La previa de los Montreal Canadiens para la 2022-23

Con el pronto inicio de los campamentos de entrenamiento, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición, el enfoque se centra en los Montreal Canadiens.

Después de haber llegado a la Final de la Stanley Cup en 2021, el equipo más ganador en la historia de la NHL con 23 campeonatos vivió una campaña decepcionante en 2021-22 al finalizar con marca de 22 triunfos, 49 derrotas y 11 decisiones en tiempo extra para totalizar 55 puntos, que ubicaron a los Canadiens como el peor de toda la liga.
Lesiones claves y cambios gerenciales, así como el de su entrenador Dominique Ducharme, se hicieron sentir en un roster que estuvo comandado por Nick Suzuki, de 22 años, autor de 61 puntos, mientras que Cole Caufield, de 21, fue el máximo goleador de Montreal con 23 tantos en su primera campaña completa.

Ambas estrellas juveniles fungen como el punto de partida para el futuro inmediato de la franquicia. Sin embargo, detrás de ellos, está el toque del integrante del Salón de la Fama, Martin St. Louis, quien después de una carrera de 16 años, en la que acumuló 1,033 puntos y un campeonato con el Tampa Bay Lightning en 2004, debutó como entrenador de forma interina y la gerencia quedó complacida.
Confianza en el proceso
El pasado mes de junio, el nuevo gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, anunció que el equipo acordó los términos de una extensión de contrato de tres años con St. Louis hasta la temporada 2024-25, lo que convirtió al exjugador en el entrenador 32 en la historia del equipo.
"Estamos felices de nombrar oficialmente a Martin como entrenador de los Montreal Canadiens", dijo Hughes. "Martin es un líder probado, un gran comunicador con un profundo conocimiento y pasión por el juego de hockey. Su llegada trajo una energía renovada a nuestro grupo."
A sus 46 años, St. Louis tuvo marca de 14-19-4 después de reemplazar a Dominique Ducharme el 9 de febrero. No tenía experiencia como entrenador de la NHL, pero fue consultor de los Columbus Blue Jackets en 2018-19.

"Durante su breve paso por la banca en la campaña anterior, Martin demostró que tiene las cualidades necesarias para llevar a los Canadiens en la dirección correcta", declaró el vicepresidente de operaciones de hockey, Jeff Gorton.
Montreal promedió 3.22 goles por partido con St. Louis en comparación con 2.20 con Ducharme, y permitió 3.73 tantos por partido, una mejora con respecto a los 3.98 antes del cambio. Varios jugadores se destacaron jugando para St. Louis, especialmente el delantero Cole Caufield, quien mejoró su promedio de puntos por juego de 0.27 a 0.95. Tuvo un gol y siete asistencias en 30 juegos de su primera temporada completa en la liga, pero anotó 22 y completó 13 pases en 37 partidos bajo la dirección de St. Louis.
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Histórico inicio para reconstruir
Por primera vez en 42 años, Montreal volvió a contar con la selección número 1 del Draft de la NHL y su escogencia fue de gran impacto, al convertir al delantero Juraj Slafkovsky, en el primer jugador nacido en Eslovaquia, que logra ser tomado con la elección inicial del sorteo de la liga.

Slafkovsky Fue reconocido como el Más Valioso de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Aún con 17 años (cumplió 18 el 30 de marzo), anotó siete goles en siete partidos, la mejor marca del torneo, para ayudar a Eslovaquia a terminar tercero y obtener su primera medalla olímpica de hockey masculino.
El alero izquierdo (6 pies 4 pulgadas, 229 libras) llega después de ver acción con el equipo TPS en la Liiga, el principal torneo masculino de Finlandia, en el que registró 10 puntos (cinco goles, cinco asistencias) y promedió 14:11 en tiempo de hielo en 31 juegos esta temporada. De igual forma, sumó siete puntos (dos goles, cinco asistencias) y promedió 15:28 de tiempo de hielo en 18 partidos de playoffs.
Esos siete puntos en la postemporada, fueron la tercera mayor cantidad de un jugador sub-18 en Liiga, después de Patrik Laine (15 puntos en 18 juegos, 2016) y Jesse Puljujarvi (nueve puntos en 10 juegos, 2016). Previo a Slafkovsky, la figura eslovaca en ser elegida dentro de la tres primeras escogencias del Draft, había sido Marian Gaborik, quien fue tomado en el tercer puesto por el Minnesota Wild en el año 2000.
Regresa la cara de la franquicia
La gran carrera de Montreal hacia la final de la Stanley Cup 2021, estuvo liderada por su portero Carey Price, quien registró un porcentaje de salvamento de .924 en aquellos playoffs, limitando a sus rivales a 2.28 goles en contra, en adición a una blanqueada que le permitió dejar marca de 13 ganados y nueve perdidos durante esa instancia.

Sin embargo, al término de ese torneo, Price se sometió a una cirugía de rodilla en la temporada baja que se esperaba que lo mantuviera fuera de juego de 10 a 12 semanas. El portero experimentó contratiempos que lo hicieron cuestionar su carrera como activo y también ingresó al programa de asistencia para jugadores de la NHL/NHLPA en octubre, por el uso de sustancias.
A sus 34 años jugó su primer partido de la temporada 2021-22 el 15 de abril y completó cinco encuentros, logrando 37 salvamentos en la victoria 10-2 contra los Florida Panthers en el último compromiso de Montreal, celebrado el 29 de abril. Tras superar los contratiempos, Price ganó el trofeo Bill Masterton, un premio a la perseverancia, conducta deportiva y dedicación al hockey. El jugador es el sexto integrante de los Canadiens en llevarse la distinción y el primer portero en la historia de la franquicia en lograr la hazaña.
Múltiples reportes han confirmado la recuperación del guardameta para la 2022-23.
Experiencia en la delantera
Pese a no protagonizar grandes firmas, debido al proceso de reconstrucción, los Canadiens fueron capaces de incorporar a una pieza probada en el ataque, como lo es Evgenii Dadonov, quien llegó al club de la provincia de Quebec, después de ser cambiado por el defensa Shea Weber.

Dadonov sumó 43 puntos (20 goles, 23 asistencias) en 78 partidos para los Golden Knights durante la temporada 2021-22. El delantero de 33 años fue cambiado por Vegas a los Anaheim Ducks el 21 de marzo por el defensa John Moore, el alero Ryan Kesler y una selección condicional de Segunda Ronda en el Draft de la NHL de 2023 o de 2024, pero la liga anuló el traspaso debido al incumplimiento de una cláusula de no cambio que estaba incluida en el contrato del delantero.
El ruso podría reforzar la tercera línea junto al centro Jake Evans y el alero derecho, Joel Armia.