Celebrini jugará un papel importante para Canadá 

MILÁN — El primer adolescente en representar a Canadá en unos Juegos Olímpicos con jugadores de la NHL entró al vestidor alrededor de una hora antes del primer entrenamiento del domingo y se enteró de que iba a jugar en la misma línea que, posiblemente, el mejor jugador del mundo.

Bienvenido, Macklin Celebrini, a los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026. Conoce a Connor McDavid, tu nuevo compañero de línea.

“Es divertido. Es increíble”, dijo Celebrini después del entrenamiento en la Arena Santa Giulia. “Creo que todavía tenemos que agarrar un poco de química, pero es algo súper especial”.

Patinaron juntos durante una hora, con McDavid al centro, Celebrini a su izquierda y Tom Wilson como alero derecho.

“Definitivamente es una buena mezcla de cosas diferentes, y juntos creo que podemos ser una muy buena línea”, señaló McDavid.

El entrenador de Canadá, Jon Cooper, obviamente piensa lo mismo, aunque trató de desviar la atención cuando le preguntaron varias veces sobre la combinación de líneas, diciendo que apenas es el primer día.

Y es cierto. Las líneas podrían verse muy diferentes cuando Canadá vuelva a entrenar aquí el lunes por la mañana, o al menos para cuando juegue su primer partido contra República Checa en la Arena Santa Giulia el jueves.

Pero Cooper no pudo ocultar su emoción por poner a McDavid y Celebrini con Wilson.

“Creo que Macklin Celebrini puede jugar en cualquier línea y tener éxito, igual que Connor McDavid”, indicó Cooper. “Hay muchas cosas que influyen en esto, y por eso es difícil responder estas preguntas en el primer día de entrenamiento, porque tienes que empezar en algún lugar. Tenemos que juntar a un grupo de jugadores, pero te digo algo: es muy divertido”.

Y lo es porque Cooper sabe el impacto que Celebrini puede tener para Canadá en el torneo.

Por eso está aquí, a pesar de su edad.

“Puede que tenga, ¿qué?, 19 años físicamente, pero su entendimiento del juego no es el de un joven”, explicó Cooper. “Es mucho más maduro de lo que indica su edad. Así que no puedo verlo como un niño. He estado con él. Estuve con él en el Mundial y he seguido su camino muy de cerca. Hablando con los jugadores, este chico es sabio más allá de sus años. Ahora, este es apenas el primer entrenamiento del primer día del torneo, pero si ha demostrado algo durante su temporada en la NHL, es que es un jugador bastante especial. Yo no tengo voto en premios ni cosas así, pero parece que hay mucha gente de tu lado que dice que este chico podría estar peleando por premios importantes. Así que quiten la edad de la ecuación. Es un jugadorazo”.

Para Celebrini--quien es cuarto en la NHL y líder de los San Jose Sharks con 81 puntos (28 goles y 53 asistencias) en 55 partidos esta temporada--patinar junto a McDavid es una experiencia de aprendizaje.

“Es un jugador realmente único”, dijo Celebrini. “No hay nadie más como él en el mundo. La velocidad y el ritmo con el que juega es algo a lo que tengo que adaptarme, pero va a ser increíble. Si seguimos juntos, solo va a mejorar”.

Por su parte, McDavid está dispuesto a intentarlo y ver si funciona con Celebrini.

“Solo he estado un poco con él, pero incluso con ese poco tiempo, me doy cuenta de cuánto se esfuerza, qué tan duro trabaja y cuánto le importa”, expresó McDavid. “Ha sido impresionante verlo. Es muy joven, pero llegar a este equipo, y no solo llegar, sino que se le pida jugar un rol importante, eso es increíble”.

Esta no es la primera vez que a Celebrini se le pide jugar un papel importante para Canadá en una línea con uno de los mejores jugadores del hockey.

Jugó junto a Sidney Crosby en el Campeonato Mundial IIHF 2025. En ocho partidos de ese torneo, Crosby tuvo 12 puntos (cuatro goles y ocho asistencias) y Celebrini registró seis (tres goles, tres asistencias).

También fue una experiencia de aprendizaje.

“Creo que cuando juegas con alguien a quien admirabas y que es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, tiendes a cederles el protagonismo y darles el disco, pero ellos no siempre quieren el puck”, comentó Celebrini.

Traducción: no te hagas a un lado si juegas junto con McDavid aquí en Italia.

“Se trata de aprender esas situaciones y confiar en mis habilidades y en lo que puedo hacer”, expresó Celebrini.

Eso es todo lo que Cooper y Canadá esperan de Celebrini.

“Cuando hablo de jugadores que no se hacen a un lado y juegan con confianza, ese es un tipo del que no te tienes que preocupar”, dijo el delantero canadiense, Sam Reinhart. “Quiere el disco en su bastón. Va a entrar a una batalla y esperas que salga con él”.