Kruegers Rolle beim Blockbuster-Deal mit Hall

Als der Free-Agent-Markt am Freitag öffnete, griff Kevyn Adams, der General Manager der Buffalo Sabres, direkt zum Telefon. An der anderen Leitung war Darren Ferris, der Agent von Stürmer Taylor Hall. Zwei Tage später gingen die Sabres mit einer Knaller-Meldung an die Öffentlichkeit: Hall stürmt in der Saison 2020/21 für Buffalo! Auf dem Weg vom ersten Telefonat bis zur Vertragsunterschrift spielte auch der deutsch-kanadische Trainer Ralph Kueger eine entscheidende Rolle.

Überraschung: Hall landet in Buffalo
Eigentlich peilte Hall einen langfristigen Vertrag bei einem Titelfavoriten oder zumindest einem Playoff-Team an. Nun unterschrieb der 28-jährige Kanadier für ein Jahr und acht Millionen US-Dollar bei den Sabres. Einer Mannschaft, die sich im Umbruch befindet und die es in den letzten neun Jahren nicht ein einziges Mal in die Playoffs geschafft hatte.
"Als die Free-Agent-Periode begonnen hat, habe ich Darren Ferris sofort angerufen, mein Interesse hinterlegt und darauf aufgebaut. Es stand auf unserer Prioritätenliste ganz oben, dass wir herausfinden, wie wir unseren Kader zusammenstellen. Wir haben gehofft, dass wir diese Sache zum Abschluss bringen würden, dass es viele Gespräche brauchen würde, aber dass es für beide Seiten Sinn macht", erklärte Adams. "Ich habe im Gespräch mit Darren Ferris und seinen Kollegen klar gemacht, dass wir Spieler haben wollen, die auch bei uns spielen möchten. Wir wollen Spieler, die bescheiden und hungrig sind, die gewinnen und ein Teil von etwas Besonderen sein wollen. Es wurde schnell klar, dass Taylor Interesse hatte, hier zu sein und ein Teil davon zu werden. An diesem Punkt sind wir jetzt angekommen. Es ist aufregend."
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Kruegers entscheidende Rolle
Eine entscheidende Rolle bei der Akquise von Hall spielte auch Krueger. Der deutsch-kanadische Trainer mit Schweizer Pass und der einmalige Hart-Trophy-Gewinner (MVP im Jahr 2018) arbeiteten zwischen 2010 und 2013 drei Jahre lang bei den Edmonton Oilers zusammen. Krueger war in den ersten zwei Spielzeiten Assistenztrainer und übernahm in der dritten als Chefcoach. In dieser erhielt das First-Overall-Pick der Oilers aus dem Jahr 2010 auch das "A" für den Assistenz-Kapitän auf dem Trikot.
"Sehr wichtig" sei die gemeinsame Zeit bei den Verhandlungen gewesen, bestätigte Adams. "Ich denke, weil Ralph während seiner Zeit mit Taylor eine Verbindung aufgebaut hatte, hat es eine große Rolle gespielt. Wir haben uns in den letzten Tagen viel Zeit genommen und zwischen den Besitzern, Ralph, Taylor, seinen Vertretern und mir offen und ehrlich kommuniziert, die uns jetzt zu diesem Punkt geführt haben. Ich freue mich sehr darüber. Es war ein wichtiger Teil und Ralphs Beziehung zu ihm hat eine entscheidende Rolle gespielt."

Traum-Duo mit Eichel?
Nun liegt es an Krueger, eine Mannschaft aufs Eis zu schicken, die die Playoff-Durststrecke nach neun Jahren beenden kann. Hall will hier tatkräftig mit anpacken, was ein weiterer wichtiger Schritt auf dem Weg zu diesem Blockbuster-Deal war.
"Ich habe während unserer Gespräche gespürt, dass wir auf einer Wellenlänge liegen und er auch an einem Punkt in seiner Karriere ist, wo er an einem Ort sein möchte, an dem er nicht nur ein wichtiger Spieler sein kann, der den Unterschied ausmacht, sondern auch Erfolg hat. Durch seine Unterschrift bin ich davon überzeugt, dass er glaubt, wonach es hier passieren wird", erklärte Adams. "Wir haben mit ihm tiefgehende Gespräche darüber geführt.
Wir wissen, dass wir nicht gut genug waren. Wir wissen, dass wir uns das verdienen müssen. Wir müssen loslegen, jeden Tag besser werden und hart arbeiten, um das Team zu werden, das jeder von uns werden möchte. Wir wollen, dass er ein Teil des Puzzles ist und ihm geht es genauso. Ich glaube, dass er sich unsere Mannschaft angesehen und gemerkt hat, dass er hier gut reinpasst und was das für ihn bedeuten würde."
Beim Blick auf den aktuellen Kader ist Hall auch der Name Jack Eichel ins Auge gefallen. Hall als schussstarker Flügelstürmer neben dem genialen Spielmacher Eichel als Center? Eine vielversprechende Aussicht!
"Wir glauben, dass sie gut zusammenpassen", unterstrich Adams. "Wir in Buffalo sind sehr glücklich, dass wir einen der Elite-Center hier bei uns haben und glauben, dass wir einen der besten Elite-Flügelspieler hinzugefügt haben. Wir sind gespannt darauf, wie viel Potenzial da drinsteckt. Ralph wird den Kader, die Reihen und all das zusammenstellen, um uns in eine Lage zu bringen, in der wir den größtmöglichen Erfolg haben können. Aber natürlich haben wir an diese Möglichkeit gedacht und ich glaube auch, dass Taylor versteht, was für ein Spieler Jack ist."

Nur ein Jahr oder doch mehr?
Die Sabres haben einen jungen Kern an talentierten Verteidigern (Rasmus Dahlin, Rasmus Ristolainen, Brandon Montour, Henri Jokiharju) und haben sich bislang vor allem auf der Mittelstürmer-Position breiter aufgestellt (Erik Staal, Cody Eakin) und auch Rollenspieler wie den deutschen Unterzahl-Spezialisten Tobias Rieder dazu geholt. Was Buffalo also noch fehlte, war ein Kracher auf der Flügel-Position. Dieser wurde nun mit Hall an Land gezogen. Wenn auch erstmal nur für ein Jahr.
"Wir waren offen für verschiedene Szenarios. Dass er nur für ein Jahr unterschrieben hat, heißt nicht, dass wir ihn auch nur für ein Jahr haben wollten. Wir glauben an Taylor als Spieler und als Person und hoffen, dass es sich in eine langfristige Beziehung entwickelt, die für beide Seiten funktioniert. Wir werden sehen, wo das hinführt", sagte Adams. "Bevor wir über Laufzeiten und Geld gesprochen haben, ging es darum, ob es überhaupt für beide Seiten passt, ob es Sinn macht. Von da aus machst du dann weiter. Wir sind mit dem Vertrag jetzt da gelandet, wo wir gelandet sind und sind beide gespannt, wie es weitergehen wird."