Puerto Rico da un gran paso con oro en torneo 3x3 de la IIHF 

Lee M J Elias describe la derrota 5-1 de Puerto Rico ante la anfitriona Argentina en la fase preliminar del Torneo Femenino 3x3 de la IIHF 2025, el pasado 17 de noviembre, como una bendición disfrazada. “Nos enseñó exactamente lo que necesitábamos aprender rápidamente”, dijo el entrenador de Puerto Rico. “Le comenté al equipo antes del torneo que teníamos el talento, pero que íbamos a tener que aprender la táctica.”

Puerto Rico aplicó esas lecciones cuatro días después, cuando remontó un 5-2 en los minutos finales para vencer 7-6 a Argentina en tiempo extra y conquistar la medalla de oro en Buenos Aires, en un torneo que reunió a dos equipos locales, además de las selecciones de Brasil y Colombia.

“Lo que hicimos diferente fue entender que en 3 contra 3 no existen defensas y delanteras como en el formato tradicional de cinco contra cinco”, explicó Elias. “Lo que hay son situaciones ofensivas y defensivas, y comprender que todas tienen un rol en cada zona del hielo. El ritmo es sumamente rápido, sin pausas. No hay margen para la duda ni para dejar de patinar. Para mis jugadoras, todo hizo clic cuando quedaban tres minutos en la segunda mitad de la final”.

El triunfo sirvió como revancha de la derrota 7-3 ante Argentina en la final de la edición inaugural de la Serie Femenina 3x3 en Sao Paulo, en noviembre de 2024. Puerto Rico anotó 37 goles en cinco partidos en la edición de este año, realizada en Fantasy Skate de Buenos Aires.

Condiciones diferentes

El hockey 3x3 de la IIHF difiere del formato tradicional. Usualmente se juega en pistas más pequeñas, como Fantasy Skate, inaugurada en octubre de 2024, o en secciones de una pista NHL o internacional. Cada equipo utiliza tres jugadoras y una portera, con reloj corrido, sin pausas, y con despejes (Icings) que se castigan con tiros de penal.

El formato se juega en los Juegos Olímpicos de la Juventud y la Serie Femenina funciona como una especie de ensayo para la IIHF, que estudia incluir esta modalidad en los Juegos Olímpicos de Invierno, posiblemente desde 2030 en los Alpes Franceses.

Elias afirmó que Puerto Rico se siente orgulloso de haber participado en la Serie y en los torneos de la Development Cup para naciones y territorios emergentes.

“Es una oportunidad de jugar en un escenario mundial, porque nuestro objetivo es llegar a los campeonatos del mundo”, señaló. “Viajar a otro hemisferio, ir a una pista donde Argentina lleva un año entrenando y jugar frente a su afición es algo increíble”.

Las porteras de Puerto Rico recibieron elogios de compañeras, rivales y oficiales de la IIHF por su desempeño. Kaylee Awrachow, de 18 años, oriunda de Maple Shade, New Jersey y jugadora de Miami University en la ACHA División I femenina, obtuvo la victoria en el partido por el campeonato. “Estoy orgullosa de cómo luchamos hasta el final y de haber podido contribuir a una victoria tan importante. Es algo que llevaré conmigo por mucho tiempo”, dijo Awrachow a NHL Español.

Presente brillante y futuro prometedor

Estela Vázquez, residente de Manhattan y guardameta del equipo femenino de Greenwich Country Day School en Connecticut, fue nombrada la mejor portera del torneo. Vázquez, quien cumplió 14 años el miércoles, se convirtió en la portera más joven en disputar una competencia sénior avalada por la IIHF y en registrar un blanqueo, con una victoria 17-0 ante Brasil en la semifinal.

La guardameta recibió autorización para competir mediante una exención especial para países que participan en torneos de desarrollo, informó Scott Vargas, presidente de la Asociación de Hockey sobre Hielo de Puerto Rico. La joven portera permitió cinco goles, igualando la cifra más baja del torneo junto a Florencia Gutiérrez Peydro, guardameta de uno de los equipos argentinos.

“Me emocioné tanto que me caí del banco”, relató Vázquez sobre el momento en que recibió el premio. “Lloré. Era la primera vez que lloraba de felicidad. Fue una experiencia increíble con todas las chicas. Son muy amables, un grupo acogedor, una familia. Participar en un torneo de la IIHF es algo que no olvidaré por un buen tiempo”.

El hockey de Puerto Rico vive un momento especial este año. Los hombres ganaron la medalla de oro y las mujeres la plata en el Amerigol LATAM Cup Spring Classic 2025, organizado por los Vegas Golden Knights en el America First Center en Henderson, Nevada, del 19 al 22 de marzo.

El equipo masculino conquistó la Development Cup 2025, un torneo de seis equipos avalado por la IIHF para sus miembros asociados, disputado en Canillo, Andorra, en abril, con la participación del país anfitrión, Brasil, Grecia, Liechtenstein y Portugal.
Los combinados masculino y femenino estuvieron entre los 16 equipos de 12 países en la Dream Nations Cup, celebrada en el Rink at American Dream en East Rutherford, Nueva Jersey, entre el 27 de mayo y el 1 de junio.

La PRHIA, como se le conoce a la Federación de Hockey Sobre Hielo de Puerto Rico, también estuvo en la Challenger Series de Chicago y Montreal del 8 de mayo al 13 de julio. Los hombres se midieron a Grecia, Jamaica y Líbano. El cuadro femenino incluyó a Grecia y a un grupo de jugadoras procedentes de distintas regiones de Norteamérica.

Puerto Rico es miembro asociado de la IIHF desde el 29 de septiembre de 2022. No tiene membresía plena y no puede competir en campeonatos mundiales porque la isla no cuenta actualmente con una pista de hielo cubierta y operativa, según las reglas de la federación. La pista Aguadilla Ice Skating Arena, inaugurada en 2005 y única en el Caribe, sufrió daños por el huracán María en 2017 y no ha reabierto.

El Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot en San Juan, donde los New York Rangers vencieron 3-2 a los Florida Panthers en el primer y único partido de la NHL disputado en la isla, el 23 de septiembre de 2006, tiene capacidad para hacer hielo, pero funciona como un recinto multiusos.

Los directivos de la PRIHA confían en que los resultados obtenidos en la Serie 3x3 de la IIHF y en los torneos de desarrollo ayuden a atraer inversión privada o gubernamental para la construcción de una pista permanente en la isla que permita cumplir sus aspiraciones de competir en mundiales y en el ámbito olímpico.

“El programa femenino está explotando”, dijo Miguel Vázquez, padre de Estela. “Los hombres ganaron recientemente la Development Cup en Andorra, todo está avanzando a una velocidad increíble. “Todo el mundo está motivado para el próximo evento. Es una locura, pero son cosas muy buenas que están pasando”.