Florida remontó y domina la Final de la Stanley Cup

Pese a que en esta ocasión no pudo completar la blanqueada, Sergei Bobrovsky volvió a ser una “muralla” en la red de los Panthers, al terminar la noche con 18 paradas, 12 de ellas en el tercer período y su esfuerzo fue recompensado por los goles de Niko Mikkola, un doblete de Evan Rodrigues y otro de Aaron Ekblad para ayudar a Florida a ganar el Juego 2 de la Final de la Stanley Cup con pizarra de 4-1, tomando ventaja de 2-0 antes de partir al Rogers Place, casa de los Edmonton Oilers.

“Firmé con esta franquicia por una razón y esa razón está comenzando a tomar fuerza, sabía de la calidad de este equipo porque el año pasado llegaron a la final, existe una gran cultura ganadora y es un jugar espectacular para jugar”. Declaró Rodrigues tras ser reconocido como el mejor jugador del partido. “Estoy aquí para dar lo necesario y aportar donde haga falta en cada partido”, agregó el delantero que llegó a los Panthers durante la agencia libre, previo a la temporada 2023-24. 

Con sus dos tantos, Rodrigues se convirtió en el primer jugador en la historia de los Panthers, que logra marcar al menos dos goles en un mismo partido de la Final de la Stanley Cup, instancia en la que ahora suma tres anotaciones, igualando la cantidad que había conseguido durante las tres rondas previas de esta postemporada. 

“Algo que siempre me ha llenado de orgullo, es el hecho de saber que puedo adaptarme a las necesidades del club. Desde que llegué aquí he jugado en líneas diferentes, pero he podido hacer los ajustes porque de nuevo, mi mentalidad está centrada en hacer lo necesario para ganar”, agregó Rodrigues. 
 
Cronología de la acción 

En esta ocasión, los Panthers tuvieron que venir de atrás y es que a pesar de dominar el primer parcial con nueve remates por apenas cuatro de los Oilers, Florida pagó el precio de una falta cometida por Oliver Ekman-Larsson, quien en medio de un Power Play favorable para los locales, agredió a Mattias Janmark con una zancadilla (tripping), lo que generó una secuencia de cuatro contra cuatro, en la que Mattias Ekholm se abrió espacio para conectar el disco con fuerza y vencer al portero Bobrovsky con el primer gol de los visitantes en esta final, colocando el 1-0 en la pizarra a los 11:17 del período inaugural.

La remontada de Florida comenzó con el único tanto registrado en la segunda fracción, el cual llegó en una jugada en la que Niko Mikola pasó de ser un posible “vilano” a uno de los héroes locales, pues después de casi anotar en su propia puerta debido a un intento de despeje, el defensa finlandés patinó a toda velocidad para sellar una jugada de transición con su segundo gol en esta postemporada, tras conectar con fuerza el pase de Anton Lundell y batir al guardameta de los Oilers, Stuart Skinner, con un tiro que pasó por encima del guante del portero antes de terminar en la malla rival, para nivelar todo 1-1 a los 9:34 del período. 

“Cuando vi que ese disco vino hacia mí, lo que traté fue de sacarlo de la zona lo más pronto posible, pero luego vi que accidentalmente lo hundo en nuestra portería, aunque afortunadamente ‘Bob’ (Bobrovsky) estaba atento a todo y lo detuvo”. Expresó Mikola sobre la primera parte de la jugada. “Luego, pudimos armar una secuencia de peligro en la que sabía que tenía que patinar fuerte para colocarme en una buena posición. Supe que había rematado bien y me alegro de que haya podido entrar”, agregó el defensa. 

A los 3:11 del tercer período, Evan Rodrigues, repitió la dosis del primer juego de la final y nuevamente, se encargó de marcar el segundo gol de su equipo. Esta vez, el delantero batalló para ganar el disco en el círculo derecho en la zona de los Oilers, donde fue presionado por tres jugadores, pero eso no impidió que el delantero de 30 años sacar un disparo elevado por encima del bloqueador del portero Skinner, para adelantar a los Panthers 2-1 con su quinta anotación en esta postemporada.

