Grubauer beginnt neues Kapitel mit Kraken

Der deutsche Torwart Philipp Grubauer trägt ab der Saison 2021/22 das Trikot der Seattle Kraken. Der 29-jährige Rosenheimer dürfte das Rückgrat beim Liga-Neuling werden, der sich auf dem Free-Agent-Markt sehr aktiv zeigte, nachdem sie im Expansion Draft eher zurückhaltend waren.

Ein Vezina-Finalist für Seattle
Wer hätte das gedacht? Grubauer wird zur neuen Saison nicht zu den Colorado Avalanche zurückkehren, sondern unterschrieb als Unrestricted Free Agent (UFA) einen Sechsjahresvertrag bei den Kraken. In dieser Zeit wird der Goalie 35,5 Millionen US-Dollar verdienen, was ein Jahressalär von 5,9 Millionen pro Jahr macht.
"Wir freuen uns, dass wir einen Torwart von Philipps Kaliber verpflichten konnten. Insbesondere nach einer Saison, in der er unter den Finalisten für die Vezina Trophy war", sagte Seattles General Manager Ron Francis. "Er war auch schon Teil eines Teams, das den Stanley Cup gewonnen hat, und war in den letzten Jahren einer der Top-Torhüter in der Liga, also freuen wir uns, dass er sich unserer Mannschaft anschließt."
Grubauer spielte 2020/21 eine herausragende Saison bei den Avalanche: In 40 Spielen kam er auf einen Gegentorschnitt von 1,95 sowie eine Fangquote von 92,2 Prozent. Außerdem gelangen ihm in 39 Starts starke sieben Shutouts, was einen ligaweiten Höchstwert (zusammen mit Semyon Varlamov von den New York Islanders) bedeutete. Auch hielt er 30 Siege fest (30-9-1).

Nicht umsonst landete der 1,85 Meter große Linksfänger unter den Finalisten für die Vezina Trophy, die der beste Torwart der Saison erhält. Hinter Gewinner Marc-Andre Fleury (Vegas Golden Knights) und dem späteren Stanley Cup Sieger und Playoff-MVP Andrei Vasilveskiy (Tampa Bay Lightning) belegte der 29-Jährige am Ende den dritten Platz.
Den Stanley Cup gewann der Rosenheimer im Jahr 2018 mit den Washington Capitals, von denen er 2010 in der 4. Runde an 112. Stelle gedraftet worden war. Nach sechs Jahren in der US-Hauptstadt wechselte Grubauer daraufhin nach Colorado, wo er in drei Jahren nicht nur zum Starter und Führungsspieler, sondern auch zu einem der besten Goalies in der NHL reifte.
Ein Rückgrat für die Kraken
Grubauers Stärken sind seine Ruhe und seine Athletik. Dadurch behält er meist die Übersicht über die Scheibe und kann auch schier unerreichbare Schüsse noch parieren. Dazu spielt "Grubi" auch immer konstanter: In den letzten vier Jahren waren seine Fangquoten bei 92,3, 91,7, 91,6 und 92,2 Prozent. Auch konnte er wertvolle Playoff-Erfahrungen sammeln (33 Playoff-Spiele, 2,5 Gegentore/Spiel, 91,3 Prozent Fangquote, zwei Shutouts, 19-10-1).

Somit wird Grubauer zu einer wichtigen Stütze bei den Kraken und dürfte zur neuen Achse an Führungsspielern zählen. Seattle hatte im Expansion Draft die Torhüter Chris Driedger (27, Florida Panthers), Vitek Vanecek (25, Washington Capitals) und Joey Daccord (24, Ottawa Senators) ausgewählt - und nun einen vertragslosen Top-Torwart verpflichtet.
Überhaupt war Seattle sehr aktiv auf dem Free-Agent-Markt und griff dabei in die oberen Regale: Neben Grubauer wechselten auch Center Alex Wennberg (drei Jahre, 4,5 Mio. p.a.) und Flügelstürmer Jaden Schwartz (fünf Jahre, 5,5 Mio. p.a.) in die Smaragdstadt. Der im Expansion Draft gesparte Gehaltsspielraum erweist sich nun also als Trumpf in der Free Agency.
Avalanche haben in Kuemper einen neuen Starter gefunden
Während die Kraken die wichtige Planstelle Starter damit gefüllt haben, haben die Avalanche diese umgehend mit der Verpflichtung von Darcy Kuemper über einen Trade mit den Arizona Coyotes wieder aufgefüllt. Colorado ließ sich das Verteidiger Conor Timmins sowie zwei Draft-Picks, davon einen Erstrunden-Draft in 2022 kosten. Kuemper steht noch eine Saison unter Vertrag.
"Ich hatte gehofft, dass wir heute gute Nachrichten von 'Grubie' bekommen würden, aber das ist nicht passiert", sagte Colorados General Manager Joe Sakic nach dem Trade. "Das ist natürlich gut für ihn. Er hatte ein großartiges Vertragsangebot in Seattle und er hat es angenommen. Wie ich schon sagte, waren wir dankbar dafür, wie er hier gespielt und was er für unsere Organisation getan hat. Jetzt hat er die Möglichkeit, woanders hinzugehen, und wir wünschen ihm viel Glück."
Das Torhüter-Duo von Colorado für die Saison 2021/22 besteht demnach aus Kuemper und Pavel Francouz (ein Jahr, 2 Mio. p.a.), der in der Saison 2019/20 als Backup hinter Grubauer agierte, aber verletzungsbedingt in der Vorsaison kein einziges Spiel absolviert hatte. Weitere Talente wie Jonas Johansson oder Hunter Miska sind in der Warteschleife.
Zuvor hatte Colorado mit Kapitän und Erstreihen-Stürmer Gabriel Landeskog (acht Jahre, 7 Mio. p.a.) sowie mit Top-Verteidiger Cale Makar (sechs Jahre, 9 Mio. p.a.) verlängert. Bis zuletzt hatten die Avalanche auf einen Verbleib Grubauers gehofft - doch dessen Zukunft liegt jetzt bei den Seattle Kraken.