2001: Ray Bourque cumplió su sueño en Colorado

El segundo y hasta la fecha, último campeonato del Colorado Avalanche, fue consagrado en 2001 cuando el equipo capitaneado por quien es hoy en día su Gerente General, Joe Sakic, superó en siete reñidos encuentros a los New Jersey Devils en la Final de la Stanley Cup, para de esa forma completar un doblete histórico, pues previamente el club se había alzado con el President's Trophy gracias a sumar 118 puntos en la ronda regular durante aquel año.
La corona, llegó cinco años después de que Colorado se llevara los máximos honores en 1996 barriendo en cuatro choques a los Florida Panthers. El Avalanche logró mantener piezas claves como el sueco Peter Forsberg, segundo en puntos en el equipo en la 2000-01 con 89 unidades, sólo superado por las 118 de Sakic.

Cómodo inicio ante un rival conocido

El primer oponente de Colorado en los playoffs de 2001, fue el mismo que el equipo enfrentó en la ronda inicial en 1996: Vancouver Canucks.
Además de la rivalidad en playoffs, el Avalanche se midió al entrenador Marc Crawford, el mismo que los llevó a ganar la copa cinco años antes. No obstante, la serie transcurrió con ligera facilidad para Colorado tras llevarse los Cuartos de Final barriendo al club canadiense en cuatro juegos, incluyendo una victoria en tiempo extra en el tercer choque, en el que Peter Forsberg se alzó como el héroe gracias a su gol en la prórroga.
Tras superar ese primer obstáculo, el Avalanche se midió a un sorpresivo equipo de Los Angeles Kings que contaba entre sus filas con el integrante del Salón de la Fama Luc Robitaille y el checo Ziggy Pálffy, quien lideró a los californianos durante aquella temporada en goles con 38 y puntos con 89.
El duelo, correspondiente a las semifinales de la Conferencia Oeste, tuvo como protagonistas a los porteros de cada club; Patrick Roy, quien logró dos blanqueadas para el Avalanche, mientras que Felix Potvin consiguió el mismo número de triunfos en sin permitir goles, incluyendo uno de 33 salvamentos en la victoria 1-0 de los Kings en doble tiempo extra durante el sexto capítulo de la serie.
Gracias a contar con el mejor récord de la liga en la ronda regular, Colorado tuvo la ventaja de la localidad y eso fue un factor clave en el séptimo juego de la eliminatoria, pues ante un abarrotado Pepsi Center, Rob Blake abrió la cuenta ante su ex equipo y en el tercer período, los goles de Chris Drury, Ville Nieminen, Shjon Podein y Milan Hejduk, sellaron la victoria 5-1 para avanzar nuevamente a la Final de la Conferencia Oeste.
Inicio de un dominio actual
En las últimas dos postemporadas de la NHL, es decir, 2021 y 2022, Colorado se ha topado dos veces con los St. Louis Blues, logrando ganar ambas series, con un récord combinado de 8-2 en tales duelos. El origen de esa 'paternidad' por parte del Avalanche, inició en la Final del Oeste de 2001.
St. Louis, con una plantilla talentosa compuesta, entre otras figuras, por los integrantes del Salón de la Fama, Al MacInnis y Chris Pronger, llegó a la ciudad de Denver con la idea de al menos sumar una victoria en la carretera, pues en la temporada regular, los Blues fueron el mejor equipo del Oeste al momento de jugar en casa, dejando marca de 28-5-5-3.

