In den vergangenen zwei Tagen trafen sich Spieler von Tampa Bay und Boston in der Bubble der East-Hub-City Toronto, mit Spielern der Philadelphia Flyers und der New York Islanders, die die andere Zweitrundenserien der Eastern Conference bestreiten.
Lightning-Verteidiger Luke Schenn sagte, dass das Gesprächsthema immer dasselbe gewesen sei und dass sich bis zu 30-40 Spieler aus den vier Mannschaften zusammenfanden, um zu diskutieren, was sie tun könnten, um Veränderungen herbeizuführen.
Einer dieser Spieler war Bruins-Stürmer Brad Marchand, der eine Botschaft für jene Kritiker hatte, die der Meinung sind, dass die Spieler beim Sport bleiben sollten.
"Hört zu, jeder hat ein Recht auf seine eigene Meinung", sagte er. "Aber es ist ganz offensichtlich und klar, dass es hier um mehr geht als um Sport. Die Menschen müssen das beiseitelassen."
"Sport ist ein Luxus. Es ist ein Luxus, diesem Sport zuzusehen, diesen Sport zu betreiben. Aber wenn es um die Sicherheit der Menschen geht, um das Leben der Menschen und darum, dass die Menschen sich in ihrer eigenen Haut wohlfühlen, dann ist das viel wichtiger. Ich verstehe, wenn Leute die Spiele sehen wollen. Ich verstehe, dass die Leute das sehen wollen, aber das ist nicht alles. Wir haben wichtigere Dinge, die uns etwas bedeuten und die wir tun und verbessern wollen, und Menschen, die wir unterstützen wollen, und darauf kommt es an."
Tage zuvor hatten Schenn und Marchand mehrmals um den Puck gekämpft beim 7:1-Sieg von Tampa Bay in Spiel 3 am Mittwoch, wodurch sie in der Best-of-7-Serie mit 2:1 in Führung gingen. Doch diese Zweikämpfe waren belanglos, sagte Schenn, als die Lightning vom Eis gingen und mitbekamen, dass NBA-Spieler ihre Playoff-Spiele boykottiert hatten, um gegen die Erschießung von Jacob Blake, einem Schwarzen, durch einen weißen Polizisten am Sonntag in Kenosha, Wisconsin, zu protestieren.
"Nach einem Sieg geben sich normalerweise alle High-Five und feiern", sagte er. "Nach dem letzten Spiel war es überhaupt nicht mehr so. Wir kamen in die Kabine und wurden darauf hingewiesen, was vor sich ging, und das Gespräch verlagerte sich schnell. Selbstverständlich befindet man sich mitten in einer Playoff-Serie, aber es gibt noch mehr, das was außerhalb des Sports selbst passiert ist.
Am Donnerstag waren aus Gegnern, Freunde für eine gemeinsame Sache geworden.
"Bevor wir etwas unternahmen, sprachen wir mit vier oder fünf Bruins", sagte Schenn. "Es geht darum, was gerade in der Welt passiert und wie es uns alle auf verschiedenen Ebenen betrifft. Man führt diese Gespräche, und ich persönlich habe fast vergessen, dass wir am Abend zuvor gegen sie gespielt haben und dass wir bald wieder gegen sie spielen werden. Es war strikt auf Fragen mit Blick auf Gerechtigkeit unabhängig von Herkunft oder Abstammung ausgerichtet und darauf, wie wir mehr werden und uns weiterbilden können."
"Darüber hinaus sprachen wir mit vier oder fünf Bruins, und dann sagte einer aus unserem Team: 'Lasst uns dafür sorgen, dass die Flyers und Islanders davon erfahren. Als nächstes hielten 30 oder 40 von uns ein Meeting ab."
