Die NHL wird auf dem Feld des Raymond James Stadium in Tampa, Florida, ein Zelt errichten, um das Klima zu kontrollieren und das Eis für die Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series 2026 zu bauen. Die Boston Bruins und Tampa Bay Lightning könnten am 31. Januar in diesem Zelt trainieren.
Es wird vor dem ersten NHL-Freiluftspiel der Teams am 1. Februar in Tampa abgebaut – ein einzigartiges Spektakel angesichts der Herausforderung, in einem Open-Air-Footballstadion in Florida Eishockey zu spielen, und dieser neuartigen Lösung. Der Ticketverkauf beginnt am Donnerstag um 10 Uhr ET (16 Uhr MESZ) über Ticketmaster.
„Die Lightning streben seit Jahren ein Freiluftspiel an“, sagte Steve Mayer, der NHL president of content and events. „In der Vergangenheit waren wir nie zuversichtlich, dass wir das Wichtigste, nämlich die Eisfläche, schützen könnten. Jetzt sind wir zuversichtlich, dass wir es schaffen werden, und wir werden eines unserer unvergesslichsten Spiele veranstalten.“
Die NHL hat seit 2003/04 43 Spiele im Freien unter allen möglichen Bedingungen und an allen möglichen Orten ausgetragen. Sieben Mal lag die Temperatur beim Eröffnungsbully bei mindestens 10 Grad Celsius. Zweimal lag sie bei der Stadium Series über 15 Grad.
Es waren 16 Grad, als die Anaheim Ducks und die Los Angeles Kings am 25. Januar 2014 im Dodger Stadium in Los Angeles spielten, und 18 Grad, als die Colorado Avalanche und die Detroit Red Wings am 27. Februar 2016 im Coors Field in Denver auf dem Eis standen.
In Florida zu spielen schien jedoch aufgrund der Sonne, des Regens und insbesondere der Luftfeuchtigkeit nie praktikabel. Die NHL benötigt etwa sieben Tage, um Eis für ein Spiel im Freien zu bauen, wobei Wasser in Form von Nebelschichten versprüht wird, um eine dicke, dichte Schicht zu erzeugen. Die Crews arbeiten oft die ganze Nacht hindurch und decken das Eis tagsüber mit isolierten Decken ab. Das Eis wird durch mobile Kühlaggregate aufrechterhalten, die Glykol durch darunter liegende Aluminiumpfannen pumpen.
Kris King, Executive Vice President of Hockey Operations der NHL, sagte, die Liga habe mit dem Bau von Freiluft-Eisbahnen in Tampa experimentiert und festgestellt, dass die Luftfeuchtigkeit Frost verursachen würde, wodurch es für die Pucks schwierig wäre, zu gleiten, und für die Spieler, zu laufen.
„Wir haben herausgefunden, dass wir die Umgebung kontrollieren müssen, und der beste Weg, dies zu tun, ist ein geschlossener Bereich“, sagte King.
Die NHL wird ihr erstes Freiluftspiel in Florida am 2. Januar austragen, wenn die Florida Panthers und die New York Rangers im loanDepot Park in Miami das 2026 Discover NHL Winter Classic spielen.
Dieses Stadion, Heimat der Miami Marlins aus der Major League Baseball, verfügt über ein verschließbares Dach, das sich in etwa 15 Minuten öffnen und schließen lässt. Die NHL kann das Dach geschlossen halten und die Klimaanlage aufdrehen, während das Eis gebaut wird, und dann das Dach kurz vor dem Training und dem Spiel öffnen, das nachts bei günstigsten Bedingungen ausgetragen wird. Die durchschnittliche Höchsttemperatur in Miami am 2. Januar beträgt 24 Grad, die durchschnittliche Tiefsttemperatur 15 Grad.
Bei den Bruins und Lightning in der Stadium Series ist die Situation anders. Das Raymond James Stadium, Heimat der Tampa Bay Buccaneers aus der National Football League, hat kein einfahrbares Dach, daher wird die NHL ein temporäres Dach errichten, um die Eisfläche während des Eisaufbaus abzudecken.
