Trotz spätem Torhüterwechsel gewinnen Penguins den New York Marathon

Die Stanley Cup Playoffs schreiben gerne ungewöhnliche Geschichten und eine von diesen erlebten am Dienstag die 18.006 Zuschauer im ausverkauften Madison Square Garden. Es war nicht der Ausgang, den sich die zahlreichen in blau gekleideten Fans der New York Rangers im ersten Playoff-Spiel nach fast fünf Jahren in Manhattan gewünscht hatten, anstatt jubelten am Ende die vereinzelten Fans in Gelb. Die Pittsburgh Penguins entführten durch einen Treffer zum 4:3 von Stürmer Evgeni Malkin nach 5:58 Minuten in der dritten Verlängerung Spiel 1 der Best-of-Seven-Serie der ersten Runde in der Eastern Conference gegen die Hausherren.

"Es ist nicht einfach für jeden", sagte Malkin. "... Es ist ein hartes, körperbetontes Spiel und es geht darum, wer im Moment stärker ist. Beide Teams haben versucht zu gewinnen. Ich hoffe, wir ruhen uns morgen aus. Wir wissen, dass es eine physische und harte Serie werden wird."
Doch die eigentliche Geschichte schrieb nicht der russische Torschütze, obwohl ihm natürlich mit seiner gekonnten Abfälschung eines Schusses von John Marino ein Klassetor zur Entscheidung gelungen war. Malkin ließ Rangers-Torhüter Igor Shesterkin, der auf 79 Saves kam, beim 83. Torschuss der Penguins keine Chance, indem er unmittelbar vor dem Schlussmann stehend, seinen Schläger richtungsweisend an den Puck brachte und das Spielgerät unhaltbar einnetzte.

Die Spieler von Pittsburgh reagierten sofort und gratulierten nicht nur Malkin mit der üblichen Spielertraube, sondern bedankten sich auch schnell bei Torhüter Louis Domingue. Die eigentliche Nummer 3 von Pittsburgh mit nur zwei Einsätzen in der regulären Saison und heutige Backup nach dem verletzungsbedingten Ausfall der Nummer 1 Tristan Jarry wurde, nachdem er die Begegnung gut vier Stunden von der Bank aus verfolgte, nach 9:18 Minuten in der 2. Verlängerung ins kalte Wasser geworfen. Starter Casey DeSmith musste im ersten Playoff-Spiel seiner Karriere mit einer scheinbaren Verletzung nach 48 Saves das Eis verlassen. Domingue hielt sich danach mit 17 Saves schadlos und hatte deswegen einen wesentlichen Anteil daran, dass die Penguins als Sieger aus Spiel 1 gingen.
"Das ist etwas, worauf man sich als Ersatzmann vorbereitet", sagte Domingue. "Man muss immer bereit sein, und die Jungs haben in der Zeit, in der ich da war, sehr gut vor mir gespielt, und ich denke, Casey hat uns eine große Chance gegeben, das Spiel zu gewinnen oder uns in die Lage zu versetzen, in die Verlängerung zu gehen."
Ansonsten spielten sich für Pittsburgh die üblichen Verdächtigen in den Mittelpunkt. Bryan Rust erzielte ein Tor zum 3:3-Ausgleich in doppelter Überzahl in der 39. Minute und zwei Assists, Jake Guentzel traf in der 25. und 32. Minute zweimal und holte so den 0:2-Rückstand nach Treffern von Adam Fox in der 10. Minute und Andrew Copp in der 24. Minute auf, und Sidney Crosby verbuchte zwei Assists. Malkin holte neben seinem Tor noch eine Vorlage.

Doch es gab neben DeSmith eine weitere Hiobsbotschaft für die Penguins. Stürmer Rickard Rakell musste nach einem Check von Ryan Lindgren spät im ersten Drittel das Spiel ebenfalls vorzeitig beenden.
Für die Rangers gab es im Gegenzug einige positive Aspekte, die sie optimistisch für den weiteren Verlauf der Serie stimmen können. Allen voran Shesterkin, der die zweitmeisten Schüsse in einem Playoff-Spiel seit der Saison 1955/56 (als man begann, Torschüsse zu erfassen) abwehren konnte. Rekordhalter Joonas Korpisalo erzielte 85 Saves für die Columbus Blue Jackets gegen die Tampa Bay Lightning in Spiel 1 der ersten Runde 2020, das die Lightning mit 3:2 in der fünften Verlängerung gewannen.
"Ich meine, er hat etwa 80 Paraden oder so gemacht, also war er offensichtlich gut", sagte New Yorks Stürmer Ryan Strome. "Er hat es das ganze Jahr über getan. Er ist unser bester Spieler, und das hat er heute Abend gezeigt. Er hat alles getan, was er tun musste, und wir konnten natürlich keinen weiteren Treffer für ihn erzielen."
Rangers-Torjäger Chris Kreider traf in der 38. Minute in Unterzahl zur 3:2-Führung, als er einen 2-auf-1-Gegenzug mit Mika Zibanejad hatte, der wiederum zwei Assists sammelte. Beim Stand von 3:3 nur 3:10 Minuten vor Ende des dritten Drittels, wurde ein Tor der Rangers von Filip Chytil annulliert, nachdem die Penguins eine Torwartbehinderung per Videobeweis erfolgreich angemeldet hatten.
"Es ist hart, weil du willst, dass die Überprüfungen in deinem Sinne ausfallen", sagte Strome. "Das Spiel läuft so schnell. ... Ich dachte, es war eine Entscheidung, die in beide Richtungen gehen konnte. Wenn man jetzt auf so etwas zurückblickt, ich meine, es war ein Spiel mit drei Verlängerungen, hätte es entscheidend sein können."
New Yorks Trainer Gerard Gallant zeigte sich trotz der Niederlage begeistert. "Ein großartiges Spiel von zwei Mannschaften", betonte er. "In den ersten 25 Minuten waren wir richtig gut und haben diesen Teil des Spiels dominiert, und dann kamen sie in der zweiten Hälfte zurück und haben danach richtig gut gespielt. Es war eines dieser Spiele mit drei Verlängerungen, es ist hart, so zu verlieren, aber man kommt wieder auf die Beine und bereitet sich auf das nächste Spiel vor."
Spiel 2 der Serie findet am Donnerstag (7 p.m. ET; NHL.tv; Fr. 1 Uhr MESZ) erneut in New York statt.