Florida no se conforma tras ganar el J1: “Tenemos que ser mejores”

Durante buena parte del Juego 1 de la Final de la Stanley Cup, los Florida Panthers se vieron incapacitados de desplegar su mejor juego. 

El estilo de la tropa de Paul Maurice usualmente se basa en abrumar a sus rivales con una cantidad de disparos, jugando a la vez un estilo físico. Y aunque esa segunda parte sí fue implementada —Florida propinó 57 golpes por 32 de los Edmonton Oilers— fue el otro aspecto el que nunca pudieron llevar a cabo, perdiendo claramente la batalla de tiros a gol por 32-18.

Habiendo dicho eso, los Panthers no necesitaron estar a su mejor nivel para pintar de blanco a Edmonton y ganar el primer partido de la serie 3-0. Eso es algo que puede darle un impulso anímico al club, sabiendo que, sin su mejor hockey, lograron un importante triunfo.

Pero, claro, esta es la Final de la Stanley Cup. Un juego no define nada, aunque la historia favorezca con el 76% a los equipos que ganan el primer duelo de una serie final. Es por eso que, un día después de ganarle el primer asalto a los Oilers, los Panthers están pensando en formas de cómo mejorar su juego.

“Creo que pasó durante el transcurso del compromiso”, comentó Maurice, cuando se le preguntó qué debe mejorar su equipo para el Juego 2. “Me gustó nuestro tercer período. Fue bueno para nosotros el haber podido anotar temprano en el juego”.

Precisamente fue ese tercer período que Florida ve como base para la continuación del desarrollo de su juego en la final. Y es que a pesar de haber estado arriba 2-0 en el segundo intermedio, Florida, que promedia 32.4 disparos por partidos en estos playoffs, sólo había rematado en 12 ocasiones en los primeros dos tramos, por 25 de los Oilers.

Tampoco fue que en el tercer acto abrumaron la portería de Stuart Skinner, pero al menos lograron contener los intentos de Edmonton, cuyos siete disparos en ese tramo final fueron su menor cantidad entres los tres períodos.

“Creo que el tercer período fue nuestro mejor. Sin duda”, afirmó el capitán de los Panthers, Aleksander Barkov. “Si bien estábamos arriba dos a cero, seguimos jugando en su zona, y construyendo sobre eso. Pero tenemos que ser mejores que ayer, y tenemos que seguir avanzando, porque Edmonton es un equipo increíble. Será difícil, eso por seguro”.

Pero fue precisamente Barkov, vigente ganador del Trofeo Selke al mejor delantero defensivo de la temporada, quien se encargó de encabezar los esfuerzos de su equipo en ese tramo final del sábado, evitando así cualquier intento de reacción por parte de sus rivales canadienses.

“Mira, su mentalidad es primero la defensa”, señaló Maurice sobre Barkov. “Claro, es un jugador dinámico. Puede cargar el peso de ambos lados [del hielo], pero eso también representa un gran reto, y la verdad es que necesitamos también a Barkov al frente con la línea ofensiva”.

Ciertamente ese no ha sido un problema para el delantero de 28 años, que iguala con Matthew Tkachuk en el liderato de puntos para los Panthers en la pretemporada, con 19 unidades (seis goles y 13 asistencias), incluyendo el pase de gol que aportó el sábado para el primer tanto del compromiso. Eso, mientras se ubica en el 98vo percentil en distancia recorrida en los playoffs para su posición, al recorrer hasta 102.09 kilómetros.

No por nada el miembro del Salón de la Fama, Wayne Gretzky, se ha referido recientemente a Barkov como uno de los mejores delanteros defensivos que haya visto en décadas.

“Creo que todo se trata de la confianza”, continuó el capitán. “Confianza en nuestro juego y en que podemos construir sobre lo que vamos haciendo. Claro que queremos tener buenos períodos. Pero todo se centra en el trabajo duro y en continuar peleando y luchando, creyendo a la vez en los sistemas [que nos han llevado hasta aquí]”.

Si de triunfalismo se trata, ciertamente Florida no demuestra tener nada de eso, aun ganando el primer juego. Todo lo contrario, de no conocer el resultado, cualquiera se confundiría y pensaría que fueron los Panthers los derrotados el sábado.

Quizás esa es la mentalidad a la que se referían Maurice y Tkachuk al momento de eliminar a los Rangers, cuando mencionaron que este era un equipo más centrado que el que alcanzó la Final de la Stanley Cup pasada. Así lo han demostrado hasta ahora.

Y ante los Oilers, esa personalidad defensiva que ha venido desarrollando el club en los últimos años es lo que podría rendir frutos, especialmente cuando se trata de un grupo contrario que cuenta con delanteros de la talla de Connor McDavid y Leon Draisaitl, y que tiene los mejores equipos especiales de los playoffs, siendo líderes en el Power Play y neutralización de penalizaciones.

“A veces, la ofensiva es la mejor defensa”, señaló Gustav Forsling. “Ya hemos visto lo efectivo que pueden ser [los equipos especiales de Edmonton]. Creo que hicimos un buen trabajo manteniéndolos hacia la zona externa. Eso hicimos en el tercer período”.

Lo cierto es que Florida está en una posición privilegiada, intentando alcanzar su mejor nivel mientras se ven a tres triunfos del título. Pero en algún momento en la serie, necesitarán alcanzarlo, si quieren conquistar la primera Stanley Cup en su historia.

Con esa mentalidad modesta, pero hambrienta de triunfos, volverán a saltar al hielo de la Amerant Bank Arena el lunes, para el Juego 2 de la Final de la Stanley Cup, en donde buscarán ponerse arriba 2-0 ante de trasladar la serie a Edmonton, a partir de las 8 p.m. hora del este de Estados Unidos.