EE.UU. y su ruta hacia la gloria olímpica en Milano-Cortina

Estados Unidos llegará a los Juegos Olímpicos de Invierno Milano-Cortina 2026 con un contexto histórico específico y medible. Desde que los jugadores de la NHL comenzaron a participar en los Juegos en 1998, el combinado estadounidense no ha conseguido una sola medalla en torneos disputados fuera de Norteamérica.

En Nagano 1998 terminó sexto con récord de 1-3-0 y diferencial de goles de -5; en Turín 2006 finalizó octavo con marca de 1-4-1 y en Sochi 2014 concluyó cuarto con registro de 4-2-0. En esos tres torneos, el equipo acumuló seis victorias en total. El desafío en Italia no es narrativo ni emocional: es estadístico y estructural. Para regresar con una presea olímpica, deben alinearse tres factores cuantificables.

Generación formada bajo un modelo de desarrollo probado

El roster estadounidense de 2026 está compuesto por 25 jugadores activos de la NHL, provenientes de 18 franquicias distintas, con un total combinado de 14.188 partidos de experiencia en temporada regular, 3.983 goles, 6.230 asistencias y 10.213 puntos. A nivel de postemporada de la Stanley Cup, el grupo suma 1.058 partidos, 231 tantos marcados, 410 asistencias y 641 unidades.

Los números superan ampliamente los totales acumulados por los equipos estadounidenses que viajaron a Nagano 1998 y Turín 2006, conformados mayoritariamente por jugadores con menos de 400 partidos NHL en promedio. Pero además, el impacto del desarrollo moderno se refleja también en el historial internacional previo.

Dieciocho de los 25 jugadores, fueron selecciones de Primera Ronda del Draft de la NHL, incluyendo dos selecciones globales número uno. Diecisiete pasaron por el Programa Nacional de Desarrollo de USA Hockey, fundado en 1996, que ha producido 432 jugadores tomados en el sorteo de la NHL. De esos 17, todos nacieron después de 1991, dentro del período en el que el registro de jugadores juveniles en Estados Unidos creció de 401.218 en la temporada 1997-98 a más de 500.000 en 2010-11.

Los resultados internacionales juveniles respaldan ese crecimiento. Antes de 2004, Estados Unidos solo había ganado tres medallas en 27 ediciones del Mundial Juvenil. Desde 2004, ha conquistado siete títulos, incluidos los campeonatos consecutivos de 2024 y 2025. En el roster olímpico de 2026, 18 jugadores suman 21 medallas del Mundial Juvenil: 10 de oro, dos de plata y nueve de bronce.

El grupo presenta una edad promedio de 28.43 años, con estatura media de 6’2’’ y peso promedio de 202 libras. El jugador más joven es Brock Faber con 23 años y 173 días al 11 de febrero de 2026, mientras que el mayor es Brock Nelson con 34 años y 119 días. No hay jugadores que hayan participado en Juegos Olímpicos con presencia NHL antes de 2014 y solo dos cuentan con experiencia olímpica previa: Faber y Jake Sanderson, quienes registraron una asistencia cada uno en Beijing 2022.

Portería como ventaja estructural medible

La portería es el área donde la diferencia con ciclos olímpicos anteriores resulta más clara desde el punto de vista estadístico. En Nagano 1998, el trío conformado por Mike Richter, John Vanbiesbrouck y Guy Hebert combinó un Vezina Trophy obtenido 12 años antes del torneo y ningún portero en su pico de rendimiento. En Turín 2006, Rick DiPietro, Robert Esche y John Grahame llegaron con un máximo individual de 40 juegos disputados en una temporada NHL. En Sochi 2014, Ryan Miller, Jonathan Quick y Jimmy Howard ofrecieron solidez, pero no representaron una ventaja comparativa clara sobre Canadá o Suecia.

En 2026, el panorama es distinto. Connor Hellebuyck llega con tres trofeos Vezina, colocándose como el portero estadounidense más laureado de la historia. A nivel histórico entre guardametas nacidos en Estados Unidos, Hellebuyck ocupa el séptimo lugar en victorias con 332, el cuarto en porcentaje de atajadas con .917 y el segundo en blanqueadas con 45. Jake Oettinger, con 27 años, se ubica quinto en promedio de anotaciones en contra (2.54), décimo en balance de paradas (.911) y decimoséptimo en triunfos (165). Jeremy Swayman, también de 27 años, figura dentro del top 25 histórico de su país en las tres categorías.

Entre los tres porteros, el grupo acumula 621 victorias NHL en temporada regular y 65 en playoffs. En comparación, los nueve guardametas utilizados por Estados Unidos en 1998, 2006 y 2014 sumaron solo dos premios Vezina en total. En el ciclo actual, Estados Unidos presenta tres porteros en su pico estadístico y sin declive observable en métricas de eficiencia. La continuidad también es un factor medible: los tres fueron parte del roster del torneo 4 Nations Face-Off, y los 21 de 23 jugadores repetidos permiten estabilidad en la rotación defensiva frente a ellos.

Camino competitivo con carga estadística favorable

El formato de competencia y el grupo asignado representan un tercer factor cuantificable. Estados Unidos integra el Grupo C junto a Letonia, Dinamarca y Alemania. En fase de grupos, debutará el 12 de febrero ante Letonia, enfrentará a los daneses el 14 y cerrará ante los alemanes el 15. Ninguno de esos rivales ha ganado medallas olímpicas con presencia de jugadores de la NHL.

El calendario permite administrar recursos. Al evitar a Canadá, Suecia, Finlandia, Chequia, Suiza y Eslovaquia en la fase inicial, el cuerpo técnico, encabezado por el dos veces campeón de la Stanley Cup, Mike Sullivan, puede distribuir minutos y rotaciones de portería sin forzar cargas excesivas. Para la cita en Italia, Estados Unidos contará con 21 de los 23 jugadores presentes en el pasado torneo 4 Nations Face-Off, incluyendo los tres porteros, siendo algo que elimina el período de adaptación que afectó a equipos estadounidenses en 1998 y 2006.

La producción ofensiva reciente también aporta datos concretos. En la temporada 2025-26, los jugadores del roster han combinado 986 partidos, 301 goles, 510 asistencias y 811 puntos. Matt Boldy lidera al grupo con 27 tantos en 48 choques y proyecta un ritmo que lo colocaría junto a Auston Matthews y Chris Kreider como los únicos estadounidenses con temporadas de 50 anotaciones desde 1998-99. Matthews, de raíces mexicanas, es el único jugador nacido en Estados Unidos con temporadas de 60 y 69 goles y se ha llevado tres veces el Trofeo Maurice “Rocket” Richard, como máximo artillero de la NHL, siendo la mayor cantidad para cualquier estadounidense desde la creación del premio.

Defensivamente, Zach Werenski lideró el torneo 4 Nations Face-Off en asistencias y puntos, convirtiéndose en el primer jugador de la línea azul en liderar en solitario un torneo internacional de alto nivel en producción ofensiva. A nivel estructural, el roster incluye jugadores nacidos en 14 estados distintos, la cifra más alta en la historia olímpica estadounidense con jugadores NHL.

Estados Unidos no llegará a Milano-Cortina 2026 buscando cambiar una narrativa, sino ejecutar un plan. El resultado pasa por tres condiciones simultáneas: que la estabilidad del roster se traduzca en ejecución inmediata desde el primer partido; que la portería convierta cada juego cerrado en una ventaja concreta en rondas de eliminación directa; y que la profundidad del grupo sostenga el rendimiento cuando el torneo elimine márgenes de error.