Las historias más importantes a seguir en la pretemporada

Este sábado empieza el camino hacia la campaña 2025-2026 de la NHL. Dará inicio el calendario de 104 juegos de la pretemporada. En este lapso, los 32 equipos de la liga estarán acomodando sus piezas y preparándose para la larga temporada de 82 juegos, que arranca el 7 de octubre, en la que su objetivo será avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup para pelear por la gloria.

Estas son las historias más importantes para seguir durante la pretemporada.

Los Panthers en busca del tricampeonato

Por segunda ocasión consecutiva, los Florida Panthers entran a una pretemporada como los vigentes campeones de la Stanley Cup. Su meta es clara: intentan conquistar el tricampeonato. El conjunto floridano quiere convertirse en el primero de la NHL en ganar tres copas consecutivas desde que los New York Islanders lograron cuatro seguidas entre 1980 y 1983.

En el verano, el gerente general Bill Zito se aseguró de que el equipo tendría la mejor oportunidad de ganar otra vez al retener a tres jugadores claves: los delanteros Sam Bennett y Brad Marchand, y el defensa Aaron Ekblad. Pero, de inicio, no podrán contar con su figura principal Matthew Tkachuk. El atacante se sometió a una cirugía en el verano debido a un desgarro del músculo aductor. Según Zito, Tkachuk podría estar fuera de acción hasta diciembre.

McDavid y su situación contractual

A Connor McDavid le queda una temporada más en su contrato de ocho años y 100 millones de dólares con los Edmonton Oilers. Hasta este momento, el capitán del club no ha firmado una extensión, por lo que la incertidumbre crece cada día que hay un nuevo acuerdo entre el jugador y los Oilers. El 1 de julio de 2026, McDavid, de 28 años, podría convertirse en un agente libre sin restricciones y buscar un nuevo hogar.

El delantero centro ha dicho en varias ocasiones que planea tomarse su tiempo antes de decidir su futuro más allá de esta temporada. Pretende estar en un entorno que le dé la mejor oportunidad de ganar su primera Stanley Cup. Él y los Oilers llegaron a las últimas dos Finales de la Stanley Cup, pero cayeron ambas veces ante los Panthers.

¿Será el comienzo del adiós de Ovechkin?

Una de las grandes interrogantes de la NHL en este momento es si esta será la última temporada de la ya legendaria carrera de Alex Ovechkin. La campaña pasada, el capitán de los Washington Capitals hizo historia al convertirse en el nuevo máximo de la NHL (897) al superar a Wayne Gretzky.

De cara a su temporada número 21 en la liga, ya con 40 años de edad, se ha especulado que Ovechkin podría anunciar su retiro. No obstante, al inicio del campamento de entrenamiento de Washington, el ruso indicó que no tiene prisa por tomar una decisión sobre su carrera.

“No lo sé”, dijo Ovechkin, quien busca convertirse en el primer jugador en la historia de la NHL en alcanzar los 900 goles. “No sé si este va a ser mi último año o no. Ya veremos”.

Cabe mencionar que el veterano no terminó el primer entrenamiento debido a una lesión en la parte baja del cuerpo.

El Wild también intenta retener a su estrella

McDavid no es la única figura de la NHL que está entrando al último año de su contrato y que podría convertirse en un agente libre sin restricciones al final de la temporada. Kirill Kaprizov, del Minnesota Wild, está llegando al final de un contrato de cinco años y 45 millones. El gerente general del club, Bill Guerin, ha dicho que volver a firmar a Kaprizov es su “prioridad número uno”. Ha habido reportes de que Kaprizov y su equipo han rechazado un contrato bastante lucrativo, pero Guerin lo ha negado.

En 2024-2025, el alero izquierdo de 28 años lideró a Minnesota con un diferencial de +19 y terminó segundo en goles (25) y tercero en puntos (56), a pesar de disputar solo 41 partidos debido a una lesión que lo dejó fuera durante gran parte de la segunda mitad de la temporada.

"Mi trabajo ahora es solo concentrarme en el hockey y en el campamento”, expresó Kaprizov. "Solo quiero estar entrenando. Tenemos mucho tiempo. Solo quiero practicar y prepararme para la temporada”.

"Mi agente (Paul Theofanous) habla con Bill y con el equipo. No es mi trabajo en este momento. Solo quiero estar enfocado, listo para la temporada y seguir jugando, eso es todo”.

