Rookie-Elite feiert erfolgreiche Rückkehr

NHL.com/de präsentiert in der Rubrik Rookie Watch aktuelle Themen rund um die diesjährigen Rookies. In dieser Ausgabe: Rookies punkten nach 4 Nations Face-Off

Nach der gut zweiwöchigen Pause für den 4 Nations Face-Off wurde der reguläre Spielbetrieb in der NHL am 22. Februar wieder fortgesetzt. Die Unterbrechung der Saison war für viele Teams und Spieler willkommen, um Verletzungen auszukurieren und sich zu erholen. Sie kann aber auch ein Risiko sein, wenn sie einen Lauf unterbricht und Spieler aus dem Rhythmus bringt. In den wenigen Spielen der vergangenen Tage zeigten aber einige der besten Rookies der Liga, dass sie sich nicht aus der Bahn werfen ließen.

Blitzstart für Celebrini

Macklin Celebrini, einer der Favoriten auf die Calder Trophy für den besten Rookie der Saison, fackelte im ersten Spiel nach dem 4 Nations Face-Off nicht lange. Der Stürmer der San Jose Sharks brauchte bei einer 2:3-Niederlage gegen die Calgary Flames am Sonntag keine vier Minuten, um ein Tor zu erzielen.

„Das war super, ich habe von der Pause wirklich profitiert“, ließ Celebrini wissen. „Es hilft, nach der ersten Hälfte der Saison etwas Zeit zu haben, um sich zu sammeln.“

Es war bereits Celebrinis 18. Tor in seinem 47. Spiel. Durch den Treffer wurde er wieder zum alleinigen besten Torjäger unter den Rookies. Einen Tag zuvor war Matvei Michkov von den Philadelphia Flyers mit ihm gleichgezogen.

Am Montag ließ Celebrini bei einer 1:2-Niederlage gegen die Winnipeg Jets einen Assist folgen. Er ist nicht nur der beste Rookie-Torjäger, sondern mit 42 Punkten gemeinsam mit Montreals Verteidiger Lane Hutson auch der beste Scorer. In den zwei Spielen seit der langen Pause war er an zwei von drei Toren der Sharks beteiligt.

Michkov setzt Ausrufezeichen

Celebrini hält mit seinen zwei Punkten in zwei Spielen seine Form. Einer seiner größten Konkurrenten im Kampf um die Calder Trophy scheint sich während der Pause aber deutlich gesteigert zu haben.

Vor der Saison waren Celebrini und Michkov die beiden großen Favoriten des Rookie-Jahrgangs. Michkov ist Celebrini mit 39 Punkten (17 Tore, 22 Assists) auch knapp auf den Fersen. Allerdings bestritt er bereits neun Spiele mehr als der Sharks-Stürmer, der einige Wochen verletzt war. Michkov zeigte diese Saison bereits oft sein Talent, musste aber auch Kritik einstecken.

Für seinen ersten Einsatz nach dem großen Turnier wird ihn aber wohl niemand kritisieren. Michkov gelang der erste Treffer sogar noch schneller als Celebrini. Nach 2:07 Minuten gab er am Samstag mit dem 1:0 den Startschuss für einen 6:3-Sieg der Flyers gegen die Edmonton Oilers. „Das erste Tor hat mir Selbstbewusstsein gegeben“, erklärte Michkov.

Dieses Selbstbewusstsein konnte man deutlich sehen. Der Rookie bereitete danach noch das 3:2 und das 4:3 für Philadelphia vor und beendete die Partie mit drei Punkten.

Kasper weiter auf Erfolgskurs

Der Österreicher Marco Kasper fand in den Wochen vor dem 4 Nations Face-Off ein neues Niveau. Nach seiner Beförderung in die erste Reihe der Detroit Red Wings sammelte er fleißig Punkte. Seit 10. Januar ist er mit 15 Punkten (acht Tore, sieben Assists) der beste Rookie der NHL.

Im ersten Spiel nach der Pause mussten er und die Red Wings eine bittere Enttäuschung hinnehmen. Detroit ließ sich am Samstag eine 2:0- und 3:1-Führung nehmen und verlor gegen die Minnesota Wild mit 3:4 nach Verlängerung. Kasper blieb in der Begegnung ohne Punkt.

Einen Tag später gab es den glücklicheren Ausgang. Kasper nahm sich ein Beispiel an Michkov und Celebrini und brachte die Red Wings gegen die Anaheim Ducks ebenfalls mit einem frühen 1:0 nach 3:11 Minuten ins Spiel. Es war sein zehntes Tor und sein 21. Punkt der Saison. In der Verlängerung legte er noch die Vorlage zum entscheidenden 5:4 von Patrick Kane nach.

Dass die Ducks in dem Spiel einen Punkt holten, hatten sie ebenfalls einem Rookie zu verdanken. Cutter Gauthier erzielte zwei ihrer vier Tore und schraubte sein Konto auf elf Treffer.

Hutson und Kulich bleiben zuverlässig

Die Montreal Canadiens können sich weiterhin auf Beiträge von Lane Hutson verlassen. Der Verteidiger meldete sich bei einem 5:2-Sieg gegen die Ottawa Senators am Samstag mit einer Vorlage zurück.

Hutson liegt gemeinsam mit Celebrini mit 42 Punkten an der Spitze der Rookie-Scorerliste. Mit 39 Assists hat er einen Vorsprung von 15 Vorlagen auf Celebrini, den zweitbesten Vorbereiter. Die Marke von 40 Assists ist zum Greifen nahe, eine Leistung, die nur wenige Verteidiger in ihrem ersten Jahr erreichen. In der kompletten NHL-Geschichte sammelten nur 14 Abwehrspieler in ihrer Rookie-Saison 40 Vorlagen. Seit der Jahrtausendwende gelang das lediglich Moritz Seider und Quinn Hughes.

Bei den Buffalo Sabres verbuchte Jiri Kulich seinen nächsten Punkt. Der Tscheche startete zunächst enttäuschend in die Saison. Nach 17 Spielen standen nur zwei Punkte in seiner Statistik.

Seit dem 7. Dezember zeigt er sich aber von einer ganz anderen Seite. Mit 15 Punkten in 24 Spielen ist er seitdem der fünftbeste Rookie der Liga. Vor ihm stehen nur Celebrini, Hutson, Michkov und Kasper. Am Samstag sammelte der Torjäger seinen sechsten Assist der Saison und reihte sich damit in die Gruppe der Rookies ein, die erfolgreich aus der Pause zurückkehrten.