Mejor grupo defensivo: EEUU
Mientras Canadá está adelante en la batalla de los delanteros, Estados Unidos se lleva la corona en la línea azul. El cuerpo defensivo estadounidense está acorde al hockey actúa, con calidad en la transición del puck y responsable en defensa. Con actuales ganadores del Trofeo Norris y candidatos como Quinn Hughes, Zach Werenski y Charlie McAvoy, EEUU cuenta con tres duetos distintos que podrían funcionar como una unidad destacada en casi cualquier otra selección nacional. Su profundidad es su mayor arma y tener un jugador como Noah Hanifin o Jaccob Slavin en la pista durante 25 minutos garantiza que los porteros estadounidenses rara vez tengan segundas oportunidades. La intensidad de la juventud de Brock Faber, Jake Sanderson y Jackson LaCombe convierte a este grupo en la unidad defensiva más completa del torneo.
Mejores porteros: EEUU
Uno de los cambios más significativos en el hockey internacional en la última década ha sido la preponderancia por parte de Estados Unidos en la portería. El equipo estadounidense llega a los Juegos Olímpicos con un grupo de guardametas impresionante, encabezado por el ganador del Vezina Trophy, Connor Hellebuyck. Pero detrás de él, están dos grandes exponentes como Jeremy Swayman o Jake Oettinger, ambos titulares indiscutibles en la NHL. Este ‘monstruo de tres cabezas’ garantiza que, incluso si un portero tiene una mala noche o sufre una lesión, el rendimiento en la portería no se verá afectado. Si bien Suecia cuenta con la formidable dupla de Minnesota, Filip Gustavsson y Jesper Wallstedt, la gran cantidad de titulares de élite y alta presión en la NHL que ha tenido el trío estadounidense le otorga a Estados Unidos una ventaja definitiva en la posición más importante sobre el hielo.
Mejor Power Play: Canadá
La excelencia en el Power Play acerca a los equipos a una victoria y para ello se requiere talento ofensivo y oportunismo y Canadá tiene lo mejor de ambos. Con Cale Makar como cimiento, quizás el defensa ofensivo más talentoso de la historia, y la capacidad de ubicar a McDavid y MacKinnon en esa unidad, hacen del potencial canadiense una pesadilla estadística. No solo anotan, sino que sacan a los especialistas rivales de su posición gracias a su gran habilidad para patinar y con sus precisos pases. Si a esto le sumamos la presencia de alguien como Sam Reinhart frente a la portería, quien ha perfeccionado el arte de redirigir disparos. El power play de Canadá es una unidad capaz de ganar un partido en esas situaciones de ventaja numérica. En un torneo corto donde los equipos especiales pueden decidir una medalla, la capacidad de Canadá para convertir con el patinador extra es inigualable. Esta temporada McDavid (39) y Nick Suzuki (31) son primero y tercer en la NHL esta temporada en puntos conseguidos en el power play.
Mejor Penalty Kill: Finlandia
Finlandia ha construido una identidad nacional basada en la disciplina sistémica y el “Sisu”, y su desempeño defensivo en situaciones de inferioridad numérica es la personificación de esa determinación. Puede que los finlandeses no cuenten con un roster estelar como el canadiense o el estadounidense, pero su juego defensivo estructural es de lo mejor en el mundo. Liderados por delanteros de élite como Sebastian Aho, Roope Hintz y Artturi Lehkonen, el penalty killing finlandés es agresivo, bloqueando las líneas de pase y forzando pérdidas del puck. Definitivamente la selección finesa echará mucho de menos a Aleksander Barkov, su capitán, quien debido a una devastadora lesión en plena pretemporada con los Florida Panthers, quien se perderá toda la temporada de la NHL. Con Juuse Saros en la portería, un portero que se destaca por el gran volumen de tiros que suele enfrentar, los equipos especiales finlandeses están diseñados para frustrar a sus rivales, llevando a cabo un estilo de juego cohesionado haciendo que constantemente las ocasiones de power play de sus oponentes parezcan una secuencia desorganizada.
