Conexiones fuera del hielo: El análisis de Jaime Macías

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo con personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un experto y directo analista deportivo formado en Sudamérica

“Me parece que la NHL tiene algo que las otras ligas no tienen y es que es aspiracional, es decir, en los países donde el hockey es importante, la NHL es el destino al cual quieres llegar”. Con esa afirmación, el ecuatoriano Jaime Macías, describe una plataforma que ha servido como el destino de miles de jugadores de hockey sobre hielo, siendo un deporte que para el comentarista de amplia experiencia, tiene elementos atractivos que justifican el notable crecimiento de su práctica.

Hoy en día, Macías forma parte del exclusivo grupo de analistas de la Major League Soccer en Norteamérica. El ecuatoriano, nacido en Guayaquil, no se describe a sí mismo como un periodista deportivo, sino como un analista que gracias a sus lecturas fuera de cámaras, terminó ganando su espacio en los medios de comunicación debido al aporte de sus palabras.

Con tan sólo 22 años y siendo estudiante de periodismo en la Universidad de Navarra en España, fue seleccionado para cubrir su primera Copa Mundial de la FIFA para la cadena TC Televisión en Sudáfrica en 2010. Un año después, se unió a esa plataforma para trabajar a tiempo completo y pasó cinco años como presentador y analista en Ecuador, cubriendo la principal liga de fútbol de su país, las Eliminatorias de la Copa del Mundo y un segundo Mundial de la FIFA, celebrado en Brasil durante el año 2014.

También se desempeñó como corresponsal de fútbol para ESPN en Ecuador durante ese tiempo, cubriendo la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana. Macías se mudó a Miami en 2015, donde se unió a beIN Sports como presentador, comentarista y panelista. Allí, durante seis años, brindó una amplia cobertura de las ligas europeas, incluyendo La Liga (España), Ligue 1 (Francia), Champions League, sin dejar a un lado la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana.

En su recorrido mundial, Macías detona un cambio notable al momento de analizar los deportes. “Es interesante porque me parece que hemos pasado de la profundidad a la inmediatez. Y la profundidad nunca podrá ser inmediata porque requiere de un contexto. Pero también tiene que ver con el hecho de que la digitalización te da muchos caminos para que tú te enteres y te formes una opinión sobre diferentes cosas. Pienso que al mutar en esa dirección, la persona de los medios es un poco más la extensión de un fanático que la extensión de un entrenador o de un administrador. Es un cambio, a algunos les gusta, a otros no, unos se adaptan más y otros menos”.

Hockey como inspiración

Si algo destaca en tanto en la personalidad como en el carácter profesional de Macías, es una intensa dedicación para estudiar el deporte de forma desglosada y desde esa perspectiva, el ecuatoriano destaca elementos que realzan el significado del deporte del hielo, mucho más, cuando se trata de un paralelismo con una disciplina tan grande como el fútbol, llamado soccer en Estados Unidos.

“El fútbol como lo conocemos hoy, tiene una esencia del hockey y es una historia muy poco contada. ¿Por qué? Porque quien desarrolla el fútbol total, es un entrenador que se llamó Gusztáv Sebes, aquel técnico de la Hungría que llegó a la final del Mundial de 1954 y aunque perdió (contra Alemania), esa selección tuvo momentos brillantes y es considerado como el mejor equipo de fútbol que nunca pudo ganar un Mundial”.

Macías explica que “Aquella Hungría de Sebes es la que desarrolla, primero, el falso nueve, y segundo, la salida desde atrás con el balón en los pies. Esto es algo que solamente podía haber nacido en un país donde el hockey y el fútbol eran los deportes más importantes. Porque el hockey es uno de los pocos deportes, si no el único colectivamente hablando, en el cual tú no puedes saltar una línea.”

Una afirmación que el analista desglosa de forma brillante y directa. “En el fútbol tú puedes meter un pelotazo largo, en el fútbol americano tú puedes mandar un pase adelantado, en el baloncesto puedes saltar la línea, pero no el hockey. Entonces, ¿Dónde nace lo que hoy en día, es una esencia en el fútbol, con el arquero jugando para construir desde atrás? Eso es algo que nace del hockey. Por el formato, en el hockey no se puede jugar con nueve, el que ataca el arco llega desde atrás, en posición de remate y ¿quién le ha abierto el camino? Los que van por fuera. Si tú tomas el fútbol moderno, la famosa formación 4-3-3 y el falso 9, viene de ahí.”

Un origen que de acuerdo a la perspectiva de Macías, posee una fortaleza vigente. “Los países nórdicos que tienen una relación con el hockey, desde la Eurocopa de 2016, todos, con la excepción de Noruega, terminaron yendo a mundiales y Eurocopas con actuaciones tremendamente destacadas. Islandia, Dinamarca, Suecia, es decir, hay claros ejemplos.”

Deporte para todos los mercados

Actualmente, Macías reside en Florida, estado que ha tenido un representante en las últimas cinco finales de la Stanley Cup, ganando tres de ellas; Tampa Bay Lightning dos veces y los Panthers más recientemente en 2024. Por tal motivo, el ecuatoriano considera que romper con los llamados “mercados tradicionales” del hockey, no debe ser una sorpresa.

“Con la excepción de Los Angeles, los títulos de las cinco grandes ligas en América del Norte se han alejado de las grandes metrópolis y creo que parte de ello, es porque han desaparecido las grandes dinastías. Entonces todo el mundo va entendiendo que su equipo tiene una posibilidad. Fíjate que los Canadiens (1993), Maple Leafs (1967) y Red Wings (2008), no ganan desde hace un buen rato”.

También existe otro punto. “Hay algo sensacional y es el calendario de los deportes americanos, en el que las disciplinas invernales pueden coincidir durante la ronda regular, pero nunca en sus etapas definitorias. Por ejemplo, los playoffs de la Stanley Cup no choca ni con el final de la MLS, ni con el Super Bowl. Más bien, conviven.”

Ante la pregunta sobre el impacto de ganar títulos, Macías afirmó para NHL Español que “El éxito claramente ayuda porque la primera vez que tú vas a ver un partido de hockey, lo normal es que vayas porque al equipo local le está yendo bien y te trepas al tren. Pero después te gusta y entonces sigues yendo”.

En lo personal, el analista fue atrapado por la curiosidad y ha incursionado de forma ocasional en el patinaje sobre hielo. “Me he atrevido, pero no soy muy bueno. Recuerdo que tuve un interés después de haber visto a Petr Čech, aquel glorioso portero que después de ganar la Champions con el Chelsea y otros múltiples títulos en el fútbol, regresó a su República Checa natal y comenzó a jugar hockey.”

De igual forma, Macías recuerda su primer contacto con la NHL. “A pesar que no vivía en Nashville, mi primera experiencia relacionada el hockey fue con los Predators en la década de los noventa, porque fueron unos los primeros equipos profesionales en llegar a la ciudad y estaba allí de visita.”

Y finalmente, Macías destaca que la actual época del hockey, reúne elementos que van de la mano con una era única del deporte en general. “Sidney Crosby sigue vigente, como también Lebron James (NBA) y Aaron Rodgers (NFL). Estamos quizás en la generación más longeva de la historia. El hockey es un gran ejemplo, con referentes que mantienen los momentos de inspiración y que toman decisiones correctas, en cuanto a la medicina, nutrición y educación, para prolongar sus carreras.