Rangers y Zibanejad dominaron el Winter Classic

Con vistosos y espectaculares uniformes conmemorativos, mientras sonaban las notas de “Suavecito” de Luis Fonsi, salieron a la pista los protagonistas de la edición 2026 del Winter Classic de la NHL, al tiempo de verse caer un poco de nieve artificial y, como ingrediente extra, el inigualable sabor latino de Miami, el tipo de escenario idóneo en el que los New York Rangers y Mika Zibanejad se llevaron los reflectores el viernes por la noche.

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Con una rotunda actuación del delantero sueco de Nueva York, anotando tres goles y repartiendo dos asistencias, para imponer una marca de todos los tiempos en un partido al aire libre de la NHL, con sus cinco unidades, los NY Rangers vencieron con autoridad a los bicampeones vigentes de la NHL los Florida Panthers, por 5-1 en el LoanDepot Park, la casa de los Miami Marlins de las Grandes Ligas.

Es la tercera ocasión en la historia de los partidos al aire libre en la que los Rangers encienden la lámpara en cinco ocasiones, sumando las ediciones de 2014 y 2024 de la Stadium Series.

Los neoyorquinos empataron a los locales en 45 puntos, a uno de los puestos de playoff en la Conferencia del Este en un duelo que, además de la relevancia inherente que tiene, cobraba relevancia por la lucha para mejorar sus posibilidades en los standings antes de la pausa olímpica.

Pese a que los locales lucieron mejor, con más posesión del puck y más tiros a gol durante la primera mitad del primer periodo, no lograron capitalizar esa situación y lo pagarían caro en un lapso de 64 segundos de enorme desconcierto.

En situación de Power Play, los Rangers tomaron la delantera en una jugada ejecutada en sincronía con el inicio de la misma por parte de Artemi Panarin, quien cedió el disco para Alexis Lafreniere, quien desde la esquina izquierda metió un pase quemante que Mika Zibanejad llegó a impactar a quemarropa y de primera intención para superar a Sergey Brobrovsky y abrir el marcador a los 15:09 del primer periodo.

A penas un minuto y cuatro segundos después, los Rangers volvieron a asestar otro golpe, silenciando a la multitud en la casa de los Miami Marlins, mayoritariamente apoyando a los bicampeones de la NHL.

Panarin patinó desde una esquina, en forma paralela a la línea azul, y aprovechando el tráfico, sacó un disparo que no llevaba mucha potencia, pero sí malas intenciones de generar peligro y el puck encontró el resquicio que el ruso buscaba para encender la lámpara y ampliar a 2-0 la ventaja de los neoyorquinos.

Los Panthers no tuvieron oportunidad de asentarse en el inicio del segundo lapso cuando a los 58 segundos de haber comenzado el periodo cuando desde su zona defensiva, Vincent Trocheck arrancó a toda velocidad y a pesar de caerse en la zona neutral, fue capaz de mantener el control del puck y enviar un pase a Lafreniere, quien se adentró a la zona ofensiva para ponerle medio gol a Zibanejad y así firmar el 3-0 favorable a los visitantes. Se hizo un silencio más grande aún.

Aunque tarde, tomándoles 42 minutos, los Panthers se metieron al juego tras machacar y machacar. A los 2:20 del tercer periodo, en situación de ventaja numérica, los locales acortaron la diferencia a 3-1.

Sam Reinhart aprovechó a la perfección el envío de Sam Bennett para rematar por la zona central y no solo le estropeó el intento de blanqueada a Igor Shesterkin, sino que despertó a una afición que, salvo al momento de presentar a los bicampeones reinantes de la NHL, había tenido muy poco para festejar la noche del viernes.

Y cuando parecía que Florida tendría una gran oportunidad de acercarse a un gol cuando tuvieron una situación de Power Play a mediados del tercer periodo, de nuevo los Rangers volvieron a poner tierra de por medio, aprovechando la oportunidad en ventaja numérica en un castigo que provocó el grandulón neoyorquino Matt Rempe.

A los 12:25 del tercer periodo, Panarin se despachó con su segundo gol de la noche, propinándole a los locales y sus aficionados un enorme balde de agua fría, cuando remató entre los círculos de faceoff tras un pase de Trocheck que puso el marcador 4-1 para los Rangers.

Los Panthers lo intentaron, incluso habían logrado encender la lámpara en los tres minutos finales, pero los árbitros determinaron que un jugador de Florida pateó el puck y por eso cruzó la línea de gol, de manera que no lograron acercarse más.

Por el contrario, y con seis atacantes en el hielo y la portería vacía, los Panthers concedieron una anotación más cuando a los 18:32 Zibanejad consumó su Hat Trick para sellar una noche memorable y que da empuje a unos Rangers quienes buscan regresar a los playoffs luego de quedarse fuera de la fiesta en 2025.