Sturm wird bei Stadium Series zum Pionier

Für die Boston Bruins wird die Partie am Sonntag kein Spiel wie jedes andere. In Florida treten sie bei der Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series 2026 unter freiem Himmel gegen die Tampa Bay Lightning an. Bostons deutscher Trainer Marco Sturm wird dabei eine NHL-Premiere gelingen, während seine Bruins ersatzgeschwächt den Spagat zwischen der Emotion des Events und dem Fokus auf zwei wichtige Punkte in einem echten Spitzenspiel schaffen müssen.

Sturm wird zum Pionier

Es wird Sturms erstes Spiel unter freiem Himmel als Trainer sein. Ganz neu ist die Erfahrung aber nicht, denn er trat schon als Spieler für die Bruins im Winter Classic 2010 an. Nun wird er zum ersten Trainer, der in beiden Rollen an einem Freiluftspiel teilnahm.

„Ich habe nur gute Erinnerungen daran“, ließ der ehemalige Bundestrainer wissen. „Egal, ob man als Spieler oder Trainer daran teilnimmt, ist das ein nervenaufreibendes Spiel. Es ist auch einfach nur aufregend und man freut sich... Aber wenn die Jungs morgen aufs Eis gehen, das wird ein Wow-Moment.“

Kein Wunder, dass Sturm gute Erinnerungen an sein Erlebnis als Spieler hat, denn damals spielte er eine entscheidende Rolle. Im Duell gegen die Philadelphia Flyers stand es 2010 im Fenway Park am Ende der regulären Spielzeit 1:1. In der Verlängerung positionierte er sich vor dem gegnerischen Tor und fälschte eine Hereingabe von Patrice Bergeron zum Siegtor nach 63:04 Minuten ab. Es lohnt sich also für die Spieler der Bruins ganz besonders, sich die Tipps ihres Trainers anzuhören, denn er weiß genau wovon er spricht.

Zwischen Emotion und Pragmatik

Die Aufregung ist vor den Spielen unter freiem Himmel immer groß. Während in NHL-Stadien höchstens 21000 Zuschauer passen, werden die Bruins am Sonntag im Raymond James Stadium, dem NFL-Stadion der Tampa Bay Buccaneers, vor etwa 65000 Menschen antreten. Viele Spieler erleben in ihrer NHL-Karriere kein einziges solches Spiel. Allerdings dürfen die Bruins den Fokus nicht verlieren, denn es stehen wichtige Punkte auf dem Spiel.

„Das ist mein erstes solches Spiel und ich habe auch mit einigen Jungs im Team darüber gesprochen“, erklärte Torjäger Morgan Geekie. „Das ist ein einzigartiges Erlebnis, ich habe mir einige von diesen Spielen im Fernsehen angeschaut. Die Balance zu finden ist schwierig. Das ist ein wichtiges Spiel innerhalb der Division.“

Die Lightning stehen mit 72 Punkten aus 52 Spielen (34-14-4) an der Spitze der Atlantic Division. Die Bruins liegen als zweites Wildcard-Team auf Platz fünf der Division, allerdings trennen sie nach 55 Partien (32-20-3) nur fünf Zähler vom Spitzenreiter. Das direkte Duell bietet eine besonders große Chance, Boden gutzumachen.

Große Lücken in der Aufstellung

Unglücklicherweise tritt Boston in diesem wichtigen Spiel unter erschwerten Bedingungen an. Am Freitag fehlte im Spiel gegen die Flyers bereits Elias Lindholm, der normalerweise als Center in der ersten Reihe aufläuft. Während des Spiels verletzte sich dann auch noch Pavel Zacha, der Center der zweiten Reihe.

„Das ist natürlich bitter“, betonte Geekie. „Sie sind ein wichtiger Teil unserer Mannschaft und unserer Qualität im Zentrum. Sie fehlen uns natürlich, aber wir haben Spieler, die einspringen werden. Das sagt einiges über unsere Mannschaft, wie wir mit solchen Herausforderungen zurechtkommen.“

Für Sturm stehen dadurch einige wichtige Entscheidungen an. Setzt man einen Spieler aus dem Farm-Team in eine der ersten beiden Reihen, zieht man die Mittelstürmer aus der dritten und vierten Reihe hoch, oder lässt man einen seiner besten Außenstürmer in der ungewohnten, aber wichtigen Position im Zentrum antreten? Muss womöglich eine ganz neue Strategie für diese ungewöhnliche Situation eingeführt werden?

„Wir werden in unserem System nichts ändern“, versicherte der Trainer. „Marat Khusnutdinov hat schon vorher als Center gespielt, der wird zurechtkommen. Das schadet aber natürlich unserer Tiefe, uns fehlen zwei Veteranen. Sie fehlen auch im Powerplay, das macht die Sache nicht leichter.“

Absolute Spitzenklasse

Diese widrigen Umstände treffen ausgerechnet dann ein, wenn die beiden aktuell besten Mannschaften der NHL aufeinander treffen. Boston und Tampa sind mit jeweils 23 Punkten die beiden erfolgreichsten Teams seit Neujahr.

„Das ist cool, genau das will man doch“, fiebert Geekie dem Gipfeltreffen bereits entgegen. „Das wird für uns ein guter Test am perfekten Spielort.“

In diesem Kalenderjahr haben die Lightning mit nur 26 Gegentoren die beste Abwehr, ihre Offensive liegt aber mit 51 Toren nur auf Platz elf. Die Bruins liegen mit 56 Toren und 37 Gegentoren in beiden Kategorien auf Rang fünf. Tampa hat außerdem die beste Tordifferenz (+25), Boston (+19) liegt hinter den Buffalo Sabres (+20), die in der Atlantic Division auf Rang drei stehen, auf dem dritten Platz.

Angesichts der engen Tabellensituation und der extrem starken Form, die scheinbar gerade fast alle Teams der Division haben, könnte das Spitzenspiel unter freiem Himmel am Ende entscheidenden Einfluss auf das Playoff-Bild haben.