Cañonazos del día: Mucho en juego en el Juego 2  

La acción de la Final de la Stanley Cup 2024 continúa este lunes con el Juego 2. Los Florida Panthers tienen la ventaja de 1-0 en la serie al mejor de siete tras pegar primero el sábado. El conjunto floridano se llevó el Juego 1 sobre los Edmonton Oilers con una blanqueada de 3-0. El portero ruso de los Panthers, Sergei Bobrovsky, estuvo formidable. Registró su segundo cero de esta postemporada al apuntarse 32 salvadas.

¿Seguirá Bobrovsky intratable?

Para el Juego 2, todos los reflectores estarán sobre Bobrovsky para ver si puede seguir con su colosal accionar del Juego 1. El portero ruso tiene una racha activa de 61:40 minutos sin recibir gol, la cual se remonta al tercer período del Juego 6 que aseguró la Final de Conferencia del Este ante los New York Rangers.

La última vez que una Final de la Stanley Cup comenzó con un partido con blanqueada fue en 2011 cuando Roberto Luongo de los Vancouver Canucks logró mantener a los Boston Bruins sin anotar durante los primeros 89:00 minutos de la serie. Es la novena racha más larga sin recibir gol en la historia de la NHL por un equipo al inicio de una final.

También cabe mencionar que Bobrovsky y los Panthers lograrían un nuevo hito en la NHL si pueden conseguir otro partido sin recibir goles el lunes: los Oilers nunca han sido mantenidos a cero goles en juegos consecutivos de playoffs (incluyendo temporadas consecutivas). La última vez que Edmonton sufrió derrotas consecutivas sin anotar fue en la temporada 2020-21, cuando lo hicieron el 27 de febrero y el 1 de marzo, ambos contra los Toronto Maple Leafs.

Gretzky le ‘da sus flores’ a Barkov

Aleksander Barkov sin duda ha sido un héroe silencioso para los Panthers en los Playoffs. Aunque usualmente destaca por su desempeño defensivo, en esta postemporada ha brillado en la ofensiva. El delantero centro finlandés tuvo dos asistencias en el Juego 1 de la Final.

Barkov tiene 19 puntos (seis goles y 13 asistencias) en total en los Playoffs 2024. Está empatado con Matthew Tkachuk en el liderato de puntos para Florida.

Alguien que se tomó el tiempo para reconocer el esfuerzo de Barkov fue ni más ni menos que Wayne Gretzky, quien es considerado por muchos como el mejor jugador de hockey de todos los tiempos.

“Le acabo de decir a mi esposa, que estaba sentada allí durante el primer período: ‘El número 16 es el mejor jugador defensivo de hockey que he visto desde Bryan Trottier’. ... Y también es bueno ofensivamente, como lo era Trottier”, expresó Gretzky en el panel de Sportsnet durante el primer descanso del Juego 1 de la Final.

El finlandés recibió con mucho asombro el elogio de Gretzky.

“Wow”, contestó Barkov el domingo, cuando se le informó del comentario de Gretzky. “Viniendo de él, especialmente, significa mucho. Todos saben lo que ha hecho por el hockey. Y cuando escuchas cosas así, especialmente de personas como él, obviamente significa mucho”.

Oilers buscan reaccionar

Antes de que la Final se mude a Edmonton para los Juegos 3 y 4, los Oilers buscan meterse en la serie, por lo que el Juego 2 es clave para sus aspiraciones. En estos Playoffs, Connor McDavid y compañía han mostrado una gran capacidad de reacción tras sufrir una derrota. Cuentan con un récord de 5-1 después de haber perdido un encuentro.

Las cinco victorias del club tras una derrota en esta postemporada están empatadas como la segunda mayor cantidad en un año de Playoffs en la historia de la franquicia (5-3 en 1991). Una menos que el récord de 6-2 que tuvieron en 2006.

Edmonton ha dividido sus cuatro primeros juegos de una serie en esta postemporada, pero antes de 2024 había perdido siete consecutivos desde la Ronda Clasificatoria de la Stanley Cup 2020 hasta la Segunda Ronda de 2023. En cada una de las últimas tres ocasiones en las que sufrieron una derrota en el Juego 1 (y en cinco de las últimas seis desde 2022), los Oilers han respondido empatando la serie 1-1.

¿Despertará McDavid?

McDavid entró a la Final siendo el máximo anotador de los Playoffs 2024 con 31 puntos (cinco goles y 26 asistencias). Pero por quinta ocasión en esta postemporada fue dejado en cero. Lo bueno para él y los Oilers es que ha mostrado que sabe ser productivo después de un descalabro en los Playoffs.

El capitán de Edmonton ha colectado 54 puntos en su carrera (18 goles y 36 asistencias en 28 juegos) en partidos de Playoffs tras una derrota y 16 puntos en esa situación durante estos Playoffs de 2024 (tres goles y 13 asistencias en seis juegos). Ya es la mayor cantidad en una sola postemporada en la historia de la franquicia de los Oilers.

Por una ventaja casi lapidaria

Tres triunfos separan a los Panthers de su primer título de la Stanley Cup. De tomar una ventaja de 2-0 sobre Edmonton, Florida estaría tomando un paso importante hacia el campeonato.

De acuerdo con las estadísticas, los equipos que se colocan con una ventaja de 2-0 en una serie a ganar cuatro de siete partidos en la Final de la Stanley Cup terminan levantando la copa el 90.7% de las veces (49-5).

Ese porcentaje aumenta al 92.8% para los equipos que se adelantan 2-0 en la Final cuando comienzan en casa (39-3).

El año pasado, el conjunto floridano estuvo del otro lado de esta situación. Empezó la Final de la Stanley Cup 2023 abajo 2-0 y terminó perdiendo en cinco juegos, viendo a los Vegas Golden Knights coronarse frente a sus ojos.