Así llegan los Montreal Canadiens a la temporada 2022-2023

La pretemporada de la NHL comenzará el próximo 24 de septiembre y es por eso que NHL.com/es se prepara para ofrecer un contenido amplificado de cada uno de los equipos y en esta oportunidad, la mirada se centra en los Montreal Canadiens.

Qué año han tenido los Canadiens. Si de altibajos se trata, Montreal ha pasado por la experiencia más extrema en los últimos 12 meses. A estas alturas de 2021 el club venía de alcanzar la Final de la Stanley Cup y tenía la esperanza por los cielos, pensando en continuar ese ritmo en la siguiente temporada.
Sin embargo, los Canadiens tropezaron de gran manera. Apenas meses después de perder ante el Lightning en el escenario más alto de la NHL, Montreal terminó la campaña 2021-22 con el peor récord de toda la liga, registrando marca de 22-49-11 (55 puntos).
¿Podrán dar otro vuelco tan radical este año, aunque ahora hacia el otro lado? Luce poco probable que Montreal regrese este año a esas alturas, pero eso no quita que el club haya tenido un exitoso receso de temporada, con el que, como mínimo, parece estar destinado a alejarse del sótano de la NHL.
Mucho ha cambiado desde aquella mágica postemporada que vivieron los Canadiens en 2021. Nick Suzuki y Josh Anderson son los únicos que se mantienen con el club, entre los seis jugadores que más puntos lograron para Montreal en 2020-21. Sin embargo, en esta ocasión la gerencia parece estar destinada a construir un grupo más sostenible. Para ello, el enfoque ha estado en la construcción de un núcleo joven, que será liderado por el propio Suzuki, quien aún tiene 23 años, y Cole Caufield, quien despegó el año pasado en su primera campaña completa, colectando 43 puntos (23 goles, 20 asistencias).

Pero además del crecimiento interno del equipo, los Canadiens reforzaron el roster con talento veterano que pueda complementar a la nueva generación.
Montreal adquirió al veterano de 33 años Evgenii Dadonov (20-23-43), Sean Monahan, de 27 años, y Kirby Dach, 20, (9-17-26) vía cambios, con la intención de reforzar el grupo ofensivo.
Mike Matheson, de 28 años, quien fue parte importante del equipo defensivo de los Penguins en las últimas campañas, llega para reforzar la línea azul de Montreal.
Con las transacciones hechas en el receso de temporada, el ascenso de varios de los jóvenes y el grupo de jugadores seleccionados en el Draft, liderados por la primera selección del evento Juraj Slafkovsky, además de las salidas del club de figuras como Shea Weber, Jeff Petry, Ben Chiarot, Alexander Romanov y Ryan Poehling, el gerente general, Kent Hughes, parece estar dedicado a cambiarle la cara al presente y futuro de la franquicia, con una especie de reestructuración rápida.
Además, está el factor del entrenador Martin St. Louis, quien dejó buenas sensaciones cuando asumió el cargo a mediados de la campaña pasada y ahora podrá dejar su huella desde el inicio del campeonato. St. Louis dejó marca de 14-19-4 como entrenador de Montreal en sustitución de Dominique Ducharme, quien registró 8-30-7.

Posible alineación para la temporada 2022-2023:
Ofensiva
Cole Caufield - Nick Suzuki - Mike Hoffman
Jonathan Droun - Christian Dvorak - Josh Anderson
Evgeni Dadonov - Sean Monahan - Brendan Gallagher
Joel Armia - Jake Evans - Kirby Dach
Defensa
Joel Edmundson - David Savard
Michael Matheson - Chris Wideman
Jordan Harris - Justin Barron
Porteros
Jake Allen
Samuel Montembeault

Principal prospecto a seguir
Si bien Juraj Slafkovsky, primer seleccionado del Draft de 2022, tiene el talento para llevar a este equipo a lo más alto, a corto plazo, el nombre del portero Cayden Primeau podría ser igual de importante.
Primeau firmó recientemente un contrato de tres años con el club, lo que habla de cómo lo proyecta el club en las próximas temporadas. El guardameta de 23 años ha visto acción en partes de las últimas tres campañas con Montreal, para un total de 18 juegos (15 aperturas), pero ahora tendrá la oportunidad de luchar con Allen y Montembeault para hacerse del puesto de manera definitiva.
Muchas cosas tienen que ocurrir primero, pero si Primeau logra darle estabilidad a los Canadiens en la portería, entonces el proceso de recuperación del club podría acelerarse considerablemente.
"El plan es continuar construyendo sobre el buen momento que tuve al final del año pasado", dijo Primeau. "La postemporada de la AHL fue muy divertida. Creo que jugué mi mejor hockey. Sólo seguir con eso e ir día por día".
Leer más: [Análisis detallado de los Canadiens para la 2022-23]
La mayor pregunta para los Canadiens
Si bien el equipo comenzará la próxima campaña con varias interrogantes, como, por ejemplo: ¿Podrá Suzuki continuar su ascenso y cargar con el equipo? ¿Monahan recuperará su forma de hace unos años? ¿Cómo lucirá el equipo defensivo? No hay una más grande que la que rodea al guardameta Carey Price.
El futuro miembro del Salón de la Fama, quien ha lidiado con múltiples problemas desde la Final de la Stanley Cup del 2021, sólo pudo disputar cinco partidos al final de la temporada pasada. Sin embargo, el panorama no pinta bien para el comienzo de la próxima. El portero iniciará el año en la lista de reservas por lesiones prolongadas.
"La rodilla de Carey no ha respondido a ningún tipo de tratamiento o rehabilitación que hemos intentado desde que se sometió a una cirugía tras la postemporada del 2021", confesó recientemente Hughes. "No creemos que otro tipo de intervención quirúrgica cambie las cosas. Por ahora, estamos cómodos enviándolo a esa lista".
Ciertamente, la presencia de Price sería favorable para los Canadiens; sin embargo, y al menos para el comienzo de la temporada, Montreal seguirá lidiando con la incertidumbre de su ausencia.