la llamada del entrenador y por supuesto, cuando hablé con los Panthers, me dieron apoyo total. De verdad me pone muy feliz volver a jugar”, explicó el capitán finlandés durante el torneo.

La misión terminó completándose con la victoria 1-0 en tiempo extra sobre Suiza, selección anfitriona del campeonato. Gracias al triunfo, Barkov añadió finalmente una medalla dorada internacional a un historial que previamente incluía bronce olímpico obtenido en 2014 y plata mundial conseguida durante 2016. Más importante todavía, el centro demostró nuevamente por qué continúa siendo una de las piezas más dominantes y completas dentro del hockey moderno.

Brillo del talento juvenil de la NHL

El Campeonato Mundial también sirvió como vitrina para varias jóvenes figuras provenientes de la NHL. El delantero de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, apenas de 19 años, fue designado como el mejor atacante del torneo después de finalizar segundo en puntos con 14 unidades. Entre las jugadas más espectaculares del campeonato destacó una brillante habilitación de revés que permitió la anotación de Dylan Holloway representando a Canadá.

Otro nombre que dejó huella fue Konsta Helenius. El prospecto de 20 años perteneciente a los Buffalo Sabres recibió poco tiempo de juego durante la temporada de la NHL, pero rápidamente encontró protagonismo en Europa luego de la eliminación de Rochester durante la postemporada de la AHL. Dos de sus tres anotaciones terminaron siendo goles ganadores para Finlandia, incluyendo el tanto dorado frente a Suiza que aseguró el campeonato mundial para el conjunto nórdico.

La actuación del joven delantero reforzó todavía más las expectativas alrededor de una organización de Buffalo que regresó a los playoffs de la NHL después de más de una década de ausencia. Helenius mostró velocidad, creatividad ofensiva y enorme sangre fría durante momentos decisivos, confirmando por qué continúa siendo considerado una de las principales piezas del futuro dentro de la franquicia neoyorquina.

Nombres que ahora son leyendas

A partir de 2026, la carrera del joven Noah Steen jamás volverá a ser igual dentro de Noruega. El delantero de 21 años perteneciente al Syracuse Crunch pasó automáticamente a la historia luego de marcar el gol que aseguró la primera medalla internacional de hockey para su país tras la victoria 3-2 sobre Canadá en el encuentro correspondiente al bronce.

Curiosamente, Steen nunca había disputado partidos con la selección absoluta antes de este campeonato. Aun así, el atacante concluyó la competición con siete anotaciones, cifra que le permitió compartir el liderato goleador del torneo. Su impacto ofensivo inmediatamente convirtió al delantero en uno de los nuevos rostros más importantes del hockey noruego.

Junto al joven atacante también sobresalió el guardameta Henrik Haukeland, elegido como el mejor portero del certamen después de detener 44 disparos frente al conjunto canadiense. El veterano de 31 años limitó a sus rivales a 1.74 goles por partido, registró porcentaje de salvadas de .937 y completó tres blanqueadas durante el campeonato. “Ha sido un honor defender estos colores”, expresó emocionado el noruego luego de asegurar una actuación histórica para su nación.

Un gigante opacado

Recién coronados campeones olímpicos gracias al inolvidable gol de Jack Hughes, Estados Unidos llegó al Campeonato Mundial enfrentando una realidad distinta. Tradicionalmente, el torneo representa un desafío complicado para el conjunto norteamericano debido al desgaste físico provocado por una campaña de 82 encuentros y la coincidencia con los playoffs de la NHL.

La edición anterior había contado con nombres importantes motivados por la posibilidad de formar parte del equipo olímpico. No obstante, esa situación cambió considerablemente durante 2026 y solamente dos jugadores regresaron respecto al grupo campeón del año anterior.  Aunque la llegada de Matthew Tkachuk ayudó a mejorar la intensidad ofensiva y permitió avanzar hacia los Cuartos de Final, el conjunto norteamericano terminó siendo ampliamente superado por Canadá mediante una derrota 4-0.

El juego sigue creciendo

Organizado conjuntamente entre las ciudades de Zúrich y Friburgo, el Campeonato Mundial IIHF 2026 reunió nuevamente a jugadores, fanáticos, voluntarios, patrocinadores y representantes mediáticos provenientes de distintas partes del planeta. “El Campeonato Mundial IIHF 2026 ha vuelto a demostrar el poder que tiene nuestro deporte para unir personas e inspirar comunidades”, expresó el presidente de la IIHF Luc Tardif. 

La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo también destacó la colaboración de autoridades locales, sedes anfitrionas y miembros del comité organizador, además de reconocer especialmente el trabajo realizado por 1,950 voluntarios distribuidos entre ambas ciudades. En total, esos colaboradores aportaron más de 203 mil horas de servicio durante todo el campeonato.

Las cifras finales también reflejaron el crecimiento sostenido del hockey internacional. El Campeonato Mundial atrajo 466.278 espectadores entre Zúrich y Friburgo, mientras aproximadamente 250 mil aficionados visitaron las zonas oficiales destinadas para fanáticos a lo largo del evento.

Breves menciones

•    Panthers y Sabres bañados en oro: En adición al capitán Aleksander Barkov, Florida también celebró la medalla dorada conquistada por Anton Lundell, quien añadió un segundo podio mundialista tras la plata conseguida durante 2021. El delantero produjo cuatro goles y dos asistencias en 10 encuentros, incluyendo la habilitación principal sobre el tanto ganador marcado por Konsta Helenius frente a Suiza. Precisamente, el representante de Buffalo terminó convirtiéndose en héroe nacional gracias a una anotación que permanecerá durante muchos años en la memoria finlandesa.

•    El mundo aprendió a controlar a Canadá: La efectividad canadiense en Power Play finalizó en apenas 16.7%, cifra extremadamente baja considerando la presencia de figuras como Macklin Celebrini, Sidney Crosby, John Tavares y Robert Thomas. La ausencia del lesionado Evan Bouchard también afectó considerablemente una estructura ofensiva incapaz de aprovechar oportunidades importantes frente a Finlandia y Noruega.

•    Honores fuera de la pista: Durante el fin de semana final del campeonato, la IIHF reconoció a varios ganadores de sus premios anuales en una ceremonia celebrada en Zúrich. El experimentado entrenador Pat Cortina recibió el Premio Paul Loicq gracias a sus contribuciones internacionales al hockey. La guardameta eslovaca Zuzana Tomcikova se convirtió en la primera mujer galardonada con el Premio Richard “Bibi” Torriani. Paralelamente, el periodista checo Pavel Barta obtuvo el Premio de Medios IIHF y el letón Aleksandrs Cicurskis recibió el Premio Johan Bollue por sus aportes al desarrollo juvenil.