Kane ist gespannt darauf, mit Bedard in einer Reihe zu spielen

CHICAGO -- Kaum einen Tag nach seinem zweiten Wechsel zu den Chicago Blackhawks denkt Patrick Kane bereits darüber nach, an der Seite von Connor Bedard zu spielen.

„Ich meine, wie könnte man das nicht? Er ist so ein außergewöhnlicher Spieler“, sagte Kane am Freitag, einen Tag nachdem er einen Zweijahresvertrag über 16 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 8 Millionen Dollar) unterzeichnet hatte, um zu den Blackhawks zurückzukehren.

„Das wird mein 20. Jahr in der Liga sein, und wenn ich mit ihm spiele, werde ich wahrscheinlich Pässe sehen, die ich noch nie zuvor gesehen habe. Das zeigt, was für ein großartiger Spieler er ist. Aber ja, wo immer ich hingehöre, gehöre ich hin. Egal, mit wem ich spiele, ich werde versuchen, das Beste daraus zu machen.“

Sollte Kane an der Seite von Bedard spielen, wird dies erst irgendwann im November der Fall sein; der 21-jährige Center wird den Saisonstart verpassen, da er sich einer Operation an der linken Schulter unterziehen muss, um eine Verletzung zu beheben, die er sich am 2. Juli bei einem Training auf dem Eis in Vancouver zugezogen hat.

Bis dahin wird Kane sein Bestes geben und den jungen Blackhawks helfen, sich weiterzuentwickeln und wieder Siege einzufahren. Und genau das, was Chicago gerade aufbaut, war letztlich ausschlaggebend dafür, dass sich der 37-jährige Stürmer nach drei Spielzeiten bei den Detroit Red Wings für die Blackhawks und gegen die Buffalo Sabres, das Team seiner Heimatstadt, entschieden hat.

„Es ging darum, zu einem Team zu kommen, in das ich meiner Meinung nach gut passe, einem Team, das im Aufwind ist, einem Team, das große Fortschritte machen und die (Stanley Cup Playoffs) erreichen will“, sagte Kane, der mit Chicago dreimal den Stanley Cup gewann – 2010, 2013 und 2015.
„All das andere, das ist alles toll, aber das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Darum geht es nicht. Es geht darum, zurückzukommen, diesem Team zum Sieg zu verhelfen und ihm zu helfen, in die Playoffs zu kommen. Es ist großartig, wieder ein Blackhawk zu sein – ich kenne die Stadt, die Einrichtungen und die Situation –, aber ich möchte zurückkommen, etwas bewirken und dem Team zum Sieg verhelfen.“

Die Situation in Chicago, das in den letzten neun Spielzeiten achtmal die Playoffs verpasst hat, ähnelt derjenigen, als die Blackhawks Kane im NHL Draft 2007 an erster Stelle auswählten. Damals hatte sich Chicago ebenfalls in acht von neun Spielzeiten nicht für die Playoffs qualifiziert, doch Kane schaffte zusammen mit den Stürmern Jonathan Toews und Patrick Sharp sowie den Verteidigern Duncan Keith und Brent Seabrook als Teil des Kerns der Mannschaft die Wende, und die Blackhawks erreichten zwischen 2008 und 2017 neun Mal in Folge die Playoffs, darunter jene drei Stanley Cup Titel.

Kane erzielte in 1369 Spielen der regulären Saison für die Blackhawks, die New York Rangers und die Red Wings 1400 Punkte (508 Tore, 892 Vorlagen) und liegt in der Chicagoer Vereinsgeschichte bei den Toren (446) auf Platz drei hinter den Mitgliedern der Hockey Hall of Fame Bobby Hull (604) und Stan Mikita (541), sowie auf Platz zwei bei den Vorlagen (779) und Punkten (1225). Mikita hatte 926 Vorlagen und 1467 Punkte. Kane liegt mit 1.161 bestrittenen Spielen auf Platz drei der ewigen Bestenliste von Chicago, hinter Mikita (1396) und Keith (1192).

Kane erzielte am 8. Januar sein 500. NHL-Tor, brach am 29. Januar mit seinem 1375. Punkt den Rekord von Mike Modano für die meisten Punkte eines in den USA geborenen Spielers und erreichte am 13. April die 1400-Punkte-Marke.

Er wurde 2017 anlässlich der Hundertjahrfeier der Liga zu einem der 100 größten Spieler der NHL-Geschichte gekürt und ist es zudem gewohnt, jungen Spielern dabei zu helfen, sich in der NHL zurechtzufinden, denn genau das tat er in den letzten Jahren seiner ersten Zeit in Chicago von 2007 bis 2023.

„Das wird für mich zu Beginn wichtig sein, diese Beziehungen zu den jungen Spielern aufzubauen. Mir ist aufgefallen, dass (Center Anton) Frondell altersmäßig näher an meinem Sohn dran ist als an mir“, sagte Kane unter Gelächter.

Kanes Sohn, Patrick III., ist 5 Jahre alt, Frondell ist 19.

„Das wird ein bisschen anders sein, aber gleichzeitig finde ich es großartig“, sagte Kane. „Ich spiele sehr gerne mit jungen Spielern. Das hilft mir, frisch zu bleiben.

Ich denke an meine Vergangenheit mit vielen jungen Spielern zurück: (Ryan) Hartman, (Nick) Schmaltz, (Artemi) Panarin, (Alex) DeBrincat, (Lukas) Raymond in Detroit. Mit vielen dieser Jungs habe ich mich wirklich gut verstanden, als sie noch jünger waren.“

Die Rückkehr nach Chicago ist für Kane vielleicht nicht die größte Geschichte, aber sie ist ein Teil davon. Kane sagte, die Leute hätten ihm in den sozialen Medien Beiträge von Blackhawks-Fans geschickt, die sich über seine Rückkehr freuten.

Kane erhielt am 25. Februar 2024 eine unglaubliche Ovation, als er mit den Red Wings nach Chicago zurückkehrte – zum ersten Mal seit seinem Wechsel zu den Rangers am 28. Februar 2023. Er kann sich nur vorstellen, was ihn erwartet, wenn die Blackhawks am 6. Oktober ihr Heimspiel zum Saisonauftakt gegen die St. Louis Blues bestreiten.

„Ich erinnere mich an meine Rückkehr im letzten Jahr“, sagte er, „als ich während der Nationalhymne auf dem Eis stand und einfach nur schockiert war, wie laut es war. Ich dachte mir: ‚Ist es bei jedem Spiel so laut? Habe ich das damals, als ich hier war, als selbstverständlich hingenommen?’ Aber es kam mir dort draußen so laut vor, dass ich mir sicher bin, dass es dasselbe Gefühl sein wird, wenn ich beim ersten Heimspiel wieder da rausgehe und zurück bin.“

„Ich glaube, es wird ziemlich elektrisierend.“