“Sinceramente, tenemos muy buena vibra en estos momentos”, dijo el entrenador Cooper. “En el partido del viernes (victoria por 6-3 contra los Detroit Red Wings), no tuvimos un buen primer periodo y solucionamos algunos de nuestros problemas. Mejoramos a medida que avanzaba el partido. Creo que tuvimos un tercer periodo realmente bueno y lo aprovechamos al máximo para hoy”.
Y agrega: “Estos partidos consecutivos son difíciles. Sabíamos que ellos también lo tenían, y tenían un portero que jugó ambos partidos, así que pensamos: ojalá pudiéramos ponernos en ventaja pronto y por suerte, lo hicimos”.
El Lightning logró su primera racha de cinco victorias como visitantes desde aquella de seis que lograron en la temporada de 2019-20. Están a dos victorias de la racha de victorias como visitantes más larga en la historia de la franquicia (7 en la temporada 2006-07).
Para abonar al momento que vive Tampa Bay, el Lightning mejoró a 8-2-2 como visitante esta temporada, ganando ocho de sus primeros 12 juegos como visitante por cuarta vez en la historia de la franquicia (también lo hizo en 2021-22, 2018-19 y en 2017-18).
Los goles 14 y 15 de la temporada para Brandon Hagel, líder de Tampa Bay en ese departamento en la presente temporada, a los 10:53 del primer periodo y a los 8:57 del segundo periodo, le permitieron a los visitantes establecer la ventaja que Cooper deseaba para manejar el partido.
Sin embargo, J.T. Miller descontó para los Rangers a los 17:31 para poner el 2-1 y darle esperanza a los locales.
“A veces, en los partidos, uno presiona mucho y de repente un gol entra en la portería”, dijo Hagel. “Me alegra que haya entrado de nuestro lado y, obviamente, pudimos aprovecharlo, continuando durante todo el partido, jugando exactamente igual”.
Hagel acumuló 12 goles en el mes de noviembre, empatando con Jason Robertson de los Dallas Stars como los jugadores más prolíficos de la liga en ese renglón. Además, ese total de Hagel marca la mayor cantidad en un solo mes para un jugador del Lightning desde Nikita Kucherov (14) y Steven Stamkos (12) en abril de 2022.
Tan solo a los 2:02 del tercer periodo Tampa Bay volvió a alejarse con el gol de Nick Paul para poner el marcador 3-1 y sellando una actuación de tres asistencias para el astro ruso del Lightning Nikita Kucherov.
“Lo único que he aprendido jugando con ‘Kuch’ es que, aunque no te esté mirando, aunque parezca que no hay hueco, siempre encuentra la manera”, dijo Paul sobre el gol. “Me abrí un poco frente a la portería y me dio un pase genial, creo que le salió por las piernas, y desde ahí me acerqué, así que intenté levantarlo por encima de la almohadilla unos quince centímetros, y acabó entrando en la portería”.
A propósito de la rotunda tarde de Kucherov (826), el ruso registró su juego 50 de tres asistencias de su carrera y se convirtió en el noveno jugador más rápido en la historia de la NHL en alcanzar el hito, después de Wayne Gretzky (323 PJ), Mario Lemieux (428 PJ), Bobby Orr (549 PJ), Connor McDavid (673 PJ), Adam Oates (678 PJ), Peter Forsberg (703 PJ), Paul Coffey (705 PJ) y Bryan Trottier (801 PJ).
Con la portería vacía, Jake Guentzel se encargó de sellar el marcador con el 4-1 definitivo, con su gol 14 de la temporada y afianzando el paso del Lightning en este momento en el que no se ve un mejor equipo en la Conferencia del Este.
