Ein junger Führungsspieler
Hinter Hischier liegt ein Karrierejahr: Erstmals in seiner NHL-Zeit knackte der 23-Jährige die Schallmauer von 60 Scorerpunkten: In der abgelaufenen Saison 2021/22 erzielte der 1,86 Meter große und 79 Kilogramm schwere Linksschütze in 70 Spielen 21 Tore und gab 39 Assists (60 Punkte). Mit seiner Schnelligkeit, Spielintelligenz und seinem Zwei-Wege-Spiel hilft Hischier aber auch enorm in der Defensive und wird auch deshalb immer wieder gegen die besten Stürmer des Gegners eingesetzt. Auch führt er die Devils als Kapitän an.
"Er ist großartig", sagt Hughes über den Schweizer. "Die Jungs in der Kabine respektieren ihn und er ist einfach eine Weltklasse-Person. Er ist noch jung und findet sich noch in diese Rolle hinein. Meiner Meinung nach aber macht er einen großartigen Job."
Hughes auf den Spuren von Hischier
Auch Hughes soll mehr und mehr in die Rolle eines Führungsspielers hineinwachsen. Der gerade einmal 23-jährige Mittelstürmer absolvierte zuletzt selbst persönlich ein Rekord-Jahr. In 49 Spielen gelangen ihm 26 Tore, 30 Assists und damit 56 Scorerpunkte. Es ist kaum auszumalen, zu was der 1,80 Meter große und 80 Kilogramm schwere Linksschütze zu leisten im Stande sein wird, wenn er verletzungsfrei durch die neue Saison kommt. Zu seinen herausragenden Stärken zählen Attribute wie Explosivität, Mobilität, Tempo, Technik und Spielintelligenz.
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"Ich konnte mich auch in diesem Jahr wieder verbessern. Die Vorsaison war ein guter Schritt in die richtige Richtung, darauf kann ich definitiv aufbauen und möchte mich auch in der kommenden Saison weiter verbessern", so Hughes. "Ich hatte einen guten Sommer und konnte an meinem Spiel arbeiten. Vielleicht kann ich noch mehr Torchancen verwerten und Spielzüge besser zu Ende bringen."
Dass New Jersey auch langfristig auf Hughes baut, zeigt der Buchstabe auf seinem Trikot: Im zweiten Jahr in Folge wird der in Orlando/Florida geborene Center als Assistenzkapitän das "A" auf dem Jersey tragen.
Devils im Angriffsmodus
Die beiden Top-Mittelstürmer sind übrigens auch vertraglich lange an die Devils gebunden: Hischiers Arbeitspapier (im Schnitt 7,25 Millionen US-Dollar pro Jahr) läuft bis 2027, das von Hughes sogar bis 2030 (durchschnittlich 8,0 Mio. p.a.).
Um aus den beiden Ausnahmespielern noch mehr herauszukitzeln, verpflichtete New Jerseys General Manager Tom Fitzgerald klangvolle Routiniers wie Stanley Cup Champion Ondrej Palat oder Stanley Cup Finalist Erik Haula. Gerade die Erfahrung der Neuzugänge sollen die jungen Talente ergänzen.
"Ja, ich finde, unser Management hat einen ziemlich guten Job gemacht", lobt Hughes. "Wir hoffen, dass wir ein paar Schritte nach vorne gemacht haben und jetzt mithalten können, das ist unser Ziel. Das Management hat seine Hausaufgaben gemacht, jetzt müssen wir Spieler und die Trainer zusammenfinden. Wir versuchen, einen guten Start aufs Eis zu legen und uns dann weiter zu steigern."
Nach vier Jahren ohne Playoff-Teilnahme wollen die Devils nun wieder ein ernsthaftes Wörtchen mitreden. Zum Auftakt der Spielzeit geht es am 13. Oktober auswärts zu den Philadelphia Flyers, danach genießt New Jersey zweimal Heimrecht gegen die Detroit Red Wings (15. Oktober) und Anaheim Ducks (18. Oktober).
