Aziz & Zoran Saavedra brothers

Todo comenzó en la ciudad de Panorama City, California, cuando los hermanos Aziz y Zoran Saavedra saltaron por primera vez al hielo a los 6 y 5 años de edad respectivamente, con las ganas de aprender a jugar hockey. Su madre Maricela Sánchez era la coordinadora de eventos de la pista Ice Chalet (actualmente LA Kings Ice Valley Center) y pudo proveer acceso gratuito para que ambos niños pudieran desarrollar una pasión que comenzó por la película “The Mighty Ducks.”

Los hermanos ya patinaban sobre ruedas a temprana edad, así que su transición al hielo fue un poco más simple. Después de dos meses de trabajar intensamente con entrenadores Aziz y Zoran ya podían manejar el disco y disparar a la portería, jugando hockey sin mayor complicación.

“Fue amor a primera vista”, mencionó emocionado Zoran. “Desde el principio le pedimos a nuestra mamá que nos llevara a patinar y fue un sueño hecho realidad el que ella tuviera ese acceso por su trabajo en la pista”.

“Al principio fue un poco frustrante, porque no era tan fácil como se veía en (Mighty Ducks)”, comentó Aziz. “Pero después aprendimos rápido, gracias a que pasábamos ocho horas diarias en la pista durante del turno de trabajo de nuestra mamá”.

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La habilidad atlética y el carácter temerario fue heredado de su padre Johnny Saavedra, una eminencia en el base jumping (salto base) y el paracaidismo. El nativo de la Ciudad de México conocido como “Super Johnny”, ha practicado deportes extremos desde 1975, imponiendo varios récords mundiales como su salto de 342 metros desde la torre Ostankino en el centro de Moscú.

“Mi papá siempre ha sido muy competitivo en su deporte al representar a su país”, dijo Zoran. “Ha llegado a un alto nivel porque ha tenido que trabajar duro para estar entre los mejores de su deporte”.

Además de la genética, la química entre los hermanos fue clave para su éxito en una región donde no había latinos practicando el hockey. Con 13 meses de diferencia en edad, Aziz y Zoran trataron de jugar en los mismos equipos durante su adolescencia, incluyendo los SoCal Titans, Vipers Hockey Club y Valencia Express.

El conocerse tan bien fue reflejado en adoptar roles dentro de la pista que les dieron una ventaja sobre los niños y jóvenes de su edad. Zoran siempre ha buscado ser el goleador de su equipo, mientras que Aziz buscó ser el creador de juego, dándole oportunidades a sus compañeros de anotar.

“Desde que empezamos a jugar de manera competitiva, me di cuenta que teníamos una conexión especial”, declaró Aziz. “Podíamos pasarnos el disco sin ver y siempre supimos donde estábamos colocados dentro de la pista”.

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Después de jugar cuatro temporadas en Valencia High School, dieron el salto al junior hockey con los Valencia Flyers de la Western Hockey League, pensando que podían continuar una larga carrera en el deporte. Sus actuaciones acapararon miradas de varios equipos semiprofesionales e incluso de universidades como Arizona State.

Sin embargo, la crisis económica en Estados Unidos en el 2008, complicó el aspecto financiero para sus padres y los hermanos tuvieron que dejar el hielo después de la temporada 2011-12 para concentrarse en su negocio. A pesar de no jugar por casi diez años, Aziz y Zoran se inspiraron en el hockey para sobrevivir y triunfar profesionalmente.

Gracias a que su madre recibía boletos de los Kings, los hermanos asistían constantemente a los partidos y se quedaban hasta el final para pedir autógrafos de estrellas como Luc Robitaille y Sean Avery. El ver a los jugadores salir manejando espectaculares automóviles, les dio la idea para iniciar un negocio de carros exóticos que se ha mantenido hasta la fecha.

Ya establecidos financieramente, los hermanos regresaron a la pista en el 2019 jugando de manera semiprofesional con los Sin City Kings de Las Vegas en la Mountain Hockey League. La conexión fraternal se mantiene hasta la fecha, ya que Aziz y Zoran se unieron al club Mexico Warriors disputando la Latam Cup del 2024 en la casa de los Florida Panthers.

Aziz & Zoran Saavedra vegas team

“La primera vez que nos pusimos el uniforme de Warriors sabíamos que estábamos representado al país donde nacieron nuestros padres”, comentó Zoran. “Fue una experiencia muy diferente a la que le puse mucho corazón y mucho esfuerzo”.

“Fue un gran honor el ponerse ese jersey” mencionó Aziz. “Sentí que teníamos un gran propósito, comparado con otros equipos con los que hemos participado”.

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