El Lightning se consolida en la cima antes de la pausa por Milano-Cortina

A lo largo de la temporada regular, *NHL.com/es* estará ofreciendo una mirada a los 10 mejores equipos del momento, tomando en cuenta resultados recientes, expectativas en torno al club, tabla de posiciones y la situación general de la escuadra.

A continuación, una mirada a los 10 equipos que conforman el ranking de esta semana, con una mirada especial previa a la pausa de los Juegos Olímpicos Milano Cortina.

1. Tampa Bay Lightning (37-14-4, 78 puntos)
Posición la semana pasada: 1

El Lightning llega al receso jugando su mejor hockey en años. Con cinco victorias consecutivas y un récord de 14-1-1 desde el 1 de enero, Tampa Bay ha demostrado una resiliencia inquebrantable. La semana fue impresionante: primero, remontaron un déficit de 5-1 en el Stadium Series ante Boston para ganar en shootouts, impulsados por cuatro puntos de Nikita Kucherov. Luego, cerraron la "Batalla de Florida" aplastando 6-1 a los Panthers en un duelo cargado de intensidad física.

El equipo es una máquina ofensiva y mentalmente blindada. Kucherov ha extendido su racha de puntos a 10 juegos, y Andrei Vasilevskiy (16-0-1 en sus últimas 17 aperturas) está en modo intocable. Se van a la pausa como el rival a vencer.

Regresarán a la acción el 25 de febrero ante los Maple Leafs.

2. Colorado Avalanche (37-9-9, 83 puntos)
Posición la semana pasada: 2

Puede sonar extraño decir que el equipo con el mejor récord de la NHL necesita un descanso, pero es la realidad para el Avalanche. Han tenido un tramo irregular (3-3-0 en sus últimos seis), alternando una victoria aplastante de 5-0 sobre Detroit —donde Nathan MacKinnon llegó a 40 goles— con una blanqueada en contra ante el mismo rival 48 horas después.

Sin embargo, cerraron con una nota alta al vencer 4-2 a San José, remontando un marcador adverso gracias a la asistencia 700 de MacKinnon y goles oportunos de Lehkonen. El descanso será vital para reagrupar sus filas defensivas antes de la recta final.

Regresan a la acción el 25 visitando al Mammoth.

3. Carolina Hurricanes (36-15-6, 78 puntos)
Posición la semana pasada: 3

Los Hurricanes son el epítome de la consistencia defensiva. Llegan al parón con tres victorias al hilo y una racha de 10 juegos sumando puntos (8-0-2), la más larga activa en la liga. Su victoria de 2-0 ante los Rangers en el Madison Square Garden fue una clase maestra de cierre de partidos, con el novato Brandon Bussi logrando su segunda blanqueada.

Con una ventaja de ocho puntos sobre Pittsburgh en la cima de la División Metropolitana, el sistema de Rod Brind’Amour tiene al equipo operando como un reloj suizo, asfixiando a los rivales y capitalizando con figuras como Andrei Svechnikov.

Siguiente encuentro en casa el 26 ante Tampa Bay.

4. Minnesota Wild (34-14-10, 78 puntos)
Posición la semana pasada: 4

El Wild está en un momento dulce, ganando cinco seguidos y sumando puntos en nueve de sus últimos diez compromisos. Su victoria de 7-3 sobre Edmonton el 31 de enero fue una declaración de poder, desmantelando a un contendiente con una ofensiva liderada por Kirill Kaprizov y Joel Eriksson Ek.

El costo del éxito será físico: Minnesota envía a siete jugadores a los Juegos Olímpicos, casi un tercio de su plantilla, incluyendo a Matt Boldy, Brock Faber y el portero Filip Gustavsson. El reto será mantener este ritmo frenético al regresar de Italia.

Próximo juego, 26 de febrero en Colorado.

5. Dallas Stars (34-14-9, 77 puntos)
Posición la semana pasada: 5

A pesar de las turbulencias de semanas anteriores, los Stars han recuperado su forma de contendiente, ganando seis seguidos y consolidándose con la tercera mayor cantidad de puntos en la liga. Sus últimos siete partidos han sido definidos por la mínima y han ganado los seis más recientes, lo que habla de la capacidad de controlar resultados.

