Estrellas de la NHL hablan de su amor por el juego

La celebración del Día de San Valentín llega a las diferentes pistas de los 32 equipos de la National Hockey League, siendo ésta una ocasión para que los jugadores expresen su amor por el juego, especialmente en la actual modalidad en la que se observan perfiles de todo tipo, con defensas muy prolíficos al momento de sumar puntos, así como delanteros que han incrementado su capacidad para proteger casa posesión. Todo ello sin olvidar el carácter de los porteros, quienes al final, son los que tienen el último encuentro con el disco.

Para muchas de las figuras actuales, existe una lectura diferente del estilo ejecutado por cada organización. Todo partiendo de un sistema original que los entrenadores diseñan y los jugadores esperan ejecutar. No obstante, el amor por el hockey es una característica universal entre todos y así lo dejó claro, Tim Stutzle de los Ottawa Senators "Es una hermandad, en la que todos salimos juntos a divertirnos".
¿Cuáles son los principales aspectos que hacen el hockey algo especial? Sus protagonistas son quienes responden.
"Me encantan la dirección que ha tomado el juego". Expresó Leon Draisaitl, de los Edmonton Oilers, quien considera que el deporte ahora, "se ha tornado más rápido, habilidoso y competitivo, eso me encanta". Por su parte, Moritz Seider, defensa de los Detroit Red Wings y ganador del trofeo Calder como Novato del Año en la pasada temporada, destaca que "Me gusta mucho la diversidad, ver jugadores de todas partes, especialmente el crecimiento de los atletas alemanes en la liga". Draisaitl, Stützle y Seider son representantes de esa nación europea en la NHL.

Carácter y originalidad
"La liga está comenzando a mostrar más personalidad". Afirmó el defensa sueco de los Buffalo Sabres, Rasmus Dahlin. "Obviamente amo el hockey y su idiosincrasia, pero creo que hoy en día, se está mostrando un carácter más fuerte y es algo que se ha esparcido por toda la NHL".
Parte de esa nueva faceta podría estar en la unidad. "Me encanta el espíritu de equipo, es una de las cosas más importantes dentro de cada organización". Expresó el portero de los Arizona Coyotes, Karel Vejmelka, cuya afirmación es compartida por el defensa finlandés de los Dallas Stars, Miro Heiskanen, quien en honor a ese espíritu, le da crédito a su afición. "Yo amo el ambiente que han creado los fanáticos en Dallas, especialmente en los últimos años".
Otros jugadores son más breves al momento de responder, como es el caso de Filip Chytil de los New York Rangers. "Anotar goles y ganar, son las dos cosas que amo". Por su parte, el que el capitán de los New York Islanders, Anders Lee, no tuvo problemas para fijar su posición. "Ahora mismo creo que el juego se está llevando a cabo en el más alto nivel y por eso es tan divertido".

Amantes de la velocidad
Jordan Staal, actual capitán de los Carolina Hurricanes ha estado en la NHL por 17 temporadas y fue campeón con los Pittsburgh Penguins en 2009 cuando tenía 20 años. Ahora, como uno de los más experimentados, su amor por el juego se centra en las características típicas de este deporte.
"La velocidad. El hockey de ahora es muy rápido y realmente no sé si la gente pueda apreciar esto, a menos que venga a verlo en vivo y se dé cuenta no sólo del ritmo veloz, sino también de cuan rápido hay que pensar para tomar decisiones en el hielo. A veces, ni siquiera tienes tiempo para pensar, sólo hay que jugar". Aseguró el delantero de 34 años.
Robert Thomas, delantero de los St. Louis Blues y parte de la camada joven de la liga, coincide con el criterio de Staal. "Es muy emocionante porque es muy rápido. También me encanta la creatividad y pienso que eso beneficia al deporte. Lo mejor de todo es que creo que seguirá evolucionando con el pasar de los años, por lo que espero seguir anotando y hacer cosas buenas".

El mencionando aumento de la velocidad, ha permitido el crecimiento de otras áreas. "Yo amo a la ofensiva de este juego", señaló el delantero de los Calgary Flames, Jonathan Huberdeau. "Se están marcando más goles y si bien es cierto que existen grandes porteros, creo que las nuevas reglas han hecho el juego más entretenido. A mí me encanta el formato de tres contra tres, especialmente al momento de ir al tiempo extra, algo que con solo mirarlo, ya me pone nervioso".
Otros, como el defensa de los Vancouver Canucks, aman la competencia. "Hay mucha camaradería, además puedes conocer a otros chicos que ofrecen lo mejor y eso es algo único porque hoy en día hay equipos de gran calidad, me encanta que cualquiera puede vencer a cualquiera en cada partido y después de eso, sales a cenar con tus compañeros".
Por encima de cualquier estilo, está siempre el primer amor. "Yo amo sólo venir a la pista todos los días para ponerme los patines y jugar en la mejor liga del mundo". Aseveró el delantero de los Vegas Golden Knights, Jack Eichel. "Somos muy afortunados por la posición en la que estamos, por eso salgo a darlo todo para disfrutar de esto cada día, sin tomar nada nada por garantizado".