La salud de Josi

En junio, el capitán de los Nashville Predators, Roman Josi, fue diagnosticado con una condición delicada. Se descubrió que padecía del Síndrome de Taquicardia Postural (Postural Tachycardia Syndrome), una enfermedad en la que un cambio de postura, al pasar de estar acostado a ponerse de pie, provoca un aumento anormal en la frecuencia cardíaca, a menudo acompañado de síntomas como mareo, sensación de desvanecimiento y fatiga, según la Cleveland Clinic.

No estaba claro en qué condición estaría Josi para el comienzo del campamento de entrenamiento. Pero, tras la primera práctica, el gerente general de Nashville, Barry Trotz, contó que Josi se encontraba bien. Será una situación para monitorear.

La incorporación de Marner con Vegas

Los Vegas Golden Knights dieron el mayor golpe del mercado de la agencia libre con la contratación de Mitch Marner. El alero derecho de 28 años dejó a los Toronto Maple Leafs y firmó como agente libre con el conjunto desértico. Acordó un contrato de ocho años y 96 millones de dólares. Se anticipa que forme una primera línea espectacular junto con Jack Eichel y Pavel Dorofeyev.

La temporada pasada, Marner registró 102 puntos (27 goles, 75 asistencias) en 81 partidos con los Maple Leafs. Estableció un récord personal en la NHL y se ubicó en quinto lugar de la liga.

Nueva era en el Madison Square Garden

Tras decepcionar y perderse los Playoffs la temporada pasada, la gerencia de los New York Rangers optó por darle vuelta a la página y empezar un nuevo proyecto con la intención de ganar su primera Stanley Cup desde 1994.

En la banca, Mike Sullivan, quien conquistó dos títulos con los Penguins, sustituye a Peter Laviolette. La base del equipo muestra algunos cambios notables. Dos pilares de los Rangers, Chris Kreider y K’Andre Miller, fueron traspasados. Entre las incorporaciones más llamativas, el defensa Vladislav Gavrikov firmó un contrato de siete años y 49 millones de dólares; jugará en la primera línea defensiva junto con Adam Fox.

Además, J.T. Miller ha sido nombrado el nuevo capitán del equipo. En enero, el alero izquierdo de 32 años fue traspasado a New York por los Vancouver Canucks. En poco tiempo, Miller ha logrado establecer su liderazgo, y ganarse la confianza de la gerencia y sus compañeros.

Batallas en las porterías

En pretemporada, varios equipos estarán definiendo quién será su guardameta principal. En los Columbus Blue Jackets, Elvis Merzlikins y Jet Greaves estarán en pelea. En los Pittsburgh Penguins, Tristan Jarry, Arturs Silovs y Joel Blomqvist se disputarán la puerta. Y en los Toronto Maple Leafs, Anthony Stolarz y Joseph Woll buscarán ser la opción número uno del equipo en la meta.

El Mammoth en escena

Empieza una nueva historia en la NHL. El Utah Mammoth estará forjando su camino en la liga. La NHL estableció la nueva franquicia en Utah el 18 de abril de 2024. Utah adquirió los activos de hockey de la franquicia inactiva de los Arizona Coyotes. El conjunto montañoso jugó su primera campaña bajo el nombre de Utah Hockey Club mientras se forjaba su nueva identidad.

Este pasado mayo, el grupo propietario del club, Smith Entertainment Group (SEG), reveló el nombre de Utah Mammoth. Los aficionados votaron para elegir el nombre y el logotipo del equipo.

Preparación olímpica

La temporada 2024-2025 de la NHL no es la única competencia en la mira de muchos jugadores. El orgullo nacional también estará en juego. En febrero habrá un receso debido a la celebración de los Juegos Olímpicos Invernales de Milano Cortina 2026.

Cabe mencionar que, por primera vez desde Sochi 2014, el hockey olímpico contará con la participación de jugadores de la mejor liga del mundo. El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, ha dicho que espera que entre 160 y 180 jugadores —alrededor de la mitad de la liga— participen con sus respectivos equipos nacionales en busca del oro olímpico. La pretemporada de la NHL será clave para que varios jugadores se perfilen para la justa internacional, ya sea para reafirmar sus puestos con sus selecciones o para ganarse un lugar.