Tampa Bay: Mission Titelverteidigung mit viel Erfahrung

Wie gehen die Tampa Bay Lightning nach zwei Stanley-Cup-Siegen in Folge die Mission Titelverteidigung 2021/22 an? Immerhin war der Aderlass im Sommer groß. Bei den Neuverpflichtungen setzte Tampa bislang vor allem auf den Faktor Erfahrung.

Großer Aderlass im Sommer
Dass der Kader nach dem erneuten Gewinn des Stanley Cups nicht gehalten werden kann, war den Verantwortlichen schon in der Stunde des Triumphs klar. Und die Abgänge haben es in sich: Die Stürmer Barclay Goodrow (jetzt New York Rangers) und Tyler Johnson (jetzt Chicago Blackhawks) wurden getradet. Angreifer Yanni Gourde wählten die Seattle Kraken im Expansion Draft aus. Stürmer Blake Coleman (jetzt Calgary Flames) sowie die Verteidiger David Savard (jetzt Monteal Canadiens) und Luke Schenn (jetzt Vancouver Canucks) unterschrieben als Free Agents anderswo neue Verträge.

Entsprechend waren die ersten Tage der Free Agency durchaus aufregend aus Sicht der Lightning. Immerhin gilt es, dieses Vakuum zu füllen. Tampa Bays General Manager Julien BriseBois plant die zweite Mission Titelverteidigung jedenfalls mit einer besonderen Gewichtung auf den Faktor Erfahrung.
Knapp 3000 NHL-Spiele kommen nach West-Florida
Auf dem Free-Agent-Markt sicherten sich die Lightning die Unterschriften von Torwart Brian Elliott (36, 502 NHL-Spiele), Verteidiger Zach Bogosian (31, 689 NHL-Spiele) und den Stürmern Pierre-Edouard Bellemare (36, 507 NHL-Spiele) und Corey Perry (36, 1094 NHL-Spiele).
In Summe hat Tampa Bay also alleine mit der Verpflichtung dieses Quartetts Erfahrung aus 2793 NHL-Spielen hinzubekommen.
Elliott wird als Backup für Meister-Goalie und Playoff-MVP (Conn Smythe Trophy) Andrei Vasilevskiy agieren. In der Vorsaison kam er in 30 Spielen für die Philadelphia Flyers zum Einsatz, hatte einen Gegentorschnitt von 3,06 und eine Fangquote von 88,9 Prozent. Mit einem Jahresvertrag bis 2022 und einem Caphit von 0,9 Millionen US-Dollar können die Lightning hier nicht viel falsch machen, zumal Vielspieler Vasilveskiy die meisten Partien absolvieren wird.
Bogosian schnürte die Schlittschuhe in der Vorsaison für die Toronto Maple Leafs. In 45 Spielen steuerte er vier Assists bei. Er unterschrieb für drei Jahre und 0,85 Millionen Dollar. Für die 1,90 Meter große und 103 Kilogramm schwere "Abrissbirne" ist es eine Rückkehr: Bereits in der Saison 2019/20 trug der US-Amerikaner den Blitz auf der Brust und krönte sich mit Tampa zum Stanley Cup Champion.
Bellemare spielte in den letzten vier Jahren immer Playoffs: Erst für die Vegas Golden Knights, dann für die Colorado Avalanche. Bei den Lightning dürfte der Franzose erneut in eine Bottom-Six-Rolle schlüpfen. In der Vorsaison kam der Center in 53 Spielen auf neun Tore und zwei Assists, war aber auch zumindest in einer eher defensiven Arbeiterrolle gefragt.

Perry konnten sich die Lightning im Stanley Cup Finale 2021 ganz genau anschauen, immerhin spielte der Flügelstürmer für den Gegner Montreal Canadiens. Dabei schien er als wichtiger Faktor in der vierten Reihe Eindruck hinterlassen zu haben: Der Kanadier brachte es in einer Bottom-Six-Rolle in 49 Spielen auf 21 Scorerpunkte (neun Tore, zwölf Assists) und präsentierte sich in den späteren Playoffs als wichtiges Puzzlestück (22 Spiele, vier Tore, sechs Assists). Doch kann man den 1,90 Meter großen und 93 Kilogramm schweren Flügelstürmer nicht nur nach dem Scoring bewerten, immerhin geht Perry mit harten Checks und großen Aufwand jedem Gegenspieler unter die Haut.
Nicht umsonst ist der Rechtsschütze im Triple Gold Club (WM-Gold, Olympia-Gold, Stanley-Cup-Sieg) und gewann bereits 2011 die Hart Trophy als wertvollster Spieler der Saison. In Tampa Bay unterschrieb Perry einen Zweijahresvertrag für eine Million Dollar pro Jahr. "Wir sind froh, dass wir Corey, der eine Menge an Erfahrung aus großen Spielen, verpflichten konnten", sagte BriseBois. "Er wird eine exzellente Verstärkung sein. Wir sind begeistert, dass wir einen weiteren Charakter-Spieler zu unserer Mannschaft hinzufügen konnten, der zu unserer Tiefe beitragen wird."
Point verlängert bis 2030
Und auch in der Spitze blieben die Lightning nicht untätig: Bereits ein Jahr vor dem Ablauf seines Vertrags (6,75 Mio. p.a. bis 2022) einigte sich Tampa Bay auf eine langfristige Vertragsverlängerung mit Nummer-1-Center Brayden Point. Der 25-jährige unterschrieb einen bis 2030 laufendenden Achtjahresvertrag mit einem Gesamtvolumen von 76 Millionen US-Dollar (9,5 Mio. p.a.).

"Ich freue mich sehr, dass ich für weitere neun Jahre in Tampa bleiben werde", sagte Point. "Ich möchte mich bei der Lightning-Organisation und den -Fans bedanken. Seitdem ich hier gedraftet wurde (2014 in der 3. Runde an 79. Position), hat es sich hier wie zu Hause angefühlt. Auch die Fans haben einen großen Anteil daran, dass meine Zeit in Tampa wunderbar war."
Damit haben die Lightning eine wichtige Planstelle geschlossen. "Brayden ist einer der Schlüsselfaktoren für den Erfolg der Lightning und auch einer der dynamischsten Spieler in der NHL", freute sich BriseBois über den neuen Deal. "Dass wir uns mit ihm auf einen langfristigen Vertrag einigen konnten, ist eine gute Nachricht für unsere Organisation. Wir freuen uns darauf, dass er in den nächsten Jahren ein wichtiger Teil dieses Teams sein wird."
Der mobile, blitzschnelle, spielstarke und torgefährliche Mittelstürmer sammelte in der Vorsaison in 56 Spielen 23 Tore und 25 Punkte und war auf dem Weg zum Stanley Cup einer der Schlüsselspieler in 23 Playoff-Partien mit 14 (!) Treffern und neun Vorlagen.
Schon in der kommenden Saison 2021/22 soll Point wieder einer der Sieggaranten für Tampa Bay sein - auf dem Weg zum dritten Stanley-Cup-Sieg in Folge.