Golden Knights schnappen sich Divisionstitel

Die Vegas Golden Knights sicherten sich am Mittwoch mit einem 4:1-Sieg gegen die Seattle Kraken den Titel in der Pacific Division. Als Divisions-Champion trifft Vegas in der ersten Runde der Stanley Cup Playoffs der Western Conference auf die Utah Mammoth, die sich den ersten Wildcard-Platz für die Playoffs im Westen gesichert haben. Nach der Entlassung von Trainer Bruce Cassidy und der Verpflichtung von John Tortorella am 29. März präsentierte sich das Team wie verwandelt. In den letzten acht Saisonpartien unter Tortorella gelang der Mannschaft eine beeindruckende Bilanz von 7-0-1.

 „Die Art und Weise, wie wir in letzter Zeit immer konstanter spielen, ist genau die Art und Weise, wie wir spielen wollen. Das ist sicherlich nichts Kompliziertes. Es geht einfach darum, schnell zu spielen und nach vorne zu orientieren. Wir wollen aggressiv sein. Wir wollen nach vorne drängen. Wir wollen uns in allen drei Zonen Zeit und Raum verschaffen. Das ist keineswegs eine verrückte Formel. Es ist eine Einstellung, und sie ist schwer umzusetzen. Es ist eine Menge harter Arbeit“, erklärte Tortorella das Erfolgsrezept.

Vegas sicherte sich seinen fünften Divisions-Titel seit dem Beitritt der Franchise zur Liga in der Saison 2017/18 und überholte damit die Washington Capitals, die Colorado Avalanche und die Carolina Hurricanes mit jeweils vier Titeln als Mannschaften mit den meisten Titeln in diesem Zeitraum.

„Wir lagen fast die ganze Saison über eine Zeit lang an der Spitze. Dann standen wir auf dem dritten Platz, und danach hatten wir nur noch geringe Chancen auf einen Wildcard-Platz. Wir haben zum richtigen Zeitpunkt zu unserer Form gefunden und die Division gewonnen. Das war unser Ziel, und wir haben es geschafft,“ so Verteidiger Brayden McNabb.

Der Divisionssieg beschert den Golden Knights das Heimrecht in den ersten beiden Playoffrunden. Die Golden Knights und die Mammoth bestreiten die erste Playoff-Serie zwischen Franchises, die zusammen 11 oder weniger Saisons bestehen, seit die Oilers 1984 im Divisionshalbfinale auf die ursprünglichen Winnipeg Jets trafen.

Mit Zuversicht und Freude blickt Theodore auf die kommenden Aufgaben: „Wir haben die Saison stark beendet. Seit ‚Torts‘ zu uns gekommen ist, haben wir unser Spiel durchgezogen. Wir haben definitiv ein paar Dinge umgestellt, und natürlich gefällt uns, wo wir jetzt stehen. So, wie wir die Saison beendet haben. Genau so möchte man sich vor den Playoffs fühlen. Man möchte von seinem Spiel überzeugt sein. Wir hatten in der Schlussphase viele wichtige Tore und viele wichtige Paraden, und genau so will man vor den Playoffs spielen.“

Die Mammoth sicherten sich am 9. April zum ersten Mal seit der Genehmigung der Gründung eines Franchise in Utah durch den NHL-Gouverneursrat zur Saison 2024/25 einen Platz in den Playoffs.