Pero el atacante de raíces portuguesas volvería a brillar y por segunda ocasión en estos playoffs, logró anotar dos veces en un mismo encuentro, cuando a los 12:26 de la tercera fracción desvió un pase de Anton Lundell en pleno desplazamiento y deslizó el disco hasta el fondo de la red para colocar el 3-1, siendo un gol que terminó con la racha de 34 penalidades eliminadas de forma consecutiva por parte de los Oilers. “Creo que nuestra mentalidad cambió en el tercer período y simplificamos las cosas, por eso pudimos capitalizar esa oportunidad”, señaló Rodrigues sobre su segundo tanto de la noche y sexto en estos playoffs.

La intensidad del encuentro se agudizó y un ejemplo claro fueron los últimos seis minutos del tiempo reglamentario, cuando Evander Kane de Edmonton y Brandon Montour de Florida fueron castigados por pelear, lo que generó otra secuencia de cuatro contra cuatro. Y fue allí, cuando con 5:53 por disputarse, Sergei Bobrovsky volvió a lucirse ante Connor McDavid, negándole una clara oportunidad de gol en el mano a mano, para preservar el 3-1 de los anfitriones. 

Quizás motivado por la falta de capitalización, el entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch decidió retirar a su portero Skinner con más de cuatro minutos para el fina; del encuentro. La estrategia no dio resultado debido a una defensa de Florida que no sólo neutralizó la desventaja de seis contra cinco, sino también un Power Play en contra. Tras el notable esfuerzo, Aaron Ekblad aprovechó la red vacía para marcar el cuarto tanto de los Panthers, sellando todo con el 4-1 definitivo.

Vuelo feliz para Florida y amargo para Edmonton

Gracias a esta victoria, Bobrovsky se convirtió en el primer portero desde el año 2008, en permitir apenas un gol en los dos juegos iniciales de una Final de la Stanley Cup. Con su actuación, el portero ruso ayudó a los Panthers a completar su séptima remontada en esta postemporada, logrando empatar una marca que la franquicia logró el año pasado. 

“No estamos tratando de imponer un estilo distinto, por el contrario, queremos fortalecer el tipo de juego agresivo y ordenado que nos ha llevado hasta aquí”. Expresó el delantero de Florida, Matthew Tkachuk tras el partido. “Se trata de poder patinar con velocidad, cuidar los espacios y generar oportunidades, creo que en este juego fuimos mucho mejor en esa cosas”, agregó el estadounidense. 

Debido a una distancia de 4.089 kilómetros (2.541 millas), la más larga entre dos equipos en la historia de la Final de la Stanley Cup, habrán dos día de descanso y la serie se muda a territorio canadiense, donde los Edmonton Oilers buscarán apoyarse en su afición para conseguir su primera victoria de la serie.

“Estamos obligados a responder”. Señaló el delantero del equipo canadiense, Zach Hyman, quien a pesar de liderar esta postemporada con 14 tantos, se fue en blanco por segundo choque en fila. “Honestamente me gustó mucho más lo que hicimos en el primer partido, lo que pasó fue que su portero (Bobrovsky) estuvo en su noche. Pero, en este partido, ellos fueron notablemente superior y por eso ganaron”. 

Otro que se fue sin puntos, fue el alemán Leon Draisaitl, quien tras el partido se mostró autocrítico. “Creo que la desventaja de 2-0 es una mezcla del buen nivel de ellos, con el hecho de que no hemos podido responder con fuerza. Estoy seguro de que podemos ser mejores y todo comienza conmigo, porque obviamente no mostré lo mejor de mi juego esta noche y hay que ser responsable para admitir eso”. 

El tercer choque está pautado para el jueves a las 8 de la noche, tiempo del este de Estados Unidos.