Al igual que Minnesota, Dallas enviará a un contingente importante (siete jugadores) a los Juegos Olímpicos. Sin embargo, la estructura defensiva y la portería de Jake Oettinger les permiten mantener el paso en la brutal División Central, donde están a solo un punto del segundo lugar.

Siguiente juego el 26 en Colorado.

6. Montreal Canadiens (32-17-8, 72 puntos)
Posición la semana pasada: 8

Los Canadiens se van a la pausa como una de las realidades más gratas de la temporada, ubicados en el segundo lugar del Atlántico (por porcentaje de puntos). Cerraron fuerte con victorias ante Winnipeg (5-1) y Buffalo (4-2), donde Cole Caufield brilló con un doblete.

A diferencia de otros contendientes, Montreal tendrá a piezas clave descansando. Mientras Nick Suzuki y Juraj Slafkovsky viajan a Milán, estrellas jóvenes como Caufield y Lane Hutson se quedarán en casa, lo que podría darles una ventaja de frescura crítica para el empuje final de la temporada, similar a lo que ocurrió tras el 4 Nations Face-Off del año pasado.

Vuelven a la acción el 26 en casa ante los Islanders.

7. Buffalo Sabres (32-19-6, 70 puntos)
Posición la semana pasada: 6

Los Sabres han perdido un poco de gas justo antes de la pausa, cayendo en dos juegos consecutivos, incluido el dramático tiempo extra ante Tampa Bay. A pesar de esto, su récord de 6-3-1 en los últimos 10 y su racha general de 21-5-2 en los últimos 28 juegos los mantiene firmemente en posición de playoffs.

El descanso llega en el momento perfecto para sanar. La lesión del portero titular Ukko-Pekka Luukkonen (baja del equipo olímpico de Finlandia) es un golpe duro, y estas tres semanas serán cruciales para su recuperación de cara a romper la sequía de postemporada más larga del deporte.

Próximo juego: el 25 en New Jersey.

8. Detroit Red Wings (33-19-6, 72 puntos)
Posición la semana pasada: 7

Detroit ha mostrado dos caras esta semana: capaces de ser goleados 5-0 por Colorado y, 48 horas después, blanquear a esa misma ofensiva explosiva 2-0 gracias a una actuación estelar de John Gibson (21 salvadas). Esa inconsistencia los ha hecho caer un poco en el ranking, pero siguen siendo un equipo peligroso.

Tres de sus pilares —Moritz Seider, Dylan Larkin y Lucas Raymond— viajarán a Milán. La esperanza en "Hockeytown" es que regresen sanos y con el ritmo competitivo necesario para asegurar su lugar en la postemporada en una División Atlántica que no perdona.

Próximo juego el 26 ante Ottawa.

9. Pittsburgh Penguins (29-15-12, 70 puntos)
Posición la semana pasada: 9

El momento del parón no podría ser mejor para los Penguins. Aunque vienen jugando bien (7-1-2 en sus últimos 10) y cerraron con una victoria de 5-2 sobre Buffalo, la fractura de pie de Kris Letang el 29 de enero es una baja sensible.

Las tres semanas de inactividad significan que el veterano defensor de 38 años se perderá muchos menos partidos de lo habitual para una lesión de cuatro semanas. Con Evgeni Malkin también teniendo tiempo para sanar, Pittsburgh espera reagruparse para mantener su segundo lugar en la Metropolitana al regreso.

Próximo juego: 26 ante New Jersey.

10. New York Islanders (32-21-5, 69 puntos)
Posición la semana pasada: Fuera

Los Islanders entran al ranking justo a tiempo. Se van a la pausa con dos victorias consecutivas ante rivales divisionales directos (Penguins y Devils), colocándose en una posición de pelea en la Metropolitana con un récord de 6-4-0 en sus últimos 10.

El equipo ha encontrado estabilidad defensiva y goles oportunos para cerrar la brecha. Este impulso final antes del parón les da vida y los posiciona como una amenaza real para la segunda mitad de la campaña.

Próximo juego: 26 recibiendo a los Canadiens.