Análisis detallado de los Canadiens para la 2022-23

Con el pronto inicio de los campamentos de entrenamiento, NHL.com/es estará examinando a cada club con su serie de 32 en 32. Desde los temas principales a una radiografía completa, se estará proveyendo una mirada detallada de los clubes de la liga. En esta edición, el enfoque se centra en los Montreal Canadiens.

Tras varios meses de interinato, Martin St. Louis, se convirtió oficialmente en el entrenador número 32 de la franquicia más ganadora en la historia de la NHL (23 títulos) y con ello, espera dar continuidad a un proceso de reconstrucción en Montreal, marcado por la salida de los defensas Jeff Petry (Pittsburgh Penguins) y Shane Weber (Vegas Golden Knights), siendo tales movimientos uno de los puntos clave para liberar espacio en el tope salarial y abrir el camino al desarrollo de nuevos recursos.
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Aunque la clasificación a la postemporada podría ser muy complicada, St. Louis cuenta con dos de los mejores delantero jóvenes en toda la liga y allí, comienza el análisis detallado de los Canadiens de cara a la 2022-23.
Jugadores claves
Después de disputar 71 partidos en 2019-20, su año de novato, Nick Suzuki vivió su mejor temporada en 2021-22, estableciendo marcas personales en encuentros disputados con 81, goles con 21 tantos, asistencias con 40 y un total de 61 puntos que le permitieron comandar la producción de los Canadiens. No cabe duda de que el jugador de 22 años será el centro de la primera línea para la próxima campaña.

Por otro lado, está Cole Caufield, quien, tras ser tomado en la Primera Ronda del Draft de 2019, en la posición global 15, debutó con los Canadiens a finales de la temporada 2020-21, con cuatro tantos y una asistencia en 10 encuentros, en adición a 12 puntos en la postemporada (cuatro goles y ocho asistencias), ayudando a Montreal a llegar a su primera Final de la Stanley Cup en 28 años. Caufield llegará a la siguiente campaña con el incentivo de haber sido el máximo artillero de su equipo en la 2021-22, gracias a 23 anotaciones, cifra con la que logró una marca personal en la liga.

Aunque Carey Price sería una selección obvia cuando se trata de mencionar a jugadores clave para Montreal, por tratarse de uno de los mejores porteros de la historia, en este caso, el nombre a relucir es el de Kirby Dach, quien llegó al equipo de la provincia de Quebec desde los Chicago Blackhawks, a cambio de la selección 13 del pasado Draft de 2022. El joven centro también viene de una campaña de récords personales al sumar 26 puntos en 70 partidos.
Prospectos a seguir
Tras ganar la lotería de la NHL, Montreal contó con la primera selección y se decantó por el delantero eslovaco Juraj Slafkovsky, quien recibió una sonora ovación por parte de los aficionados locales en el Bell Centre, sede del evento, para celebrar la incorporación del alero izquierdo de 1,93 metros de estatura, quien viene de ser nombrado Más valioso en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, cuando todavía con 17 años (pues cumplió 18 el 30 de marzo), anotó siete goles en siete juegos, la mejor marca del torneo, para ayudar a Eslovaquia a terminar tercero y obtener su primera medalla olímpica de hockey masculino.

Pero la proyección de los Canadiens en cuanto a talento joven, no sólo se limita a la ofensiva y es allí cuando reluce el defensa Logan Mailloux, autor de nueve puntos en 12 juegos en la Ontario Hockey League (OHL) con el equipo London Knights. No obstante, quizás el nombre más importante dentro de los prospectos del equipo sobre la línea azul, es el de Kaiden Guhle, quien, gracias a cinco goles y 20 asistencias, sumó 25 unidades en igual cantidad de partidos con los Edmonton Oil Kings en la Western Hockey League (WHL).
Fortalezas
La juventud de su ofensiva.
Todo comienza con Cole Caufield y Nick Suzuki, pero no se puede descuidar el impacto que podría tener Kirby Dach. Entre los tres, promedian 21.3 años y vienen de sumar 53 goles en la pasada campaña. Detrás de ello, está la presencia de un Evgenii Dadonov, quien a sus 33 años aportó 43 puntos con los Vegas Golden Knights y se suma a los Canadiens tras haber sido cambiado por el defensa Shea Weber.

Área para mejorar
Defensa y portería.
Además de las salidas de Weber y Petry, la línea azul de los Canadiens también quedó mermada al haberse desprendido de Alexander Romanov de 22 años, quien pasó a los New York Islanders, por la décimo tercera selección en el Draft 2022, que eventualmente Montreal entregó a los Chicago Blackhawks a cambio de Kirby Dach. De esa manera, Mike Matheson y David Savard fungen como la principal pareja defensiva, teniendo como respaldo a Joel Edmundson y Justin Barron en la segunda unidad.
En cuanto a la portería, los número indican que el regreso de Carey Price será vital, pues en la pasada campaña, Montreal fue el equipo más goleado al conceder 317 tantos y un promedio de 3.87 por partido. El guardameta de 34 años está proyectado para recuperar la titularidad después de una temporada 2021-22 plagada de complicaciones y como respaldo, tendrá a Jake Allen.
Llegarán a los Playoffs si…
Los jóvenes aceleran el proceso.
El camino a la postemporada no parece una realidad cuando un equipo está en reconstrucción, tal y como es el caso de los Canadiens. No obstante, un desarrollo adelantado de Juraj Slafkovsky, primera selección del club en el Draft 2022, en combinación a una explosión de Caufield y Suzuki, Montreal podría dar la sorpresa como uno de los comodines de la Conferencia Este.