“Es increíble la cantidad de lesiones que hemos tenido este año y cómo muchos jugadores han dado un paso adelante, especialmente la defensa”, expresó Benn. “Ha habido muchos cambios y ajustes: diferentes líneas, diferentes posiciones, y al final se trata de salir ahí y hacer el trabajo. Soy bastante afortunado; tengo la oportunidad de jugar con 20 grandes jugadores aquí”.
Los Stars (18-5-5) cuentan con una racha de ocho juegos consecutivos sumando puntos (6-0-2) que comenzó después de su última derrota en tiempo reglamentario, el 18 de noviembre, una caída de 3-2 ante los New York Islanders. El conjunto texano también tiene una marca de 7-0-4 en sus últimos 12 partidos como visitante, la racha más larga de puntos fuera de casa en la historia del club. Con sus 41 puntos, ocupan el segundo lugar en la División Central y el segundo puesto en la tabla general de la NHL, detrás del Colorado Avalanche (44 puntos).
“En nuestro juego contra los Rangers permitimos demasiado, y queríamos reagruparnos”, dijo el entrenador en jefe de Dallas, Glen Gulutzan. “Tenemos un gran grupo de veteranos aquí. Es difícil ganar como visitante, especialmente después de todo lo que cedimos el martes. Creo que hicieron un gran trabajo ajustando todo y sin regalar demasiado”.
La ofensiva de los Stars fue encabezada por Miro Heiskanen, quien registró un gol y una asistencia. Por su parte, Benn y Esa Lindell sumaron dos asistencias cada uno. Mikko Rantanen y Jason Robertson anotaron los otros tantos de Dallas.
Cabe mencionar que Benn ocupó el lugar de Seguin en la primera línea, junto a Roope Hintz y Robertson.
“Simplemente jugamos de manera sólida y esperamos nuestras oportunidades, y luego atacamos”, señaló el portero de los Stars, Jake Oettinger. “Si podemos mantenernos compactos y luego las dos o tres oportunidades que le des a Robertson, Wyatt Johnston y Mikko Rantanen, siento que van a anotar en muchas de ellas. Eso fue lo que hicimos esta noche: tuvimos paciencia, no forzamos nada y respondimos cuando fue necesario”.
Oettinger forjó la blanqueada a base de 30 salvadas. Dallas ha permitido tres goles o menos en 13 juegos consecutivos (10-1-2).
“Siempre que juegas partidos en noches seguidas, tu trabajo como portero es ayudar a tu equipo a meterse en el partido”, indicó Oettinger. “Especialmente como visitante, te lleva un tiempo acomodarte. Sentí que si salíamos de sus ataduras, íbamos a tener una muy buena oportunidad”.
Oettinger también contó que este triunfo tuvo un significado especial para él.
“Mi entrenador de porteros del verano, con quien he trabajado por unos 15 años, es el entrenador de porteros de Jersey (Dave Rogalski), así que siempre me recuerda que nunca les había ganado”, explicó el guardameta. “Vencerlos está bien, y lograr un juego en blanco contra ellos es aún mejor”.
Del otro lado, los Devils (16-10-1) ya han perdido tres partidos consecutivos, todos como locales, y seis de sus últimos nueve en general.
“Si yo fuera otro equipo enfrentando a los Devils, con la velocidad y habilidad que tenemos, no les daría nada y me enfocaría en la defensa”, dijo el defensa de New Jersey, Brenden Dillon. “Es un equipo de veteranos que defiende bien, tiene buenos palos y no te da nada gratis. Eso fue más o menos lo que enfrentamos esta noche”.
