La historia de la NHL en los Juegos Olímpicos de Invierno

La historia de la participación de la NHL en el torneo de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos se reanudará en Milano-Cortina 2026. Desde los Juegos de Sochi 2014, el talento de la liga no ha sido parte de una justa olímpica.

Los jugadores de la NHL han representado a 18 países diferentes en los cinco Juegos Olímpicos de Invierno previos que han involucrado a la liga: Austria, Bielorrusia, Canadá, Chequia, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Kazajistán, Letonia, Noruega, Rusia, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia, Suiza, Ucrania y Estados Unidos.

El hockey sobre hielo debutó como disciplina olímpica en los Juegos de Verano de Amberes 1920, pero fue incorporado a los Juegos de Invierno en Chamonix 1924. La tradición olímpica dictaba que solo atletas amateurs podían competir por el oro, por lo que deportistas profesionales como los de la NHL estaban excluidos.

Sin embargo, en 1986, el Comité Olímpico Internacional (COI) votó a favor de permitir que atletas profesionales compitieran en los Juegos Olímpicos a partir de 1988. La NHL inicialmente se negó a permitir que sus jugadores participaran, ya que los juegos se celebraban a mitad de la temporada y la liga tendría que suspender la competición si muchos de sus jugadores asistían.

En 1995, la NHL finalmente autorizó la participación de sus jugadores en las olimpiadas, y su primera justa fue Nagano 1998.

“Este es un gran día para el hockey”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, cuando se anunció la participación. “Podremos ver a los mejores jugadores del mundo en el escenario más grande del mundo: los Juegos Olímpicos. Todos sentimos que tomar una pausa de 16 días para que nuestros jugadores estén en el escenario olímpico, en lo que será un torneo de ensueño, colocará al hockey en un nivel muy alto”.

En Nagano 1998, jugadores de la NHL integraron los equipos de Suecia, Canadá, Estados Unidos, Finlandia, Rusia y la República Checa. Fue una gran reunión de estrellas, con nombres como Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Jaromir Jagr, Sergei Fedorov y Dominik Hasek.

El torneo tuvo un desenlace sorpresivo; Canadá y Estados Unidos no subieron al podio. Finlandia se llevó el bronce, Rusia la plata y, de la mano de Hasek, la República Checa se adjudicó el oro.

En Salt Lake 2002, Canadá acabó con una sequía de 50 años sin poder conquistar el oro olímpico en su deporte nacional, presentando un equipo formidable liderado por jugadores de la NHL como Mario Lemieux, Joe Sakic, Martin Brodeur y Steve Yzerman. Estados Unidos se llevó la plata y Rusia el bronce.

Turín 2006 estuvo dominado por Suecia y Finlandia, que contaron con planteles llenos de figuras de la NHL. Suecia tuvo a Peter Forsberg, Mats Sundin, Nicklas Lidstrom, Daniel Alfredsson y Fredrik Modin, mientras que Finlandia contó con Saku Koivu, Teemu Selanne, Kimmo Timonen, Mikko Koivu y Jere Lehtinen. La República Checa ganó el bronce, Finlandia el bronce y Suecia el oro.

En Vancouver 2010 se vivió un choque de titanes entre Canadá y Estados Unidos. El equipo local presentó una de las mejores colecciones de talento en la historia del hockey olímpico, con Sidney Crosby, Jonathan Toews, Duncan Keith, Shea Weber y Roberto Luongo, entre otros. El equipo estadounidense también llegó con un plantel de lujo, con Ryan Miller, Patrick Kane, Zach Parise, Jonathan Quick y Phil Kessel.

Canadá conquistó el oro de manera épica cuando Crosby marcó el “gol de oro” en el tiempo extra en la fina; frente a Estados Unidos. Finlandia se quedó con el bronce.

En Sochi 2014, el equipo canadiense repitió como campeón olímpico, llevándose su segundo oro consecutivo. Destacaron Crosby, Toews, Corey Perry, Duncan Keith y Carey Price. La defensa de Canadá fue excelsa, permitiendo solo tres goles en todo el torneo. Suecia se llevó la plata y Finlandia otro bronce.