MANALAPAN, Florida - Jedes Mal, wenn sich die NHL General Manager zu ihrem jährlichen dreitägigen Treffen im März zusammenfinden, erhalten sie einen Bericht über statistische Trends.
Das interessanteste Nugget am Montag?
Die NHL ist auf dem besten Weg, dass in dieser Saison 70 Prozent der Spiele, die nach der regulären Spielzeit unentschieden stehen in der Overtime enden, was einen Rekord darstellen würde.
Das ist wichtig, denn einige Manager haben sich besorgt über die 3-gegen-3-OT geäußert - zu viel Umgruppierung, zu wenig Angriff.
Eine kleine Gruppe von GMs diskutierte dies am Montag in einer Breakout-Session.
Letztendlich ist man der Meinung, dass die Liga es dabei belassen sollte. Änderungen könnten zu unbeabsichtigten Konsequenzen führen und sich selbst zerstören, und das Format tut das, wofür es entwickelt wurde: die Anzahl der Shootouts zu reduzieren.
Die kleine Gruppe wird der gesamten Gruppe der General Manager am Dienstag Bericht erstatten.
„Ich denke, es funktioniert“, sagte der General Manager der New York Islanders, Lou Lamoriello, dessen Team 18 Spiele in Overtime bestritten hat und damit zusammen mit den Boston Bruins die meisten in der NHL. „Ich glaube nicht, dass es notwendig ist, Änderungen vorzunehmen. Ich denke, wenn Veränderungen dazu führen würden, dass es zu einem Shootout kommt, dann müsste man das tun.“
Die Overtime in der NHL hat sich in den letzten vier Jahrzehnten ständig weiterentwickelt, da die Liga versucht hat, die engen Spiele spannender und befriedigender zu gestalten. In der regulären Saison 1983/84 wurde eine fünfminütige 5-gegen-5-Sudden-Death-Overtime eingeführt, doch irgendwann hatte man das Gefühl, dass immer noch zu viele Spiele mit einem Unentschieden endeten.
In der Saison 1999/2000 ging die Liga zur 4-gegen-4-OT über und begann, Mannschaften, die in der OT verloren, einen Punkt zu geben. Auch hier hatte man schließlich das Gefühl, dass zu viele Spiele unentschieden endeten.
Das Penaltyschießen wurde in der Saison 2005/06 als Teil eines umfassenden Pakets von Regeländerungen nach dem Lockout in der Saison 2004/05 eingeführt, aber schließlich hatte man das Gefühl, dass zu viele Spiele im Shootout entschieden wurden.
Und so ging die NHL 2015/16 zu 3-gegen-3 OT über.
Zunächst ging es um pausenlose Action, aber irgendwann ging es in der Verlängerung mehr um den Puckbesitz. Die Spieler erkannten, dass ein abgewehrter oder verschossener Schuss oft ein Turnover war, der zu einem Odd-Man-Rush auf der anderen Seite führte, und begannen, geduldiger zu warten, bis sie ihre beste Chance hatten.
„Ich kann Ihnen mit Sicherheit sagen, dass kein Trainer gesagt hat, dass sie sich neu formieren sollen“, sagte Colin Campbell, NHL Senior Executive Vice President of Hockey Operations. „Die Spieler haben das von sich aus getan. 'Uns gefällt das nicht. Wir formieren uns neu.'“
Die General Manager haben das Thema auf ihrer jährlichen eintägigen Sitzung im November erörtert, was zur Festlegung der Tagesordnung für dieses Treffen beitrug.
„Ich glaube, jeder will mehr Track meets sehen“, sagte Tom Fitzgerald, GM der New Jersey Devils. „Das ist spannender.“
OK, aber wie bekommt man mehr? Wie macht man das, ohne mehr Unterbrechungen zu verursachen, die das Geschehen unterbrechen, das man eigentlich fördern will?
Verbietet man mit dem Puck, über die rote Linie zurückzukehren, nachdem er sie überquert hat?
„Plötzlich habe ich den Puck in der Mitte des Eises, und jemand kommt und stößt ihn an“, sagte Jim Nill, GM der Dallas Stars. „Ist er über die Linie gegangen? Ist er nicht über die Linie gegangen? Haben wir eine Videowiederholung davon? Das eröffnet ein ganzes Wespennest.“
Muss eine Mannschaft den Puck innerhalb einer bestimmten Zeit schießen?
„Werden wir jetzt eine weitere Uhr haben?“ sagte Nill. „Das ist es nicht wert.“
Und wie würde das überhaupt funktionieren? Beginnt die Uhr, sobald eine Mannschaft in Puckbesitz ist? Sobald sie innerhalb der roten Linie in Puckbesitz ist? Die blaue Linie? (Wir wollen gar nicht erst darauf eingehen, wie man in diesem Zusammenhang Besitz definiert.) Wird die Uhr bei einem Torschuss zurückgesetzt? Einem Schussversuch?
Gibt es eine siebenminütige Verlängerung ohne Seitenwechsel, wie in der ECHL?
Oder schätzt man das, was man bereits hat?
„Im Großen und Ganzen sind die Spiele in der Overtime spannend“, sagte Nill, dessen Team mit acht Siegen nach Verlängerung zusammen mit den Detroit Red Wings die meisten in der NHL gewonnen hat. „Ja, es wird ein paar Fälle geben, in denen die Teams den Puck stark kontrollieren, aber das bringt auch ein bisschen Spannung mit sich.“
„Man weiß, dass sie irgendwann etwas tun werden, und jeder wartet irgendwie ab. Die Mannschaften werden müde. Es braucht nur einen schlechten Pass, einen verpatzten Spielzug, einen Abpraller, einen schlechten Schuss, der das Netz verfehlt, und das Spiel ist gelaufen.“
Wenn sich die Spieler neu formieren, kommt es oft zu einem wahren Sturmlauf.
„Sie machen 90 Prozent ihres Spiels langsam, und dann, bumm, sind sie weg“, sagte Campbell. „In der Verlängerung ist das großartig. Sobald ein Team anstürmt, heißt es 2-gegen-1, 3-gegen-1, 2-gegen-0, hin und her.“
Unterm Strich: In der Saison 1997/98 endeten 25 Prozent der Spiele in der Verlängerung. Im Jahr 2014/15 lag die Zahl bei 44 Prozent. Jetzt ist die Zahl von 65 Prozent im Jahr 2021/22 auf 69 Prozent im Jahr 2022/23 gestiegen, und in dieser Saison werden es wohl 70 Prozent sein.
Auch das wäre ein Rekord.
„Wir haben uns den Prozentsatz angesehen, und wir glauben, dass es kein Problem war“, sagte Campbell. „Und wir finden es aufregend.“
„Aber wir überprüfen es. Wir versuchen, das im Auge zu behalten. Wir wollen nicht dahin kommen, wo wir vor '04/05 waren.“
