Der Stürmer Nikita Kucherov wurde am Mittwoch mit dem Ted Lindsay Award ausgezeichnet, der von der NHL Players' Association an den „herausragendsten Spieler der NHL“ verliehen wird, der von den Mitgliedern der NHLPA gewählt wird.
Nach der Saison 2018/19 ist es bereits das zweite Mal, dass Kucherov die Auszeichnung gewinnt. Auch in der vergangenen Saison war er Finalist. In dieser Saison führte er die Scorer-Liste der NHL mit 121 Punkten (37 Tore, 84 Assists) in 78 Spielen an und gewann die Art Ross Trophy als bester Punktesammler der Liga.
Obwohl seine Auszeichnung keine völlige Überraschung gewesen ist, war es die Art und Weise, wie er davon erfuhr.
Ursprünglich war geplant, dass seine Teamkollegen von den Tampa Bay Lightning ihn mit der Trophäe überraschen, wenn er nach seinem täglichen Training auf dem Trainingsgelände des Teams in Brandon, Florida, vom Eis kommt.
Es gab nur ein Problem: Kucherov entschied sich, an dem geplanten Überraschungstag nicht zu skaten.
„Wir mussten ihn 25 Minuten in die Sauna und ins Kältebad schicken und die Wartezeit verlängern, damit alle rechtzeitig kamen“, erzählte Teamkollege Victor Hedman. Als Kucherov den Nebenraum betrat, warteten seine Teamkollegen bereits auf ihn mit dem Ted Lindsay Award, den Hedman ihm überreichte. „Es war ein tolles Gefühl, seine Überraschung zu sehen“, sagte Hedman.
Kucherov bedankte sich anschließend bei seinen Teamkollegen und sagte: „Das bedeutet mir wirklich sehr viel.“
Der 31-Jährige ist nicht nur der beste Torschütze der NHL, sondern auch der beste Powerplay-Spieler (46) und belegt mit neun Siegtreffern den dritten Platz. Er hat außerdem eine Plus-22-Bilanz und erzielte in dieser Saison in 65 Spielen mindestens einen Punkt. Hinzu kommen 33 Spiele mit mehreren Punkten und 17 mit mindestens drei Punkten.
Dies war die dritte Saison in Folge, in der Kucherov die 110-Punkte-Marke überschritt. Vor zwei Spielzeiten waren es 113 (30 Tore, 83 Assists) und in der vergangenen Saison 144 (44 Tore, 100 Assists). In der Saison 2018/19 erzielte er 128 Punkte (41 Tore, 87 Assists) und gewann die Hart Trophy als wertvollster Spieler der NHL.
Kucherov, der in der vergangenen Saison bei der Wahl zur Hart Trophy Zweiter wurde, ist auch in dieser Saison Finalist für die Auszeichnung und tritt gegen den Stürmer der Edmonton Oilers, Leon Draisiatl, und den Torwart der Winnipeg Jets, Connor Hellebuyck, an. Der Gewinner der Hart Trophy wird bei den NHL Awards 2025 am 12. Juni vor Spiel 4 des Stanley-Cup-Finales bekannt gegeben.
