El Avalanche se sobrepone con explosivo tercer periodo

Alocado es una palabra que se queda corta para describir el frenesí ofensivo y el cúmulo de emociones que se vivieron en el Juego 1 de la serie de Segunda Ronda del Oeste en la Ball Arena en el que se vieron las caras dos de los mejores equipos de la liga, el Colorado Avalanche y el Minnesota Wild.

Con un total de 15 goles entre ambos equipos, el Avalanche supo resistir el embate del Wild para imponerse 9-6 en el juego de apertura de la serie y ponerse adelante 1-0, gracias a una impetuosa respuesta en el tercer periodo con cuatro goles que pusieron tierra de por medio para los locales.

Es de destacarse la labor del estelar defensor del Avalanche Cale Makar, con dos anotaciones y recuperándose después de recibir un golpe en el primer periodo y volver para anotar goles clave en favor de Colorado.

“Hay darle todo el crédito, ¿no es así? Regresó, sintiéndose mal después de la lesión en el primer periodo, se recuperó y lo atendieron, y volvió para terminar el partido de forma espectacular”, dijo el entrenador en jefe de Colorado, Jared Bednar. “Le costó un poco volver a entrar en ritmo, quizás estaba algo indeciso, pero luego pensó, ‘puedo hacerlo’, y jugó de maravilla, realizando un par de jugadas cruciales”.

El Avalanche anotó nueve goles en un partido de playoffs por primera vez en la historia de la franquicia. El último equipo en anotar tal cantidad de goles en un encuentro fueron los Golden Knights en el quinto partido de la final de la Copa Stanley de 2023.

“La profundidad del roster va a ser crucial. Esa es la clave para ganar”, dijo el capitán del Avalanche, Gabriel Landeskog. “Vamos a necesitar a todos. Esta noche, todos aportaron en ataque, y ahora tenemos que asegurarnos de que todos rindan al máximo a la defensiva. Sé que muchos podemos mejorar en ese aspecto”.

A pesar de que el Avalanche montó una ventaja de 3-0 en el primer periodo, en un lapso de 121 segundos, con las anotaciones de Sam Malinski (11:12), Jack Drury (12:04) y Artturi Lehkonen (13:13), el Wild no se quedó de brazos cruzados con una reacción de dos anotaciones en un lapso de 62 segundos.

Marcus Johansson (15:02) y Ryan Hartman (16:04) recortaron el déficit a solo un gol antes de que concluyera el primer periodo.

A pesar de que Nick Blankenburg volvió a separar al Avalanche a dos goles de distancia a los 4:16 del segundo periodo, Minnesota salió decidido en el segundo tercio a dar la pelea.

Y la reacción comenzó con el 4-3, un gol espectacular de Vladimir Tarasenko, al estilo de Pavel Datsuyk o de Peter Forsberg, definiendo a una mano ante la maniobra del guardameta de Colorado Scott Wedgewood.

El gol del delantero ruso del Wild apagó un poco el ambiente en el recinto, pero lo peor para los locales no había ocurrido aún. A los 12:43 Quinn Hughes empató 4-4 el marcador y en situación de power play para Colorado, el veterano Marcus Foligno se escapó y en un contragolpe, anotó un gol shorthanded mediante una maniobra digna de un jugador como Nathan MacKinnon, quien, irónicamente, atestiguó el gol en primera fila. Minnesota ganaba por 5-4 en ese momento.

“No es que no estuviéramos emocionalmente conectados en el juego o físicamente metidos en el partido, porque creo que lo estábamos, pero no lo suficiente en el aspecto defensivo”, explicó Bednar. “Estábamos enganchados a la ofensiva. La presión defensiva de los delanteros estaba bien, hicimos algunas cosas bien, pero cuando se trataba de defendernos, siento que se nos olvidó un poco lo mucho nos debemos esforzar para estar bien a la defensiva”.

Desgraciadamente para el Wild, el equipo no fue capaz de sacarle provecho a su remontada, pues 69 segundos después del golazo de Foligno, Devon Toews igualó la pizarra a 5-5, poco menos de dos minutos antes de que llegara a su fin el segundo periodo.

En el tercer periodo, el Avalanche pisó el acelerador a fondo y no miró por el espejo retrovisor. A los 3:21 de ese lapso, Cale Makar puso en ventaja 6-5 al Avalanche, mientras que en una escapada, Nazem Kadri remató con precisión para poner el 7-5 en favor de los de casa.

“Solo quería recuperarme y sentirme bien. No es agradable cuando algo se resiente, pero sucede. Hay que estar preparado. Tuve que revisar un par de cosas para asegurarme de que todo estuviera bien. Me sentí bien”, comentó Makar.

Pero el Wild se negaba a bajar los brazos y si pudo remontar un déficit de tres goles, ¿por qué no uno de dos? Mats Zuccarello fue acreditado con un gol a los 16:01 luego de que el disco le pegara en el patín a un defensa de Colorado tras un tiro de Matt Boldy para acercarse a 7-6.

Pero la desesperación y el tiempo fueron un factor contra el que Minnesota no pudo luchar y el segundo gol de Makar, a los 17:06 y uno con la portería vacía de MacKinnon a los 17:52, sellaron el marcador de un encuentro que avizora una serie de playoff que puede ser memorable.

Este fue el décimo partido de playoffs en la historia de la NHL en el que se anotaron 15 o más goles, y el primero desde el partido entre los Oilers y los Flames en el Juego 1 de la Segunda Ronda de 2022 (15).