Edmonton asume el reto y espera reaccionar en casa

“Estamos obligados a ganar dos en Edmonton”.

Así de enfático fue el delantero de los Oilers, Zach Hyman, líder goleador en esta postemporada con 14 tantos, pero que al igual que la mayoría de sus compañeros en las filas de Edmonton, ha sido neutralizado por una defensa de los Florida Panthers que sólo ha permitido una anotación en los dos primeros juegos de la Final de la Stanley Cup, para tomar ventaja de 2-0.

Sin embargo y debido a una distancia de 4.089 kilómetros (2.541 millas), la más larga entre dos equipos en la historia de la serie por el campeonato de la NHL, habrán dos día de descanso, tiempo suficiente para que los dirigidos por Kris Knoblauch puedan recuperar el enfoque y regresar con todo en su casa, el Rogers Place, donde han ganado cinco de ocho encuentros en los playoffs 2024.

“Las próximas 48 horas serán claves para examinar lo que hemos hecho y denotar los puntos de urgencia para mejorar”. Señaló el entrenador Knoblauch ante los medios durante la mañana de este miércoles. “Obviamente lo primero para revisar es la falta de ofensiva, no se puede ganar si no se pone los discos en la red y más importante, vimos un descenso en el segundo juego, porque generamos más oportunidades en el primer partido y no pudimos mantener ese nivel”.

Respuesta ante la adversidad

La carencia ofensiva de los Oilers, se siente particularmente en sus dos estrellas; Connor McDavid, líder en puntos en la postemporada con 32 y Leon Draisaitl, segundo en ese departamento con 28 unidades. Tras los dos primeros encuentros en Florida, la dupla se fue en blanco en goles a pesar de 15 remates de forma combinada, todos ellos detenidos por el portero de los Panthers, Sergei Bobrovsky.

“Lo veo como algo emocionante y como otra oportunidad para que nuestro grupo pueda responder”. Expresó McDavid sobre el hecho de tener que revertir una desventaja de dos juegos en contra en la final. “Ahora tenemos que salir de este hoyo, pero confío en la unidad del equipo. Se supone que esto sea duro, que sea difícil, por lo que me emociona ver cómo vamos a reaccionar ante la exigencia de este momento”.

Las palabras de McDavid fueron respaldadas por Leon Draisaitl, quien también añadió un poco de autocrítica en su postura. “Todo el año hemos sabido responder ante las circunstancias difíciles, pero para lograr eso, la respuesta es muy sencilla; tenemos que ser mejores, comenzando por mí”, puntualizó el alemán, quien antes de esta final, había sumado puntos en 16 de los 18 partidos disputados en los actuales playoffs.

Necesidades puntuales

“Es algo que debemos trabajar como grupo”. Señaló McDavid al momento de ser consultado sobre la carencia ofensiva. “Colectivamente hablando, debemos encontrar mejores maneras de distribuir el disco, evitar errores en la zona rival y llegar con mayor potencia al área de ellos para no desaprovechar ese tipo de oportunidades”.

Durante los dos primeros partidos de la Final de la Stanley Cup 2024, los Oilers han superado a los Panthers en remates con balance de 51 por 47. De acuerdo al portal NHL Edge, dedicado a las estadísticas profundas, Edmonton contó con un mejor porcentaje de efectividad en sus remates, al convertir un 11.2% de sus tiros durante las tres rondas previas a la serie por el campeonato de la NHL y así, se ubicaron por encima del 10.1% de Florida en las primeras tres etapas de la postemporada.

“Tenemos que estar claros que al menos en el primer partido generamos muchas ocasiones de peligro, lo que pasa es que nos encontramos con un portero (Sergei Bobrovsky) que estaba en su noche”. Señaló Zach Hyman. “Ya en el segundo juego sí creo que bajamos la intensidad, no fuimos capaces de abrir espacios y eso les permitió a ellos controlar todo el ritmo de una manera más eficiente”, agregó el delantero, quien durante la ronda regular estableció una marca personal con 54 goles, pero se ha ido en blanco en cuatro remates ante Florida.

Pese a darle crédito al rival, Leon Draisaitl, insiste que la clave está en el esfuerzo propio. “Obviamente ellos han hecho un buen trabajo defensivo, pero estoy seguro que nosotros podemos ser mucho mejores en cuanto a la creación de jugadas de peligro. Una muestra de ello es lo que hemos estado haciendo en situaciones de Power Play, en las que hemos dado destellos del poder ofensivo porque hemos generado buena ofensiva, a pesar de que no han llegado los goles”.

En efecto, los Panthers han eliminado siete penalidades en contra para dejar a los Oilers con balance de 0-7 al momento con contar la ventaja de jugadores sobre la pista. No obstante, la confianza del grupo sigue intacta. “Ellos hicieron su trabajo, defendieron la casa y ahora nos toca a nosotros en los próximos dos encuentros”, señaló el defensa de Edmonton, Evan Bouchard, quien lidera a los jugadores de su posición con 28 puntos en la postemporada.

“Tenemos plena certeza del talento que hay en este club. Sabemos que si logramos establecer nuestro estilo de juego, vamos a estar bien. Si bien es cierto que no pudimos hacerlo en el segundo partido, todos tenemos la confianza de que al regresar a casa para el tercer choque, vamos a recuperar ese nivel”, agregó Bouchard.

Históricamente, el tercer juego, en una serie al mejor de siete, ha sido favorable para los Oilers, al contar con marca de 31-22 en general y de 18-11 al momento de disputar ese partido en casa. Sin embargo, el reto para Edmonton se incrementa, pues los Florida Panthers nunca han perdido una serie de postemporada después de contar con ventaja de 2-0. (récord de 4-0).