La estrella de Vegas: Max Pacioretty

El delantero mexicoamericano Max Pacioretty ha tenido una buena carrera dentro de la NHL.

Tras entrar a la Liga en 2008-2009, como jugador de los Montreal Canadiens, equipo que los seleccionó en la primera ronda del Draft de 2007 (No.22), ha producido 763 puntos producto de 280 goles y 274 asistencias en 763 juegos.

Sin embargo, en su duodécima temporada en la liga, jugando con los Vegas Golden Knights y con 31 años, Pacioretty realmente ha alcanzado su mejor nivel.

En este torneo, su segundo con Vegas, el delantero registró 66 puntos (32 goles y 34 asistencias) en 71 juego durante la fase regular, para liderar al equipo en ambas categorías. Antes de que las acciones, se congelaran el pasado 12 de marzo, debido a las preocupaciones relacionadas con el coronavirus, el jugador estaba encendido.

Había registrado 18 puntos (11 goles y siete asistencias) en sus últimos 15 partidos. De no haber sido por esta pausa, muy probablemente, hubiese establecido la mejor cosecha de puntos de su trayectoria en la NHL. Tuvo 67 en 2014-15 y 2016-2017, ambas con Montreal.

Este desempeño ha convertido a Pacioretty en la estrella de los Golden Knights. De cara a las Eliminatorias de la Stanley Cup, las posibilidades del equipo dependen y mucho, de su talento y letalidad ante los arcos rivales.

El protagonismo del explosivo alero es algo maravilloso y sorprendente a la misma vez, pues en los últimos años parecía estar en el declive de su carrea.

Camino difícil

Por varias temporadas, Pacioretty fue el referente de Montreal, uno de los equipos de mayor tradición en la NHL. En sus 10 torneos con el club canadiense rebasó la cifra de 30 goles en cincos ocasiones. Lo hizo cuatro veces al hilo de 2013-2014 a 2016-2017. En cada una de esas campañas, también alcanzó los 60 puntos.

De acuerdo con The Hockey News, de 2011-2012 a 2016-2017, ningún otro atacante fuera de Alex Ovechkin, Steven Stamkos y Joe Pavelski, concretó más puntos que Pacioretty.

En 2016, su entrega y buenas actuaciones fueron premiadas cuando fue nombrado el capitán número 29, en la historia del mítico club. Era la cúspide para un jugador, cuya carrera había estado en peligro de acabarse, de forma prematura hace cinco años, debido a una masiva conmoción cerebral y una fractura de cuello.

Sin embargo, todo se vendría abajo para Pacioretty con los Canadiens en 2017-2018.

Inconforme por no tener una extensión de contrato, pidió ser transferido a otro equipo. Esta situación creó un ambiente caótico alrededor de él y se reflejó en su rendimiento. Apenas pudo producir 37 puntos (17 goles y 20 asistencias) y el equipo se perdió los playoffs al terminar en el puesto 28 de la tabla general.

El delantero se perdió los últimos 18 cotejos debido a una lesión rodilla, y así bruscamente, se acabaría su ilustre carrera con Montreal. En septiembre de 2018, Pacioretty fue traspasado a los a Golden Knights y luego, firmó una extensión de 28 millones de dólares a cuatro años.

En Vegas, además de encontrar lo que estaba buscando en lo personal, también consiguió un equipo que, un año antes de su llegada, había dado la campanada al alcanzar la final de la Stanley Cup, en su temporada inaugural.

Pero su primera campaña con los Golden Knights no fue muy diferente a su última en Montreal. Solo sumó 40 puntos (22 goles y 18 asistencias). No obstante, camino a la postemporada mostró chispazos de lo que todavía era capaz de hacer, al acoplarse bien en la segunda línea ofensiva con Paul Stastny y la nueva adquisición del equipo Mark Stone. Allí sería el comienzo de su repunte.

Sueño cumplido

Además de sus estadísticas y su reivindicación, otra de las cosas que ha marcado la magnífica campaña de Pacioretty hasta el momento, fue su participación en el primer Juego de Estrellas, en su carrera.

Era algo que había añorado por muchos años, pero al no darse la oportunidad, ya se había resignado. "Nunca he ido a un All-Star", dijo en diciembre. "Siento que en algún punto de mi carrera debí de estar ahí. Pero si sucede o no, no es algo que yo pueda controlar".

Sin embargo, una característica en la carrera del delantero, es que nada ha sido fácil y su meta de acudir al All Stars, no sería la excepción. El delantero, no fue escogido entre los primeros integrantes del equipo de la División del Pacifico y luego, tampoco fue seleccionado por los aficionados, como parte de la votación de "Last Man In" para ocupar el último puesto de la escuadra.

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Finalmente, por circunstancias especiales, Pacioretty fue escogido para reemplazar al delantero de los Anaheim Ducks, Jakob Silfverberg, quien no pudo asistir debido al nacimiento de su segundo hijo.

"Realmente quería venir a un All-Star, lo había hecho saber en varias ocasiones, especialmente por mis hijos", comentó el alero sobre su logro. "Antes de salir a practicar, nuestro Gerente General habló conmigo y me dio la noticia. Sólo podía pensar en mis niños, realmente eso me emocionó. Ese día fui a buscarlos a la escuela, para darles la noticia en persona. Fue una experiencia grandiosa".

Ya en el partido que se llevó a cabo en el Enterprise Center de St. Louis, Pacioretty no defraudó. Registró un gol y dos asistencias en lo que fue el triunfo del conjunto del Pacífico en el mini-torneo.