Crosby, Penguins sagen, Cup-Fenster sei noch offen

CRANBERRY, Pa. - Sidney Crosby ist nicht an einem märchenhaften Ende für die Pittsburgh Penguins interessiert.

Stattdessen will der Kapitän zu den Grundlagen zurückkehren, nachdem Center Evgeni Malkin und Verteidiger Kris Letang im Sommer neue Verträge unterzeichnet haben.
"Es geht nicht unbedingt um die Aschenputtel-Geschichte", sagte Crosby am Freitag im Trainingslager. "Es geht darum, Eishockeyspiele zu gewinnen. Ich denke, diese Jungs spielen dabei eine große Rolle. Hoffentlich können wir alle gemeinsam als Gruppe unseren Teil dazu beitragen, dass das Team gewinnt.

Sowohl Crosby als auch Stürmer Bryan Rust und General Manager Ron Hextall haben das Gefühl, dass die Penguins in einer reizbaren Stimmung sind, nachdem sie in den vergangenen vier Saisons nicht über die erste Runde der Stanley Cup Playoffs hinauskamen.
Diese Niederlagen haben jedoch keinen zusätzlichen Druck verursacht. Crosby sagte, dass sein Siegeswille derselbe ist wie in jeder anderen Saison.
"Jedes Jahr muss man diese Mentalität haben. Es ist ein neues Team", sagte Crosby. "Es ist schön, dass wir ein paar Jungs haben, die letztes Jahr hier waren und das mitgemacht haben, ganz klar. Aber es ist eine neue Gruppe und wir müssen uns wieder beweisen. Ich denke, Erfahrung ist schön, aber es kommt darauf an, was man daraus macht.
Die 3:4-Niederlage nach Verlängerung gegen die New York Rangers in Spiel 7 der ersten Runde der Eastern Conference nach einer 3:1-Führung letzte Saison war der jüngste Rückschlag.
"Ich denke, man muss das jedes Jahr so sehen, egal wie es ausgeht", sagte Crosby. "Man muss daraus lernen. Wir haben das Gefühl, dass wir die Rangers nicht besiegt haben und das hat wahrscheinlich einen sauren Geschmack hinterlassen. Jeder hat die Chance, neu anzufangen, daraus zu lernen und es besser zu machen.
Rust, der in den vergangenen Jahren Rechtsaußen in Crosbys Reihe gespielt hat, ist einer derjenigen, die die Chance auf einen Neuanfang haben. Er unterzeichnete am 21. Mai einen Vertrag über sechs Jahre und 30,75 Millionen Dollar (5,125 Millionen Dollar durchschnittlicher Jahreswert).
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"Ich glaube, jeder möchte eine weitere Chance", sagte Rust. "Ich denke, in den letzten Jahren waren wir nah dran. Offensichtlich erzielten wir nicht die Ergebnisse, die wir uns gewünscht haben. Aber wir hatten wirklich starke Teams, die sich für die Playoffs qualifizierten. In den Playoffs weiterzukommen ist ein so schmaler Grat zwischen Sieg und Niederlage, und ich denke, wir standen genau auf diesem."
"Aber dieses Team ist gut. Dieses Team ist in der Lage, eine Menge guter Dinge zu tun. ... Ich glaube, jeder kommt mit dem Wissen, dass wir es besser können, mit dem Wissen, dass wir es besser machen können."
Allerdings sind die Penguins nur begrenzt bereit, sich auf das Vergangene zu konzentrieren.
Auch wenn Malkin bereits 36 Jahre alt ist und Crosby und Letang jeweils 35 Jahre alt sind, ist Hextall zuversichtlich, dass dieser Kern der Katalysator für eine weitere starke Serie sein kann. Sollte er Recht behalten, wäre es das erste Mal, dass die Penguins eine Playoff-Serie gewinnen, seit Hextall am 9. Februar 2021 als GM eingestellt wurde, und ihr erster Sieg in einer Serie seit 2018.

"Es gibt eine Dringlichkeit. Jedes Jahr ist ein neues Jahr", sagte Hextall. "Wie, 'OK, wir haben die letzten beiden Jahre in den Playoffs verloren, seit ich hier bin.' Wir hatten das Gefühl, dass wir sicherlich beide Serien hätten gewinnen können. Aber ich denke, das gibt eine Hoffnung, dass sie noch bei uns sind. Diese Jungs sind immer noch sehr gute Spieler.
"Wir hatten das Gefühl, dass diese Gruppe immer noch einen Lauf haben und eine Menge verrichten kann. Wir sind zufrieden mit unserer Gruppe. Ich bin wirklich begeistert, wo wir als Team momentan stehen. Die Stimmung in der Kabine ist sehr gut, es gibt eine Menge Hunger. ... Mir gefällt, wo wir stehen. Klar ist es schwer, in dieser Liga zu gewinnen. Es ist schwer, eine Runde in den Playoffs zu gewinnen. Es ist sicherlich schwer, den Stanley Cup zu gewinnen, aber das ist unsere Mission."