Eishockey 'in der Wildnis' am Lake Tahoe

STATELINE, Nev.-- Fünfzig Schritte. Das ist die Entfernung von der nächstgelegenen Ecke der Eisfläche zum Lake Tahoe. Mehr nicht.

Lehn dich mit dem Rücken gegen die Bande und gehe in Richtung Wasser. Dreißig Schritte, und deine Füße sind am Strand. Noch zwanzig, und sie sind nass.
"Ich denke, was ziemlich cool ist, man steht auf der Eisfläche, wir machen Eis, und man schaut über die Bande, und dort ist ein See", sagte NHL Senior Manager of Facilities Operations Derek King am Montag. "Das ist also ein traumhafter Ort."
Bei einem Rundgang über das Gelände der NHL Outdoors am Lake Tahoe fallen zwei Dinge auf: die schlichte, zeitlose Schönheit, die dieses Event hierher gebracht hat, und die komplexe, moderne Infrastruktur, die nötig ist, um es zu realisieren.
Obwohl hier feierlich an Teich-Eishockey ohne Fans erinnert wird, wird es an diesem Wochenende kein Teich-Eishockey sein, wenn die Colorado Avalanche und die Vegas Golden Knights im Bridgestone NHL Outdoors am Samstag (3 p.m.; NBC, SN, SN1, TVAS) und die Boston Bruins und Philadelphia Flyers im Honda NHL Outdoors am Sonntag (3 p.m.; NBC, SN, SN1, TVAS) gegeneinander antreten.

Dies werden zwei echte Partien der regulären Saison sein, die umso wichtiger sind, als die Saison aufgrund der Coronavirus-Pandemie von 82 auf 56 Spiele verkürzt wurde.
"Der Gedanke dieser Veranstaltung war eine Eisfläche mitten in der Wildnis", sagte Dean Matsuzaki, Executive Vice President of Events der NHL. "Nun, leider braucht man ein gewisses Maß an [Infrastruktur], um all diese Dinge umzusetzen."
Die Kulisse ist alles, was man im Edgewood Tahoe Resort an der Grenze zwischen Kalifornien und Nevada erwartet, und noch einiges mehr.
Wenn man mit dem Rücken zur Eisfläche steht und auf den Lake Tahoe blickt, ist es so, als gäbe es gar keine Eisfläche. Es gibt nur das Wasser, das nicht gefroren ist, Wellen, die im Wind zerschellen, und die Sierra Nevada auf der anderen Seite. Das Braun des Sandes, das Blau des Wassers und das Weiß der schneebedeckten Berge bieten je nach Tageszeit, Wolkendecke und Licht von Stunde zu Stunde unterschiedliche Anblicke.
Ganz so, wie John Muir es vor fast 150 Jahren poetisch beschrieben hat.
"Tahoe ist sicherlich nicht einer, sondern viele", schrieb der Naturforscher in einem Brief vom 3. November 1873. "Wenn ich um seine Enden und Buchten herumkurve und weit hinaus auf den ebenen Himmel schaue, der sich in der in sich gekehrten Luft färbt und verblasst, werde ich an alle Bergseen erinnert, die ich je kannte, als ob dies eine Art Wasser des Himmels wäre, zu dem sie alle gekommen sind."
Die Infrastruktur ist alles, was die NHL braucht, aber nichts, was sie nicht braucht.
Die Liga könnte nicht irgendwo einen zugefrorenen See finden, Banden und Plexiglas aufstellen und ein paar Spiele austragen.
"Es auf einen See zu legen, wäre toll", sagte King lachend. "Ich denke, das würde uns eine Menge Zeit sparen."
Das Eis muss den NHL-Standards entsprechen, also baut die Liga die Eisfläche auf dem 18. Fairway des Golfplatzes im Edgewood Tahoe Resort.

King sagte, dass die Eiscrew am Montagnachmittag etwa einen dreiviertel Zoll aufgetragen hatte und plante, sie am späten Montagabend oder frühen Dienstagmorgen weiß zu streichen. Wenn die Eisfläche am Freitag für das Training bereit ist, wird sie mit Linien und Logos versehen und fast fünf Zentimeter dick sein.
"Wir werden alles tun, was wir können, um die beste Qualität zu bieten", sagte King.
Auch alles andere muss den NHL-Standards entsprechen, aber da dieses Spiel auf einem Golfplatz stattfindet und nicht in einem Baseball- oder Football-Stadion wie andere Spiele im Freien, musste alles von Grund auf neu gebaut werden.
Auf der dem Lake Tahoe zugewandten Seite der Eisfläche baut die NHL einen TV-Tower, damit die Kameras das Geschehen und die Aussicht einfangen können. Vor dem Turm wird ein kleines Zelt stehen, in dem das Video Replay und der technische Support untergebracht sind.
Flankiert wird der TV-Tower von zwei Zelten, in denen GM-Kabinen, die Off-Ice-Offiziellen, die Echtzeit-Statistiken aufzeichnen, und die Produktions-Crew untergebracht werden. Die Zelte werden waldähnlich gestaltet sein. NHL Chief Content Officer Steve Mayer nennt sie zusammen "das Chalet".
Dahinter befinden sich zwei Zelte, die als Umkleidekabinen dienen werden, komplett mit Spinden, Trainings-, Medizin- und Ausrüstungsbereichen sowie Toiletten. Das einzige, was es nicht geben wird, sind Duschen. Die Spieler werden sich in ihrem Hotel waschen müssen.
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"Ich denke, die Spieler werden von all dem ziemlich überrascht sein", sagte Matsuzaki. "Meine Empfehlung ist, dass sie in Thermokleidung kommen. Kommt nicht aus dem Bus in euren Anzügen, als würdet ihr in der Arena aussteigen. Kommt in euren Warmups."
Es gibt ein medizinisches Zelt mit einem Röntgengerät. Dann gibt es ein kleines Dorf aus Zelten und Büroanhängern, die mobile Kühleinheit und Generatoren, alles auf Tausenden von Quadratmetern Kunststoffbelag, um den Rasen so gut wie möglich zu schützen.
"Ich denke, die erste Reaktion der Spieler wird die Spannung sein, wenn sie aus dem Bus steigen", sagte Matsuzaki. "Sie werden als erstes die Umkleidekabinen aufsuchen, und von dort aus kann man die Eisfläche immer noch nicht sehen. Und es wird immer noch einen echten Neugierfaktor geben, denke ich.
"Wir sehen es oft, sogar in den Stadien, dass die Jungs rauskommen, bevor sie ihre Ausrüstung angezogen haben. Wenn sie die Eishalle und die Berge und das Wasser sehen, werden sie es lieben."