Kurashev erfreut über den Neuanfang in San Jose

Für den Schweizer Stürmer Philipp Kurashev beginnt ein neues Kapitel seiner Karriere. Am Dienstag unterschrieb er einen Vertrag für ein Jahr und 1,2 Millionen US-Dollar bei den San Jose Sharks. Zuvor hatte er in der NHL ausschließlich für die Chicago Blackhawks gespielt.

„Wenn man die ganzen jungen Talente sieht, die sie im Team haben, dann spürt man, dass dort etwas im Wachsen ist“, erklärte Kurashev seine Entscheidung für die Sharks am Mittwoch in einer Online-Pressekonferenz, an der auch NHL.com/de teilnahm. „Ich habe von außen gehört, dass sie sehr viel Spaß im Team haben und positiv eingestellt sind. Da wird etwas aufgebaut. Von daher ist es eine großartige Möglichkeit für mich, daran teilzuhaben und mein Bestes zu geben. Ich bin wirklich erfreut, zukünftig zu dieser jungen Gruppe der Spieler zählen zu dürfen.“

Kurashev wurde im NHL Draft 2018 mit dem 27. Pick der vierten Runde (Nr. 120) von den Blackhawks ausgewählt. Nach 16 Punkten (acht Tore, acht Assists) in seiner Rookie-Saison 2020/21 steigerte er sich über die nächsten zwei Jahre langsam und schaffte in der Spielzeit 2023/24 den großen Durchbruch mit 54 Punkten (18 Tore, 36 Assists) in 75 Spielen. Die vergangene Saison fiel dann aber eher enttäuschend aus. Am Ende standen nur 14 Punkte (sieben Tore, sieben Assists) in seiner Statistik. Für diesen Leistungsabfall spielten allerdings auch Verletzungen eine entscheidende Rolle.

„Da gab es viele Faktoren. Ich hatte letzten Sommer mit einigen Dingen zu kämpfen, die mich körperlich zurückgeworfen haben“, ließ Kurashev wissen. „Es war nicht so leicht, mein normales Sommertraining und die normale Vorbereitung durchzuziehen. Es ist schwierig, wenn man in der Saison von Anfang an aufholen muss. Dann ging es nicht so gut los und das hat sich immer mehr angehäuft.“

Nach dem Abschluss seines neuen Vertrags versicherte Kurashev aber, dass alle Verletzungen auskuriert seien und er körperlich wieder voll in Form sei. Nun soll es einen Neustart bei einem neuen Team in einer neuen Stadt geben und hoffentlich eine Rückkehr zum Niveau von vor zwei Jahren. Kurashev ist motiviert, sich in San Jose zu beweisen und sich eine wichtige Rolle zu erspielen.

„Das Ziel ist es immer, so viel Eiszeit wie möglich und das Vertrauen der Trainer zu bekommen“, erklärte er. „Darauf aufbauend möchte ich wieder zu meinem Spiel finden.“

Bei den Blackhawks war Kurashev nicht nur aufgrund seiner Punkte wichtig, sondern auch aufgrund seiner Vielseitigkeit. Er übernahm in jeder Situation und jeder Rolle Verantwortung und gab seiner Mannschaft so viel Flexibilität.

„In meinen fünf Jahren in Chicago habe ich, glaube ich, in jeder Rolle gespielt, die es in der Offensive gibt“, scherzte Kurashev. „Das gehört zum Job als Profi. Man muss bereit sein, jede Rolle zu übernehmen, die einem der Trainer gibt. Ob erste Reihe, zweite Reihe, Center, Flügel, man muss für alles bereit sein. Das ist meine Einstellung. Ich muss bereit sein, mit jedem Spieler in jeder Rolle zu spielen... Es gibt jeden Tag so viele Veränderungen, da muss man sich an jede Position und jede Rolle anpassen können.“

Diese Bereitschaft und Fähigkeit, sein Spiel anzupassen, ist eine Qualität, die jeder Trainer gerne sieht. Daher ist es nicht verwunderlich, dass es laut Kurashev noch einige andere Angebote gab. Am Ende entschied er sich aber für den Vertrag in San Jose, um dort Teil eines jungen und aufregenden Teams im Aufbau zu sein.

Mit seinen 25 Jahren gehört Kurashev bei den Sharks nicht zu den jüngeren Teammitgliedern. General Manager Mike Grier führt aktuell einen Neuaufbau rund um äußerst talentierte junge Spieler wie Macklin Celebrini (19), Will Smith (20), William Eklund (22) und Shakir Mukhamadullin (23) durch.

Die Sharks beendeten die abgelaufene Saison mit 52 Punkten (20-50-12) als Tabellenletzter der NHL. Derzeit geht es aber nicht um die Tabellenposition, sondern um die Entwicklung der Spieler. Der Tabellenplatz brachte ihnen außerdem den zweiten Pick im diesjährigen Draft ein. Den nutzte Grier, um mit Michael Misa ein weiteres beeindruckendes Offensivtalent ins Boot zu holen.

In dieser jungen Mannschaft gehört Kurashev mit 317 NHL-Spielen zu den erfahreneren Spielern, die ihren Erfahrungsschatz mit den Nachwuchstalenten teilen und auf dem Eis für Stabilität und Sicherheit sorgen sollen. Eine Qualität, auf die Kurashev stolz ist und die er auch in Chicago schon an der Seite von Connor Bedard unter Beweis stellte.

„Ich denke, ich bin ein Spieler, der den Puck in der Offensive halten, Zweikämpfe gewinnen kann und die undankbaren Details erledigt“, beschrieb er seine Stärken. „Ich kann den Puck gut durch die neutrale Zone bringen. Ich bin vielseitig und kann mit den meisten Spielern in den meisten Rollen spielen. Ich freue mich darauf, in San Jose alles zu bringen. Ich will den Trainern zeigen, zu was ich fähig bin und dass ich dem Team helfen kann.“

Der Vertrag läuft zunächst nur über ein Jahr. Doch wenn Kurashev gesund ist, seine Stärken zur Geltung bringen und womöglich zu seiner Effizienz aus der Saison 2023/24 finden kann, könnte daraus ein längeres Engagement bei einer Mannschaft werden, die mit Recht optimistisch in die Zukunft blicken kann.