Lightning wollen sich mit 3. Stanley Cup in Serie unsterblich machen

Die Tampa Bay Lightning wollen zum dritten Mal in Folge den Stanley Cup gewinnen. Beim geplanten Titel-Hattrick aber erwartet das Team aus West-Florida die wohl schwerste Aufgabe bei allen drei Cup-Runs: die Colorado Avalanche. Umso größer ist der Heißhunger auf den nächsten Triumph, bei dem sich die Lightning unsterblich machen wollen.

"Wir nehmen die Herausforderung an", sagte Lightning-Kapitän Steven Stamkos beim Media Day am Dienstag in Denver. "Nach dem ersten Titel, wollten wir den Doppelpack und jetzt haben wir positive Gedanken. Wir haben in den letzten Jahren ein paar tolle Erinnerungen geschaffen. Es gibt keinen Zweifel: Wir wollen den Stanley Cup wieder gewinnen. Ich habe schon oft über das Gefühl gesprochen, wie es ist, wenn du ihn gewinnst, es ist das beste Gefühl, das du als Sportler überhaupt haben kannst. Es motiviert dich umso mehr. Aber wir haben auch Spieler in der Mannschaft, die ihn noch nicht gewonnen haben, und wir arbeiten jetzt genauso hart daran, auch mit ihnen einen zu gewinnen. Die Motivation in unserer Kabine ist riesig!"
Die vielleicht schwerste Aufgabe
Ein Selbstläufer waren die Playoffs für Tampa bislang nicht: In der 1. Runde gingen die Lightning gegen die Toronto Maple Leafs über sieben Spiele, dann räumten sie mit einem Sweep gegen die Florida Panthers nicht nur den Lokalrivalen, sondern auch die beste Mannschaft aus der regulären Saison aus dem Weg. Im Eastern Conference Finale setzte sich Tampa Bay dann in sechs Spielen gegen die New York Rangers durch. Nun geht es gegen die Colorado Avalanche, das zweitbeste Team in der regulären Saison. Erstmals seit 2013 trifft in der NHL eine Mannschaft in den Playoffs auf die beiden topgesetzten Teams.
Außerdem trafen die Lightning bei beiden Stanley Cup Siegen nie auf ein topgesetzes Team aus dem Westen: 2020 ging es gegen die Dallas Stars (3. Central Division). 2021 aufgrund der Covid-bedingten Division-Umstrukturierung gegen die Montreal Canadiens (4. North Division). Nach zwei Überraschungen trifft Tampa 2022 nun also auf einen ultimativen Favoriten.

"Es ist mit Sicherheit unser schwierigster Test", sagte Tampas Verteidiger Ryan McDonagh. "Alleine die Widrigkeiten, mit denen wir in diesen Playoffs konfrontiert worden sind. Angefangen mit Toronto, dann Florida und die Rangers. Es waren so viele verschiedene Aufs und Abs und Dinge, mit denen wir umgehen mussten, wie Verletzungen oder Rückstände. Ich denke, unsere Mannschaft hat in diesen Playoffs Charakter gezeigt, was schön zu sehen war."
"Wenn du einen Stanley Cup gewonnen hast, dann erkennst du, was du dafür investieren musstest. Es ist so schwer und du musst so viel opfern. Wir zeigen das auch dieses Jahr wieder. Es wird aber noch mehr brauchen, um den Job auch gegen ein Team wie Colorado zu erledigen", glaubt Stamkos.

Kein Sättigungsgefühl: Lightning haben Heißhunger
Ein Sättigungsgefühl nach zwei Championships in Folge scheint sich bei den Lightning jedenfalls nicht eingestellt zu haben. Im Gegenteil: Insbesondere die Konstellation in diesem Jahr sorgt noch einmal für einen Motivationsschub. Seit der Saison 2019/20 hat Tampa Bay 26 Playoff-Spiele mehr absolviert als die Avalanche. Mit dem Titel-Hattrick vor Augen sollte der Tank der Lightning also voll sein. Die Lightning wollen sich unsterblich machen.
"Wir wollen Cups gewinnen. Auch mehrmals in Folge. Unsere Mannschaft ist hungrig und freut sich darauf, es uns auch dieses Jahr wieder zu verdienen", sagte Verteidiger Jan Rutta.
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Auch Trainer Jon Cooper kann da nur zustimmen: "Es war ein großes Thema in unserer Kabine: Du kommst nicht so weit, wenn nicht den Glauben, den Willen und den Drang hast, besser zu sein. Wir haben viel darüber gesprochen, warum es für Teams so schwer ist, erneut ins Stanley Cup Finale zu kommen und erneut einen Titel zu gewinnen. Warum ist das so selten? Weil du deinen Namen auf dem Pokal hast und erstmal durchschnaufst? Wir haben so hart daran gearbeitet, dieses Team zu bauen, es hat uns so viel Kraft gekostet, hier zu sein, also warum sollten wir nicht weitermachen? Wir wollen Geschichte schreiben. Das geht nicht ohne zu gewinnen. Die Jungs haben einen phänomenalen Job gemacht."
Den Rekord für die meisten Stanley Cup Siege in Folge halten übrigens die Montreal Canadiens (fünf Titel in Folge von 1956 bis 1960), gefolgt von den New York Islanders (vier Titel, 1980-83) und erneut Montreal (vier Titel, 1976-79) sowie die Toronto Maple Leafs (drei Titel, 1947-49 und 1962-64).