Welches Team zählt 2022 zum Favoritenkreis?

Seit nicht einmal einer Woche stehen die Tampa Bay Lightning als Stanley Cup Champion 2021 fest. NHL.com/de wagt schon jetzt einen Blick in die Zukunft, wer in der Saison 2021/22 zum Favoritenkreis zählen könnte.

Jeder einzelne Kader wird sich in den nächsten Wochen natürlich noch verändern: Am 21. Juli 2021 dürfen die Seattle Kraken im Expansion Draft als neues Team von jedem Klub einen nichtgeschützten Spieler auswählen. Zwei Tage später am 23. Juli folgt der NHL Draft 2021, in dem alle 32 Mannschaften Talente hinzufügen dürfen. Am 28. Juli öffnet der Free-Agent-Markt, bei dem vertragslose Spieler verpflichtet werden können. Zudem besteht die Möglichkeit, Trades einzufädeln, um Spieler oder Draft-Picks zu tauschen.
Interessant dürfte zudem sein, wie viele Teams einen Umbruch bzw. Neuaufbau einleiten werden. Dieses Thema könnte zeitnah auf langjährige Cup-Anwärter, wie die Boston Bruins, Washington Capitals oder Pittsburgh Penguins zukommen.
Wer also holt sich den Stanley Cup 2022? NHL.com/de blickt in die Glaskugel und stellt fünfeinhalb Favoriten vor…
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Vegas Golden Knights
In ihrer fünften Saison in der NHL treten die Vegas Golden Knights erneut als Titelanwärter an. War Vegas in der Debüt-Saison 2017/18 noch der furiose Außenseiter (1:4 im Stanley Cup Finale gegen die Washington Capitals), zählen sie seitdem zu den Top-Teams in der Liga und konnten sich bislang immer für die Stanley Cup Playoffs qualifizieren. Doch für den ganz großen Wurf reichte es bislang noch nicht. Ändert sich das 2022? Im Kern dürfte die Mannschaft zusammenbleiben: Stützen wie Shea Theodore (bis 2025), Alex Pietrangelo (bis 2027), Mark Stone (bis 2027), Max Pacioretty (bis 2023), William Karlsson (bis 2027), Jonathan Marchessault (bis 2024), Reilly Smith (bis 2022) oder Alex Tuch (bis 2026) sind teils noch lange vertraglich gebunden. Die Kunst der Golden Knights wird es nun sein, mit dem wenigen Platz bis zur Gehaltsobergrenze so zu jonglieren, um die letzten Schwachstellen auszumerzen. Spannend bleibt auch die Torwart-Frage: Marc-Andre Fleury oder Robin Lehner? Auf jeden Fall sollte Vegas erneut zum ultimativen Favoritenkreis zählen.

Colorado Avalanche
Vier Jahre in Folge schafften es die Colorado Avalanche in die Playoffs, in den letzten drei Saisons war aber stets in der zweiten Runde Schluss. Die Mannschaft konnte aber zumindest eine Menge Postseason-Erfahrung sammeln. Geling es Colorado nun, Leistungsträger wie den deutschen Torwart Philipp Grubauer, Kapitän Gabriel Landeskog oder Verteidiger-Talent Cale Makar zu halten und den Kader in der Tiefe an den richtigen Stellen zu verstärken, dürfte das Team aus Denver den nächsten Anlauf auf den Stanley Cup nehmen. Die Avalanche zählen zu den schnellsten und offensivstärksten Teams der Liga.

Carolina Hurricanes
Die Carolina Hurricanes haben in den letzten Jahren eine schlagkräftige Truppe aufgebaut und in drei Playoff-Teilnahmen ihr großes Potential angedeutet. Das Team bildet zusammen mit Trainer Rod Brind'Amour eine eingeschworene Einheit. Nun gilt es für die Hurricanes, allen voran Abwehrchef Dougie Hamilton sowie Stürmer Andrei Svechnikov mit neuen Verträgen auszustatten, um die Qualität in der Spitze zu halten. Wird zudem auch noch die ein oder andere echte Verstärkung an Land gezogen, ist mit Carolina in der kommenden Saison zu rechnen.

New York Islanders
Viel fehlte den New York Islanders nicht, um 2021 ins Stanley Cup Finale einzuziehen. In sieben Spielen aber mussten sie sich am Ende dem späteren Champion Tampa Bay Lightning geschlagen geben. Es zeigt aber auch, dass New York die Qualität besitzt, mit den besten vier Teams mithalten zu können: Zwei Jahre in Folge gelang es dem Klub aus Long Island, ins Halbfinale oder Conference-Finale vorzurücken. Mit Barry Trotz wissen die Islanders einen der besten Trainer der Liga hinter der Spielerbank. Allerdings muss das defensivstarke Team clevere Entscheidungen in der Offseason treffen, um in der Spitze und Tiefe erneut konkurrenzfähig für einen langen Run zu sein.

Tampa Bay Lightning
Gelingt den Tampa Bay Lightning nach der erfolgreichen Titelverteidigung nun sogar der Stanley-Cup-Hattrick? Schon nach dem Triumph erwähnten Spieler und Funktionäre, dass diese Mannschaft zum letzten Mal so zusammengespielt hat. Grund dafür ist neben dem Expansion Draft auch die Gehaltsobergrenze, die Tampas Möglichkeiten, den Meisterkader zusammenzuhalten, enorm einschränken wird. Und trotzdem muss man die Lightning erneut auf dem Zettel haben: Die Achse an Leistungsträger mit Brayden Point (bis 2022), Nikita Kucherov (bis 2027), Victor Hedman (bis 2025) oder Andrei Vasilevskiy (bis 2028) steht teils noch langfristig unter Vertrag. Somit hat Tampa Bay ein tragendes und hochklassiges Gerüst mit Championship-DNA. Dass es die Lightning schaffen werden, eine schlagkräftige Mannschaft drumherum zu bauen, ist wahrscheinlich. Sollte der Titel-Hunger nach zwei Stanley Cups in Folge noch groß genug sein, ist mit Tampa Bay ein weiteres Mal zu rechnen.

New York Rangers (Geheimtipp)
Erst die Stanley Cup Playoffs 2021 haben wieder gezeigt, dass es immer wieder Überraschungsmannschaften gibt. Wer also könnte in die Rolle der Montreal Canadiens schlüpfen? Wäre das so leicht vorauszusagen, wären besagte Geheimfavoriten gar nicht mehr so geheim. Das Potenzial dazu besitzen eindeutig die New York Rangers mit. Warum? Sie haben viele junge Leistungsträger, die jetzt in ihr letztes Vertragsjahr gehen und damit noch kaum Gehaltsspielraum einnehmen, aber trotzdem große Leistung bringen. So sind die Stürmer Alexis Lafreniere und Kaapo Kakko sowie die Verteidiger Adam Fox oder K'Andre Miller hochtalentierte Schnäppchen.
Durch den freien Cap-Space können die New Yorker in der Offseason entsprechend Spieler traden oder unter Vertrag nehmen, um eine schlagkräftige Mannschaft aufzubauen. Mit Artemi Panarin und Mika Zibanejad verfügen die Rangers bereits über Superstar-Power und könnten diese nun ergänzen. Ein weiterer Faktor: Mit dem neuen Trainer Gerard Gallant hat der Klub einen Top-Trainer geholt, der es vor nicht allzu langer Zeit mit einem Überraschungsteam in die Playoffs geschafft hatte: 2018 mit den Golden Knights.