Doch nicht nur für Niederreiter, sondern auch für die Predators war Europa eine Reise wert. Mit vier Punkten holten sie die volle Ausbeute aus den beiden Auftritten gegen die Sharks in der tschechischen Hauptstadt. Davor stand ein Freundschaftsmatch beim SC Bern auf dem Programm, das sich als positive Teambuilding-Maßnahme erwies.
"Wir hatten eine gute Zeit zusammen in der Schweiz. Danach sind wir im Bewusstsein hierhergekommen, dass es wir uns ums Geschäft kümmern und einen Weg finden müssen, möglichst beide Spiele zu gewinnen. Das ist uns gelungen und hat uns einige schöne Momente beschert. Mit zwei Siegen im Gepäck fällt uns der lange Heimflug definitiv leichter", sagte Niederreiter nach dem Triumph am Samstag gegen die Sharks.
Auf dem Europa-Trip erlebte der 30-jährigen Stürmer der Predators neben den sportlichen Erfolgen noch einige besondere persönliche Augenblicke. "Meine Großmutter hat sich das Spiel in Bern angeschaut und meine Eltern waren in Prag dabei. Ich habe mich gefreut, dass ich vor ihren Augen spielen konnte. Der Trip hat sich in jeder Hinsicht gelohnt und ich werde sicher lange daran denken", betonte er.
Für ihn sei die Global Series eine gute Gelegenheit gewesen, seine neuen Teamkollegen kennenzulernen. "Wir haben viele Stunden zusammen im Flugzeug und im Hotel verbracht, da konnten wir uns ausführlich unterhalten", schilderte Niederreiter.
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Dass die Chemie zwischen ihm und Ryan Johansen auf dem Eis bereits in dieser frühen Saisonphase stimmt, war bei der Global Series unverkennbar. "Wir harmonieren gut miteinander und finden uns schnell", bestätigte Niederreiter. "Das System der Predators passt perfekt zu mir. Ich kann deshalb meinem Stil treu bleiben, zumal ich weiß, dass ich einen exzellenten Spielmacher neben mir habe. Ich bekomme hervorragende Pässe von ihm. An mir ist es nun, sie zu verwerten", fügte er hinzu.
Beispielhaft für das perfekte Zusammenwirken der beiden war die Entstehung des 1:1-Ausgleichs gegen die Sharks am Samstag im zweiten Drittel. Niederreiter passte in der gegnerischen Zone auf Johansen, der mit einer Körpertäuschung vors Tor zog und mit seinem Schuss an Sharks-Schlussmann Kaapo Kahkonen scheiterte. Doch der Linksaußen der Predators reagierte gedankenschnell und setzte den Rebound in die Maschen.
"Ich freue mich unwahrscheinlich für Nino. Wir kennen uns seit 14 Jahren. Es ist toll, dass er diesen super Start in einem neuen Team hingelegt hat. Man hat jetzt schon gesehen, dass er ein wichtiger Bestanteil unserer Mannschaft ist", lobte Johansen seinen Reihenkollegen.
Nachdem Filip Forsberg die erneute Führung der Sharks mit einem Bauerntrick ausgeglichen hatte, sorgte Niederreiter noch im mittleren Abschnitt für die Entscheidung zugunsten der Predators. Bei einem schnellen Gegenstoß beförderte er die Scheibe nach einem Querpass von Eali Tolvanen mit einem satten Schlenzer aus dem rechten Bullykreis zum 3:2 ins lange Eck. Bei diesem Spielstand blieb es bis zum Schluss.