Previo al inicio de la serie, la noticia principal fue la ausencia de Peter Forsberg, quien se sometió a una cirugía debido a la ruptura de un vaso sanguíneo, razón por la que se perdió el resto de la postemporada. No obstante, Un doblete de Joe Sakic y 30 paradas de Patrick Roy, comandaron la victoria 4-1 del Avalanche en el primer duelo.
Roy repitió su buena actuación con 28 salvamentos en el triunfo 4-2 en el segundo cotejo pero cuando la serie se mudó a St. Louis, los Blues parecieron establecer su dominio como local, al llevarse el tercer compromiso con pizarra de 4-3 en doble tiempo extra a pesar de 56 paradas del arquero de Colorado, en un partido en el que Scott Young se vistió héroe para los de casa.
La victoria de St. Louis en aquel choque, ha sido la última del equipo jugando en calidad de anfitrión ante el Avalanche en playoffs, pues tanto en 2021 como 2022, Colorado ha logrado vencer a los Blues en su feudo. Entretanto, la serie de 2001 culminó con dos triunfos consecutivos para los de la ciudad de Denver en tiempo extra, primero gracias a Stephane Yelle en el cuarto juego y después Joe Sakic en el quinto, para imponerse con marcador de 2-1 y consagrar el boleto a la Final de la Stanley Cup.
Duelo de titanes en la portería
Los New Jersey Devils llegaron a la final de la NHL, en calidad de campeones defensores, luego de haber alzado la Stanley Cup en el año 2000 tras imponerse en seis juegos a lo Dallas Stars. Su último obstáculo para lograr su segundo título en fila, era un Colorado Avalanche que tenía la motivación de su núcleo de veteranos, encabezado por Ray Bourque.
El duelo entre ambos clubes fue extremadamente físico, con batallas intensas por el disco en cada sector de la pista. Pero por encima de ello, destacó la presencia de quizás los dos mejores arqueros de la historia, pues Patrick Roy tuvo que lidiar con Martin Brodeur, quien actualmente, es el guardameta con más triunfos de todos los tiempos en la NHL.
Con 25 salvamentos de Roy, en adición a otro doblete de Joe Sakic, Colorado se llevó el primer compromiso 5-0. No obstante, la defensa de los Devils hizo ajustes, limitando al Avalanche a sólo 20 disparos, 19 de ellos parados por Brodeur para empatar la llave 1-1, tras imponerse 2-1 en el segundo enfrentamiento.
Los equipos intercambiaron victorias en los Juegos 3 y 4, pero en el quinto partido, New Jersey pareció lograr el triunfo que necesitaba en aras de conseguir el bicampeonato, cuando con anotaciones de Patrik Elias, Alexander Mogilny, Sergei Brylin y John Madden, los Devils vencieron 4-1 al Avalanche en Colorado, teniendo la oportunidad de cerrar todo en casa en la sexta batalla.

Sin embargo, el Juego 6 representó la consagración de Patrick Roy, quien se encargó de silenciar a los aficionados que abarrotaron el Continental Airlines Arena en New Jersey, con una actuación de 24 salvamentos que fue respaldada por tres puntos de Adam Foote, autor de un gol y dos asistencias, en la blanqueada 4-0 del Avalanche que estiró la definición a un séptimo cotejo.
El 9 de junio de 2001, la historia en toda la ciudad de Colorado giró en torno al inspirador caso de Ray Bourque, el defensa con más puntos de todos los tiempos
de la NHL la ronda regular con 1.579 unidades, quien buscaba por primera vez alzar la Stanley Cup tras más de dos décadas de sequía.
Colorado abrió el marcador a través de Alex Tanguay, quien marcó los dos primeros tantos del Juego 7 y tras el gol de Joe Sakic en Power Play, el Avalanche tomó una ventaja de 3-0 que, a pesar de la anotación de Petr Sykora para los Devils, fue suficiente para sellar el triunfo 3-1 en el séptimo juego y con ello, el segundo título de la franquicia.
Patrick Roy autor de dos blanqueadas en la serie final, hizo historia al convertirse en el primer jugador en ganar tres veces el trofeo Conn Smythe, como el Más Valioso de la postemporada, siendo un récord que sigue vigente. Sin embargo, el momento más emotivo de la noche, fue cuando el capitán del Avalanche, Joe Sakic, le entregó la copa a Ray Bourque, quien con los ojos llenos de lágrimas, alzó el trofeo más grande de todos los deportes profesionales.
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Años después Bourque se pronunció sobre ese icónico episodio. "Joe (Sakic) tuvo una gran temporada, pero le dije que el haberme pasado la copa para alzarla, fue su mejor asistencia. Demostró la clase de persona que es y lo buen compañero que fue para mí". Declaró el defensa a NHL.com.